Шарон поднял руку.
Он поднял её перед глазами, но не смог увидеть. Вокруг него была кромешная тьма. Ни звуков, ни запахов — ничего. Казалось, ничто не живо, кроме него самого.

‘Это, должно быть, сон.’         

Шарон почувствовал странное облегчение, отпустил напряжение, расслабив всё тело. Его фигура медленно погружалась в непроглядную черноту, словно в бездонную пропасть.

‘Если это и есть смерть…’
Он молился о конце, лежа в этой пустоте, бездонной и безжалостной. Внезапно где-то вдали раздался едва уловимый звук.

Шурх-шурх...

Шарон сразу узнал его. Это был звук, с которым бабочка взмахивает крыльями.

Он открыл глаза. В пустоте, где даже собственной руки было не видно, появилась бабочка. Она мерцала, её крылья отливали загадочным бирюзовым светом. Бабочка парила, легко порхая в темноте.

Шарон наблюдал за ней, как зачарованный, и машинально протянул руку, словно в трансе. Теперь он мог видеть свою руку. Пальцы медленно двигались вперёд, ожидая, пока бабочка приблизится. Но она упрямо не спешила к нему. Она кружила вокруг, дразня его, едва касаясь кончиков пальцев, и, наконец, мягко приземлилась на его губы.

«Ах...» — выдохнул он.

Её крылья напоминали лёгкий пух цыплёнка, тот самый, который он уже чувствовал прежде. Осознание этого пронзило его, словно молния. По телу пробежал жар, волной захлестнувший каждую клетку.

Его глаза закрылись сами собой. Напряжение охватило всё его существо, заставляя тело пульсировать в болезненной жажде. Желание проникнуть куда-то, заполнить пустоту, захватило его разум.

‘Боль.’

Его поясница словно разрывалась, и это ощущение исходило из горячей тяжести внизу живота. Боль от наполняющего напряжения становилась невыносимой, но он не знал, что с этим делать.

На мгновение ему показалось, что можно просто избавиться от этого мучения любой ценой, даже если пришлось бы уничтожить саму причину.

Шарон задышал тяжело и инстинктивно потянулся к себе. Его рука сжала опухшее, пульсирующее напряжение.

И в этот момент из вершины напряжённого жара тонкой струйкой вытекла его сущность, словно заключение тому, что он не мог остановить.

***

‘...Что?’

Он открыл глаза и инстинктивно взглянул под одеяло.
Вокруг его красного, болезненно распухшего члена всё было покрыто густой вязкой жидкостью. Позднее до него дошёл резкий запах, обжигающий ноздри. Никак нельзя было отрицать очевидное: это была эрекция.

Его первый влажный сон.

‘Это сумасшествие...’

Шарона готовили не к жизни, а к выживанию. Учебный лагерь Особого подразделения учил убивать, а не сражаться.

Тренировки были настолько жестокими, что его тело практически разваливалось. Лишь поздним вечером, измотанный и голодный, он получал кусок чёрствого хлеба. Засыпая от истощения, близкого к обмороку, он просыпался утром, чтобы снова окунуться в ад.

Когда организм привыкал к таким условиям, их заключали в камеры по двое. Ни воды, ни еды — пока не останется лишь один.

Через неделю Шарон выбрался из камеры, убив напарника. Это было его первое убийство, но он не чувствовал ничего. Схватив чёрствый хлеб своей окровавленной рукой, он жадно ел, как одержимый демон. После этого его сразу бросили в новую камеру — и история повторилась.

‘Плакать было некогда. Слабые умирали первыми. Чтобы выжить, нужно было приспосабливаться.’

Когда количество стажёров сократилось вдвое, начались магические эксперименты.

На спину Шарона маги нанесли регенерационный магический круг. Они вскрывали его живот, отрезали конечности, наблюдая, сколько времени потребуется на полное восстановление. Боль была невыносимой, смерть казалась избавлением, но магия не давала умереть.

Тогда же ему провели пересадку магического сердца. Это была попытка создать искусственного мага, но эксперимент провалился. Вместо этого его слух и обоняние обострились до аномального уровня.

После этих экспериментов погибла ещё половина стажёров.

К тому времени в лагере царила мёртвая тишина. Никто не разговаривал, не смеялся. Убивать стало обыденностью, чувства притупились. Живые орудия убийства были завершены.

Шарон провёл в этом месте восемь лет. Его тело взрослело, и спонтанные физиологические реакции стали естественны. Но в аду, где приходилось убивать, о сексе не могло быть и речи. Шарон даже не думал о мастурбации.

И это не изменилось, даже когда он покинул лагерь и стал командиром. Для него мужчины и женщины были лишь шумными и неприятно пахнущими существами. Они не могли его возбудить.

‘Кроме неё.’

Он пытался вспомнить, сколько времени прошло с того момента, как его возбудил образ женских лобковых волос. А теперь он пережил влажный сон. И всё это было из-за бабочки, которая просто мягко опустилась ему на губы.

Эта бабочка была его единственной одержимостью. Только благодаря желанию снова увидеть её живой он смог сохранить рассудок в тренировочном лагере.

‘Но даже это не должно было меня возбудить...’

Шарон считал, что окончательно сошёл с ума, но внутри было нечто большее. Он криво усмехнулся.

***

Эйрин несколько раз моргнула и потерла тяжелые веки. Она плакала каждую ночь, из-за чего по утрам глаза распухали, и это приводило её в смущение.

Она вошла в ванную и посмотрела на своё жалкое отражение в зеркале. Глаза опухли, словно её ужалила пчела, а нижняя губа покрылась засохшей кровью. На подбородке виднелись синяки — следы того, как Шарон вчера сжал её лицо за ужином.

Тяжело вздохнув, Эйрин умылась холодной водой, пока её лицо не начало покалывать. Она ничего не могла сделать с ранами и синяками, но хотя бы припухлость немного спала. ‘Думаю, так сойдет. Никто ведь не станет пристально разглядывать лицо рабыни.’

Она надела униформу служанки. Одежда оказалась ей велика, между тканью и её телом свободно помещались кулаки. Но Эйрин не возражала: в такой форме легче двигаться. Более того, она напоминала ей удобные вещи из её деревни.

Эйрин спустилась в прачечную, взяла выглаженную форму для Специального Отряда и зашла на кухню, чтобы взять серебряный чайник со льдом.

‘Время будить хозяина.’

В спальне было темно — стены закрывали тяжелые шторы цвета угля. Она остановилась, дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте, и постепенно различила очертания комнаты.

Шарон спал, его тело, натренированное до идеала, скрывал тонкий простынь. Даже в состоянии покоя он выглядел пугающе. Эйрин стоило приблизиться, как она почувствовала его скрытую настороженность, будто он был хищником, готовым среагировать на малейшее движение.

Эйрин отступила назад, но её взгляд невольно задержался на его бедрах. Его напряжённое тело выделялось даже сквозь ткань, а простынь выглядела мокрой.

‘Простыня...кажется, немного влажная.’

Она склонила голову набок, чувствуя в воздухе странный запах. Её взгляд переместился на прикроватный столик, где лежали сигареты, карты и длинный блестящий нож для бумаги.

‘Нож...’

Эйрин медленно протянула руку к ножу. Металл холодно коснулся её пальцев, и всё тело затряслось.

‘Каждому члену Специального отряда  вживляют магический круг регенерации. Если только сердце не будет вырвано, они не умрут.’

Она знала, что с её силами невозможно вырвать сердце человека. ‘Но, может быть, нож войдёт достаточно глубоко, чтобы Шарон не пережил удар?’

‘Нет. Я не могу рисковать без уверенности.’

Эйрин подавила разочарование и вернула нож на стол. Выпрямившись, она тихо заговорила:

«Время вставать, командир.»

Шарон медленно открыл глаза, потянувшись, как человек, только что проснувшийся. Прежде чем простыня успела соскользнуть, обнажив пятно, Эйрин торопливо отвернулась.

«Позвольте принести вам воды.»

Шарон медленно оглядел столик, пока пил из протянутого Эйрин стакана. Он давно не спал, но заметил, что она провела возле стола слишком много времени.

Его взгляд упал на приглашение на торжество победы и нож для бумаги.

‘Нож. Конечно же, нож.’

Шарон понимал, что месть невозможно подавить. Он сам с пятнадцати лет жил с жгучей ненавистью к Клейдону. Единственная причина, по которой он до сих пор не убил его, заключалась в приказе Императора.

‘Она мечтала вонзить этот нож мне в грудь.’

Точно так же, как он каждую ночь представлял, как убивает Клейдона.

‘Тем не менее, она вернула нож на место. Её осторожность говорила о здравом уме.’

[Почему бы вам не посетить торжество с леди Эйрин?] — предложил как-то Уильям.

Если он приведёт её, слухи об этом разнесутся быстро, и Клейдон наверняка отреагирует.

Но Шарон отказался. Его охватывало странное чувство. Он не хотел, чтобы кто-то смотрел на неё. Это желание обладать ею полностью раздражало его.

«Позвольте открыть шторы.»

Эйрин отдёрнула шторы, и яркий свет заставил зрачки Шарона сузиться, прежде чем они вернулись к нормальному размеру.

«У тебя синяк.» — заметил он.

Она молча опустила голову. На её подбородке отпечатался его след.

В памяти Шарона всплыло лицо улыбающейся служанки. Только сейчас он осознал разницу между её весёлым видом тогда и тем, что он видит сейчас.

Мучительная ярость смешалась с непонятным влечением. Он чувствовал, как мир вокруг неё становится размытым.

‘Надо убить её. Чем дольше я откладываю, тем хуже.’

Его взгляд упал на нож. Угроза должна быть устранена.

Шарон тихо выдохнул.

‘Но не сегодня.’        

И в этот раз он тоже не смог убить Эйрин.