За четыре дня, проведенные здесь, был только один день, когда Эйрин выполнила свою работу как положено. Это случилось, когда она впервые разбудила Шарона утром.

После этого она больше не видела его.
Когда она приходила в его покои, он уже успевал проснуться и отправиться в душ. Если она слышала, что он у бассейна и спешила туда, она находила лишь пустую воду. Казалось, что он был в библиотеке, но, добежав туда, она видела лишь открытую книгу.

Шарон не покидал резиденцию, это было очевидно. Но Эйрин казалось, что встретиться с ним стало странно трудно.
Особенно это ощущение усилилось после того, как она плакала. Каждый раз, когда она собиралась оставить свои слезы на столе у его кровати, спальня оказывалась пустой.

Для нее это было крайне неловко. Она должна была выполнять его поручения, но даже самая простая задача, вроде доставки письма, превращалась в изматывающее путешествие по всей резиденции.

‘Он специально избегает меня, чтобы усложнить мне жизнь?’ — вздохнула Эйрен, возобновив свой привычный шаг.

Внизу царила суета.
«Эй, ты там! Осторожнее! Если разобьешь, попадешь в беду!» — раздавались голоса.
«Повозка, которая только что прибыла, иди сюда! Нет, не туда, сюда!» — кричали слуги.

Резиденция сегодня буквально кипела. Причиной были военные трофеи, прибывшие из захваченных территорий, а также подготовка к празднику победы. Повозки и телеги стояли в длинной очереди от самого входа до склада.
Слуги, которые обычно старались передвигаться бесшумно, опасаясь гнева Шарона, теперь кричали с явным возбуждением. Даже Финн, ворчащий на жару, не скрывал интереса к военной добыче.

Уильям тоже не проявлял строгой строгости, как обычно. Он был занят составлением списков и выбором лучших подарков для Императора.

«Дворецкий, вы звали меня?»
«О, ты пришла.» — ответил Уильям, подняв глаза от бумаг и лениво потерев уголки глаз. Его лицо тоже покраснело от жары.
«Это нужно доставить командиру. Похоже, ошиблись и прислали сюда. Возьми и передай ему. На такой жаре это может погибнуть в любой момент.»
«Что вы имеете в виду?»
«Это живая бабочка.»
«Поняла, сэр.»

Эйрин осторожно подняла большую коробку, на которую указал Уильям. Мысль о бабочке, которая могла погибнуть, вызывала у нее тревогу.

Но, обойдя каждый угол резиденции, она все равно не смогла найти Шарона. Даже наняв карету, чтобы доехать до его рабочего кабинета, она потерпела неудачу.

Находясь под палящим солнцем, Эйрин чувствовала, как её лицо раскраснелось еще сильнее. Она остановилась на ступенях третьего этажа, чтобы перевести дыхание, и вытерла пот со лба. Мокрое платье прилипло к спине.

«Уф…Жарко.»

Она махала руками перед лицом, но это не помогало. Мысль о том, чтобы помыться, мелькнула в её голове. Она знала, насколько чувствителен Шарон к запахам. Однако она не была уверена, что вообще встретит его сегодня.

Когда она подняла голову, то замерла. Прямо перед ней было место, куда она еще ни разу не заходила.

‘Четвертый этаж.’
‘Место, куда позволено входить только командиру.’

Эйрин взглянула на лестницу, ведущую наверх, вытирая пот с подбородка тыльной стороной руки. В отличие от оживленного нижнего этажа, наверху царила тьма и мрачная тишина. Атмосфера была настолько пугающей, что любой чужак инстинктивно избегал этого места.

После секундного колебания она услышала слабый шум сверху. Это был Шарон. Он был на четвертом этаже.

Теперь все стало понятно. Неважно, сколько раз она искала его, если он постоянно находился там. Эйрин почувствовала себя глупо за то, что так долго не додумалась до этого.

После недолгих раздумий она осторожно поднялась по лестнице.
Она собиралась только передать коробку и сразу же уйти. Немного выговора лучше, чем позволить живому существу погибнуть.

Четвертый этаж оказался неожиданно обычным. Там было темно из-за отсутствия окон в длинном коридоре, но ничего странного она не заметила. Эйрин колебалась, но все же открыла ближайшую дверь.

«…!»

Она едва сдержала крик, который невольно готов был сорваться с её губ. Бабочки. Бабочки. Сотни бабочек. Огромная комната была полна ими.

Захватывающее зрелище буквально сковало Эйрин. Она застыла на месте, пораженная. Никогда в жизни она не видела столько бабочек, хотя и выросла в деревне, окруженной горами.

Она не могла даже дышать, боясь, что они могут разлететься. Но что-то здесь было не так.

‘А?’
Когда Эйрин присмотрелась внимательнее, она поняла, что бабочки не были живыми. Их поместили за прозрачные стеклянные рамки.

«Ох…Как же я испугалась.» — пробормотала она, прижав руку к груди, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.

В этот момент она вдруг вспомнила слова, которые когда-то услышала от солдат Имперской армии, когда те вторглись в её деревню:
[Командир, возможно, не продаст её. Я слышал, его хобби — сохранять красивые вещи.]
[Это не просто хобби. Командир не продает ничего, пока оно не будет превращено в экспонат.]

‘Значит, это правда…’
Она не могла сказать наверняка, действительно ли он получал удовлетворение, глядя на чучела животных. Но теперь ей казалось, что Шарон был одержим бабочками.

Не просто бабочками, а особенно голубыми. Его маниакальная привязанность и стремление к контролю проявлялись в идеальной форме этих синих созданий.

Когда она начала разглядывать бабочек одну за другой, это перестало казаться таким уж ужасным. Они выглядели настолько красивыми, что ей почти удалось понять его желание сохранить их. Однако количество этих экспонатов внушало отвращение. Сделав шаг назад, она почувствовала за спиной твердую стену.

Это была не стена.

Эйрин медленно обернулась. За её спиной неподвижно стоял мужчина, которого она так долго искала. Шарон молча смотрел на нее, приподняв одну из густых бровей.

«Что ты тут делаешь, словно крыса?»
«Меня отправили доставить вам посылку, командир. Я просто хотела передать ее побыстрее.»

«Тебе, кажется, никто не говорил, что четвертый этаж закрыт для посещений...» — начал он, но осекся. Его взгляд замер на лице девушки, как будто он увидел что-то неожиданное.

«Я слышала об этом от дворецкого, но никак не могла найти вас, командир. Прошу прощения, что поднялась сюда без разрешения.»

«…»
«В коробке бабочка, и я боялась, что она может погибнуть из-за жары. Поэтому...»
«…»
«Командир?»

Она подняла взгляд, стоя спиной к стене, на которой висели экспонаты. Её большие глаза смотрели на него из-под длинных ресниц.
На стене позади нее висела Ашимория, самая красивая в мире бирюзовая бабочка.

Шарон сразу заметил сходство. Ей это было неясно, но он увидел, что глаза девушки удивительно похожи на бабочку, особенно в отражении света. Даже радужка её глаз повторяла узоры крыльев.

«Хм, они выглядят одинаково.»
«Простите?» — Эйрин наклонила голову, озадаченная.

Сама ситуация казалась странной. Почему он раньше этого не замечал?

Он вспоминал их встречи. ‘Она была исключением из всех его правил.’
Даже прикосновение к её лицу не казалось ему грязным. Ему не мешало слышать биение её сердца.

Каждый раз, когда дело касалось Эйрин, ему было сложно справляться с собой. Она была первой, чьи губы он хотел касаться. И первой, кого он почти убил, но так и не смог.

Шарон нарочно избегал её все эти дни, пытаясь понять, почему она так сильно отличалась от остальных. Но, сколько бы он ни думал, ответа не находилось, и его настроение ухудшалось с каждым днем.

И вот теперь...
Как только он увидел её рядом с бабочкой, догадка поразила его.

‘Она была похожа на бабочку.’ На его любимую бабочку.

Когда он впервые встретил её, ему показалось, что она напомнила ему о чем-то. Теперь он осознал. Она была так похожа на кровавую бабочку из его прошлого.

Собирать бабочек и превращать их в экспонаты — это было его единственное хобби. Все бабочки, украшавшие четвертый этаж, были его личными работами.

Шарон не помнил, когда началось его увлечение бабочками, но это стало спасением во время жестоких тренировок в Специальном Отряде. Даже в аду, полном магических экспериментов и пыток, он думал только о бабочках. Особенно о бирюзовокрылой бабочке.

Став командиром, он узнал её название — Ашимория. И тогда его навязчивое желание собирать бабочек переросло в настоящую манию.

Теперь он понимал, почему именно Эйрин вызывала в нем такие сложные и противоречивые чувства. Почему его охватывало желание убить её при виде её улыбки, адресованной другому мужчине. Почему его притягивали её губы, и почему он никогда не мог решиться убить её.

Она напоминала ему бабочку. Если бы  Ашимория могла превратиться в человека, она выглядела бы именно так.

Кровь в его теле закипела. Он больше не слышал ни шумов из коридоров, ни запаха потных слуг. Все его мысли были о ней.

«Скажи дворецкому, чтобы начал подготовку к празднику.» — пробормотал он.
«Хорошо.» — ответила Эйрин, осторожно поклонившись.

Шарон лениво облизал губы.
Это была улыбка охотника, нашедшего добычу, которую он хотел сохранить навсегда.