«А как насчёт бутика?»
«Я записался туда сразу после того, как вы приказали готовиться к празднику. Думаю, вы хотите выбрать платье для леди Эйрин, верно?»

Как настоящий профессионал, Уильям умел предвидеть две задачи, даже если его господин озвучивал только одну.

«Могу ли я спросить, что заставило вас изменить своё решение?»
«Я решил, что лучше будет запереть её.»
«Боюсь, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду?»
«Я собираюсь сделать её своей любовницей»

Челюсть Уильяма отвисла. Несколько мгновений он молчал, на его лице читалось замешательство. Наконец он осторожно переспросил:
«Простите, командир, не могли бы вы повторить?»
«Я сказал, что сделаю её своей любовницей.»
«Любовницей…В том смысле, в котором я это понимаю?»
«Если ты подразумеваешь женщину, которая не является ни моей женой, ни возлюбленной, но доставляет мне удовольствие своим телом, то да.»

На самом деле Уильям предложил Эйрин сопровождать Шарона на празднике в надежде, что она пробудит в нём остатки человеческих чувств.
Шарон реагировал на Эйрин иначе, чем на остальных. Разве она не единственная, кому позволили остаться в официальной резиденции, куда даже сам Уильям за 28 лет службы не имел права входить? Именно из-за этого Уильям возлагал надежды на неё. Поведение Шарона рядом с ней было…другим.

«Могу я спросить, почему вы вдруг приняли такое решение?»
«Если я собираюсь обмануть герцога, то реальная связь будет выглядеть убедительнее, чем просто притворство.»
«Однако…очевидно, что существует и нормальный, здоровый способ — стать возлюбленными.»
«Я так не могу, Уильям.»
«…»

Любовь была уделом людей. Это чувство было недоступно для того, кто не мог сказать, кем он является — человеком или монстром, разорванным и сломанным. Взгляд Уильяма помрачнел от сожаления.

«Тогда, может быть, нет необходимости превращать её в любовницу? Ведь это всего лишь игра. Думаю, будет достаточно просто притворяться, что у вас с ней такие отношения.»
«Нет, она уже моя. Я должен обладать ею.»
«…А если леди Эйрин откажется?»
«Как раб может отказаться от приказа своего господина?»

Шарон намеревался взять её силой. Его решение было принято, и пути назад уже не было. На этом этапе Уильям понимал, что никакие доводы не смогут его переубедить.

Если Шарон заставит Эйрин стать его любовницей, это положит конец их отношениям. Уильям испытывал глубокую тревогу. Как бы он ни заботился об Эйрин, судьба Шарона была ему ближе.

Он не сомневался, что Шарон испытывает к Эйрин какие-то чувства. Однако он не мог понять, хотел ли Шарон просто обладать красивой женщиной, или путал незнакомое для себя чувство любви с желанием.

Уильям надеялся, что это всего лишь вожделение. Ведь если их отношения разрушатся, обратного пути не будет, даже если Шарон осознает, что это была любовь.

«Молодой господин.»

Шарон давно не слышал, чтобы Уильям обращался к нему так, с тех пор как его забрали в Специальный отряд. Он приподнял одну бровь, услышав непривычное обращение.

«Что?»
«Вы об этом не пожалеете?»
«Пожалеть?» — Шарон усмехнулся.
«Это ведь тоже чувство, которое мне не дано испытать.»

***                                          

«Эйрин, командир собирается отправиться в поездку. Ты будешь отвечать за его сопровождение.»
«Уже сейчас?»
«Да.»

Это был первый раз, когда Шарон покидал официальную резиденцию, где он практически находился взаперти. Ранее он никуда не выходил, но ей не казалось, что это будет трудно. Всё, что требовалось, следовать за ним. Эйрин склонила голову.
«Поняла.»

Она ответила вежливо и собралась уходить, но Уильям её остановил.
«Эйрин.»
«Да?»
Уильям замешкался, словно не знал, как выразить свои мысли. Он вздохнул и, серьёзно нахмурившись, пробормотал:
«…Нет, ничего. Желаю удачной поездки.»
«Спасибо.»

Эйрин почувствовала, что в его словах было что-то странное, но не придала этому значения. Она поспешила наверх, чтобы подготовиться к поездке с Шароном.
Поднявшись в спальню, она умыла лицо и аккуратно заплела волосы. Затем она переоделась из своей дневной униформы горничной. Из-за обострённого обоняния Шарона Эйрин старалась мыться как можно чаще, меняя одежду дважды в день, даже если этого никто не требовал.
Проверив себя в зеркале, она вышла к входной двери. Шарон уже стоял у чёрной кареты, припаркованной в центре двора.

«Простите за задержку.»
Шарон молча взглянул на неё и поднялся в карету. Когда он снова повернул голову, то увидел, как Эйрин колеблется у подножия кареты с растерянным выражением лица.

Ступеньки кареты были слишком высокими, а её тесное платье сковывало движения. Подняться, не задрав подол до колен, было невозможно. Шарон без лишних слов взял её за руку и поднял в карету. Эйрин, словно тряпичная кукла, упала ему в объятия, не успев справиться с потерей равновесия.

Шарон прищурился, уловив её лёгкий запах. Она пахла полевыми цветами — ненавязчиво, но приятно. Это был редкий случай: обычно запахи людей вызывали у него отвращение. Наклонившись, он почти прикоснулся носом к её шее, но Эйрин быстро упёрлась руками ему в грудь.
«П-простите…»

Его янтарные глаза внимательно изучили её бледное лицо, задержавшись на губах. Там виднелась зажившая, но явно несколько раз открывавшаяся рана.
Хотя ему хотелось впиться в её губы прямо сейчас, он решил сдержаться. Она и так скоро станет его.
Шарон стукнул каблуком по стенке кареты, и карета двинулась с места.

Их путь лежал в оживлённый центр города.
С обеих сторон улицы выстроились в различные здания, по широким проспектам медленно катились кареты. Люди с зонтами и шляпами спасались от палящего солнца, газетчики выкрикивали заголовки, сапожники предлагали свои услуги.

Для Эйрин, родившейся и выросшей в тихой деревне, всё это было ошеломляющим. Улица, несмотря на свою многолюдность, казалась тесной. Слишком много людей, зданий, карет — всего.

Карета свернула на улицу, где находились роскошные бутики. На витринах демонстрировались великолепные платья. Хотя прохожих было немного, большинство из них передвигались в элегантных каретах. Эйрин равнодушно смотрела на непривычный пейзаж.

Карета остановилась у центрального бутика. Глаза Эйрин на мгновение расширились от удивления, но вскоре она снова обрела привычное спокойное выражение.
К карете поспешила женщина в ярком наряде, напоминавшем павлиний хвост. Улыбаясь, она грациозно обратилась к Шарону:

«Благодарю, что выбрали мой бутик, командир. Сегодня так жарко, верно? Прошу, проходите внутрь.»

Шарон, не сказав ни слова, прошёл мимо. Эйрин последовала за ним, но сотрудница бутика схватила её за руку и раздражённо вытолкнула.
«Эй, ты ведь из племени Иеремии?»
«Да…»
«Почему ты прикидываешься горничной? Рабам здесь нельзя находиться. Стой там, под солнцем. Видишь?»

Эйрин промолчала. Кажется, слухи о том, что рабыня из племени Иеремии служит командиру, уже разнеслись.
Она собралась было отойти, но Шарон, услышавший их разговор, вышел из бутика.

«Эйрин, почему ты не заходишь?»
«Сказали, что рабам нельзя.»
«Кто это сказал?»

Лицо сотрудницы побледнело. Она просто следовала правилам. Эйрин же ответила спокойно:
«Я подожду здесь.»

«Ты должна слушаться меня, а не кого-то другого.»
«Командир, но здесь такие правила…»
«А мне какое дело до этих чёртовых правил?»

Эйрин крепко сжала челюсть, услышав его резкие слова.
«Иди за мной.»

Он впервые назвал её по имени. Её имя, данное дедушкой Льюэйном. Эйрин сжала губы, пытаясь подавить мерзкое чувство, вспыхнувшее внутри.

Мадам бутика, выглянув из дверей, удивлённо спросила:
«Командир, что-то случилось?»
«Один из ваших сотрудников препятствует моим людям.»
«Мой сотрудник? Это недоразумение! Я приношу свои извинения. Но, позвольте уточнить, вы имеете в виду…эту леди?»

Мадам взглянула на Эйрин. В её глазах читался шок.
"Эта девушка из племени Иеремии!"

Эйрин стояла с опущенными глазами. Даже мадам, с её утончённым вкусом, признала её красоту. В её скромности скрывалось нечто, что привлекало мужчин.

Мадам мгновенно всё подсчитала. Хотя это была очевидная социальная ошибка — одевать раба в платья из её бутика. Шарон был человеком, которому она не могла отказать. Сложив всё в уме, она одарила Эйрин лучезарную улыбку:
«Прошу прощения, юная леди. Наш сотрудник просто не понял ситуации. Эллисон, извинись немедленно!»