Мадам толкнула Эллисон локтем, и та, неохотно, извинилась.
«Я совершила большую ошибку… Извините.»

Эйрин наблюдала за этой комичной ситуацией спокойно, не испытывая сожаления к сотруднице. Она даже не требовала извинений. В конце концов, именно командир был ответственен за её извинение, так что если кто и должен был извиняться, так это он.

«Прошу, юная леди, проходите, располагайтесь. Командир уже ждёт вас.»
«…Да.»

Эйрин поняла, что теперь уже невозможно отказаться, и шагнула внутрь бутика, встретившись взглядом с другой рабыней, стоявшей у дверей соседнего магазина. От её тёмных, жарким солнцем иссушенных глаз в груди Эйрин стало тяжело, хотя она не могла понять почему.

В бутике не было других клиентов, и в воздухе звучала спокойная опера. Мадам подошла к Эйрин с широкой улыбкой и проводила её к столику, где стояли чай и десерт.

Шарон первым сел на диван. Эйрин уже собиралась встать за ним, как он вдруг схватил её за руку и притянул к себе. Эйрин открыла рот от удивления, оказавшись рядом с ним на диване.

«Командир…»                                                                                           

Она не успела закончить фразу. Шарон незамедлительно сунул ей в рот зелёный виноград. Эйрин замерла.

«Ты любишь зелёный виноград.»

Несмотря на сухой тон, его взгляд был острым, как нож. Это был тот самый взгляд, когда он ждал её реакции. Глаза Эйрин наполнились замешательством.
Он сказал, что она любит зелёный виноград?
Она вспомнила, как в первый раз ночевала в официальной резиденции. ‘Тогда в запасах фруктов были зелёные виноградные ягоды. Он имел в виду это?’ Она не держала их там, потому что любила их, а просто на всякий случай, на случай, если ей не дадут еды.
‘Как он мог об этом знать? Может быть, он знает всё, что происходит в резиденции?’ На её руках появились мурашки, когда она поймала его взгляд.

«Пожалуйста, не спешите. Я выберу для вас платье, которое идеально подойдёт вашей фигуре.»

Мадам вежливо отступила в сторону, и Шарон отпустил руку Эйрин. Эйрин тут же отступила к краю дивана, словно загнанное животное.

Шарон засмеялся, наблюдая за её действиями. Обычно такая сдержанная женщина теперь казалась взволнованной. Её осторожное выражение лица было бесценным, как будто она могла сорваться от малейшего прикосновения. Это было так забавно, особенно когда её рот был полон зелёного винограда.

Она выглядела очень мило. Шарон подумал, что она уже не так смущена, как в тот раз, когда он затянул её в карету.

Запах различных духов, которые наполняли воздух бутика, странным образом улучшал его настроение. Всё дело в том, что Эйрин не могла скрыть свой аромат диких цветов, который невольно смешивался с запахом дорогих духов.

Шарон лениво скрестил длинные ноги, представляя, как он вдыхает её запах прямо у шеи.

«Сегодня в столице начнут ходить слухи. Командир появился с рабыней из племени Иеремии и устранил все недоразумения в бутике.»

«…»

«Не прошло и нескольких дней, как начнут утверждать, что я влюбился в рабыню.»

«…»

«Так что улыбайся, Эйрин. Пусть все знают, что ты моя любовница. Улыбайся красиво.»

Эйрин моргнула в растерянности. ‘Любовница?’ Шарон продолжал бросать бессмысленные замечания, не объяснив ни слова. Это было не понимание, а скорее команда, которая должна была заставить рабыню подчиниться.

'Улыбаться? Да, я покажу свою улыбку.'

‘Почему бы и нет?’ Когда она подумала о своей смерти, смех сам собой сорвался с её губ, даже если она этого не хотела.

Эйрин прожевала виноград и проглотила его. Потом запила холодной водой, пытаясь избавиться от послевкусия.

В конце концов, она выдавила слабую улыбку. Когда она немного приподняла уголки губ, чтобы изобразить неестественную улыбку, глаза Шарона сузились, и на его лице появилось странное выражение.

«Ты…»

Как раз в этот момент мадам вернулась, толкая перед собой стойку с платьями. За ней шли несколько сотрудников с полками, на которых лежали украшения, обувь и веера. Были даже ночные принадлежности.

Мадам заметила, что Шарон внезапно замолчал, и с улыбкой посмотрела на Эйрин.

«Всё готово. Пора примерить, юная леди. Примерочная там. Эллисон, проводи её.»

«Проходите, леди.»

Эйрин переодевалась в платья, которые принесли сотрудники. Она просто стояла на месте, поднимала руки, когда нужно, и опускала их, не думая об этом.

Она не понимала, зачем всё это нужно, но переодеваться было не так сложно по сравнению с проведением времени в темнице.

Эйрин потрясла головой, пытаясь навести порядок в своих мыслях. Видимо, командир хотел, чтобы люди неправильно поняли их отношения.

Причина, по которой Шарон выбрал её для этой игры, заключалась в том, что она была членом племени Иеремии. Это было понятно, если предположить, что она незаметно приблизилась к нему и соблазнила, пытаясь исцелить его бессонницу.

Но была одна причина, по которой он решился на это. Он хотел получить нечто очень важное.

‘А что если я всё испорчу?’

Эйрин быстро отогнала эти мысли. Если её попытка окажется неуклюжей и неудачной, Шарон не отпустит её. Она будет лишена слёз, а её деревню продадут в рабство за грехи. Эйрин вытерла от себя эти опасения. Если она совершит неудачную попытку, не будет пути назад. Шарон не оставит её в покое. Она будет лишена всего.

Поэтому ей оставалось только сотрудничать с командиром, чтобы заслужить его доверие.

Боль всегда сильнее, когда тебя предают те, кому доверял.

Глаза Эйрин наполнились решимостью.

«Вы выглядите великолепно, мисс.»

Эйрин остановила свои мысли и повернула голову. Эллисон, расправив край платья, которое Эйрин только что надела, пожала плечами.

«Это довольно редкое зрелище — красивый, подтянутый и состоятельный молодой господин, как командир. Более того, какой хозяин тратит столько на наряды для своей рабыни? Он мог бы просто забрать её в постель. Вам, правда, очень повезло.»

Хотя Эллисон называла Эйрин рабыней, она всё равно обращалась с ней с величайшим уважением. Однако невозможно было не заметить пренебрежение и уничижительность в её тоне.

«Наверное, быть рабыней — не так уж и плохо. А что делать простым людям? Даже если ты накопишь на целый год, ты не сможешь мечтать о таком наряде. Посмотри на меня. Я одеваю рабыню, которая, похоже, нашла себе хорошего хозяина.»

«…»

«Ах, позже я выпью. Вы не обижаетесь, правда? Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я просто завидую вам. Да, завидую.»

Она завидовала Эйрин так сильно, что была бы готова обменяться с ней местами. Она думала, что это за жизнь — целый год копить деньги, чтобы потом купить что-то, а затем утопить свои печали в бокале пива. В животе Эйрин закололо от зависти.

Она начала презирать того, кто раньше ей вовсе не был интересен. Эйрин слабой улыбкой ответила на её слова.

«Это вкусно?»

«Что?»

«Пиво. Я никогда не пробовала. Я не смогу понять вкус, если командир не разрешит мне попробовать.»

«…»

«Ты всё ещё завидуешь мне?»

«… Хм, угу.»

Эйрин слегка покашляла, смущённо отворачиваясь. Хотя она была зла, ей казалось, что она ошиблась, отреагировав таким образом.

Подумав, Эйрин поняла, что не улыбалась в примерочной. Неважно, насколько роскошным было платье, которое она надела, или какое дорогое ожерелье она надела на шею, она не выглядела счастливой.

Эллисон ожидала, что Эйрин гордилась бы тем, что у неё такой великий хозяин, и могла бы вести себя высокомерно, но её реакция была просто вздохом и усталым выражением лица. Однако, выйдя из примерочной, Эйрин сияла улыбкой, как совершенно другой человек. Она словно была вынуждена улыбаться. Эллисон чувствовала, как её дух окончательно сломался.

«Эй, я закончила с вашим нарядом…Если устали, хотите отдохнуть или выйти?»

«Всё в порядке. Я выйду.»

Мадам суетливо вбежала в примерочную, и Эйрин посмотрела на Шарона через зеркало во весь рост. Она устала от этой утомительной игры с куклой.

«О, как это великолепно на вас сидит! Как они идеально подошли? Ах, это платье точно для вас, юная леди. Что скажете, командир? Красиво смотрится на молодой леди?»

«Я думаю, что размер слишком большой.»

«Ваше тело такое стройное, юная леди. Конечно, нам нужно будет сделать коррекции. Можете поднять руки, пожалуйста?»

Мадам и Эллисон начали подгонять платье по фигуре, снимая мерки. Эйрин произнесла тихо, несмотря на суету вокруг.

«Командир, мы можем закончить?»

«Ты устала?»

«Да, немного.»

Шарон подошёл к Эйрин сзади. Его большая рука обвила её талию, и он слегка наклонился вперёд, чтобы тихо прошептать ей. Его взгляд встретился с её через зеркало.

«Как насчёт того, чтобы пропустить сегодняшнюю ночь, если ты сильно устала? Я не возражаю, если мы пропустим один день.»

Он говорил о её слезах. Если она хотела спасти деревенского жителя, ей было лучше заткнуться и примерить другие платья. Эйрин послушно покачала головой, стиснув зубы.

«Я не так уж устала. Примерю другое платье?»

«Забудь о платьях. Мадам, принесите нам обувь.»

«Да, командир.»

Мадам вытащила пару туфель и поставила их у ног Эйрин. У неё перехватило дыхание. О, как же ей хотелось закричать, но она заставила себя молчать.

‘Похоже, у них не были обычные отношение…’ как она и думала. Это не обычное дело, когда командир и рабыня имеют такие интенсивные отношения.

Хотя это не было явно видно, навыки Эйрин ночью, вероятно, выше среднего. Маловероятно, что она могла бы соблазнить мужчину, которого среди командиров называли неуправляемой собакой.

Она думала о людях, которым придётся рассказать об этом. Уголки губ мадам уже начинали подёргиваться.