Через два дня после инцидента Великой герцогине Виолетты пришла официальная повестка. Естественно, Виолетта проигнорировала её, и уже на следующий день в поместье Каспий прибыл Рик, агент Специальной миссии.

Вместо того чтобы применить силу, Рик передал приказ Шарона: если Виолетта снова ослушается, под расследование попадёт вся её семья.

Это стало последней каплей. Виолетта потеряла самообладание и упала в обморок. Менее чем за полдня весь высший свет был взбудоражен произошедшим.

Сын, отправил своей матери повестку, как бы плохо они ни ладили, — неслыханное дело среди знати, где всё держалось на кровных узах и личных связях.

Единственным человеком, разозлившимся больше Виолетты, оказался Клейдон. Но причиной его гнева была вовсе не сама ситуация Виолетты. Даже если Шарон начал бы расследование, раскрытие коррупции и последующее наказание требовали бы согласия Императора. А без разрешения регента Клейдона ничего бы не произошло.

Однако настоящая проблема крылась глубже. Если в особняке обнаружат устройство, украденное из Академии Специальной миссии, обвинения в государственной измене станут неизбежными. Это грозило не только Клейдону, но и всему роду Каспий.

Иными словами, согласиться на расследование означало собственноручно передать Шарону возможность уничтожить Клейдона. Специальная миссия имеет право немедленно казнить тех, кто признан виновным в измене.

Клейдон ворвался в спальню Виолетты. Её растрёпанный вид только усилил его ярость.

«Что ты с ним сделала?» — прошипел он сквозь зубы.

«Что ты имеешь в виду?» — Виолетта смотрела на него с неподдельным удивлением.

«Что ты натворила в резиденции, раз Шарон теперь так себя ведёт?!»

«Дорогой, ты злишься на меня?»

Клейдон ошибочно полагал, что, несмотря на всю ненависть к матери, Шарон всё же любил её. Разве не поэтому он не рассказывал Виолетте, что это сам Клейдон отправил его в Академию специальной миссии? Клейдон был уверен: Шарон никогда не причинит ей вреда. Это заблуждение возникло из-за того, что Клейдон не знал, кем стал Шарон.

Шарон всегда избегал Виолетту, предпочитая не сталкиваться с ней. Но теперь он вызвал её на поединок. Шарон бы не пошёл на это, если бы Виолетта не совершила что-то ужасное.

Клейдон гневно вглядывался в лицо Виолетты — женщины, вокруг которой разразился весь хаос.

«Почему ты поехала в особняк?»

«Почему ты нападаешь только на меня? Ты же сам попросил принцессу передать сообщение рабыне. Я просто её сопровождала!»

«И всё, что ты сделала, это передала сообщение?»

«Я немного проучила эту рабыню за неуважение к принцессе. Разве это настолько плохо, чтобы я заслужила такое унижение?»

«Проучила? Ты её выпорола?»

«Да!»

‘И ради этого он отправил её повестку?’

Глаза Клейдона сузились, словно у змеи. Шарон уже однажды выгнал её из оперного театра, а теперь из-за неё едва не убил Дэйва, угрожая самому Клейдону.

Теперь всё стало ясно.

«Эта рабыня — его слабость.» — холодно произнёс Клейдон.

Виолетта начала понимать, что чувства Шарона к рабыне сильнее, чем она думала. Однако она не могла представить, что это могло быть любовью.

‘Нет. Человек-оружие не способен любить.’ - подумал Клейдон.

Шарон, вероятно, спутал свою одержимость с любовью. Никто прежде не был настолько близок к нему. Клейдон подавил горькую усмешку, ощутив неожиданное преимущество.

«Отправься по повестке.» — спокойно произнёс он.

«Что? Что ты сказал?»

«Я хочу, чтобы ты отчиталась в специальном отряде.»

«Дорогой!»

«Ты опозорила наше имя. Как глава семьи я не могу позволить поставить репутацию рода под удар.»

«Ты считаешь семью важнее меня?»

Клейдон фыркнул. ‘Сравнивать род Каспий с женщиной, которая изменяет мужу?’ С его точки зрения, её гордость была безосновательной.

Единственная причина, по которой она всё ещё могла ходить с высоко поднятой головой, заключалась в жертвах самого Клейдона. ‘Как она могла разрушать репутацию семьи и при этом оставаться невозмутимой?’

Он больше не собирался терпеть.

«Ты должна взять ответственность за случившееся и всё исправить, герцогиня. Это мой приказ как главы рода Каспий.» — заявил он ледяным тоном и вышел из спальни, не бросив даже взгляда на Виолетту.

Оставшись одна, Виолетта, захлёбываясь чувством предательства, схватила вазу с прикроватного столика и швырнула её на пол. Дорогой фарфор разлетелся вдребезги.

«Что я сделала не так?!»

Она была уверена, что если пролежит в постели несколько дней, притворяясь больной, ситуация сама разрешится. Более того, она рассчитывала, что Клейдон вызовет Шарона и даст ему хорошую взбучку.

Виолетта верила, что Клейдон её любит. ‘Разве не ради неё он воспитывал её незаконнорождённого ребёнка как своего? Клейдон всегда боготворил её, что лишь подпитывало её гордость и тщеславие.’

Именно поэтому она наделила его титулом, несмотря на возражения предков. Она считала, что долгие годы его молчаливой преданности заслуживают доверия.

Но поведение Клейдона несколько минут назад никак не напоминало заботу любящего мужа. Её бросило в дрожь при воспоминании о его холодных, почти чёрных глазах.

‘Охладела ли его любовь?’ Виолетта никогда не жила с Клейдоном из-за любви, но её возмущала перемена в его отношении.

[Если бы ты не вышел за меня, ты бы остался бедным аристократом, а теперь ты смеешь…]

Даже если она его не любила, он должен был любить её. За всё, что она ему дала, Клейдон мог бы поклоняться ей, как богине, всю жизнь.

Погружённая в мысли, Виолетта позвала служанку.

«Отправь сообщение в официальную резиденцию специального отряда. Я отвечу на повестку.»

***

Через неделю после получения повестки Виолетта прибыла в административный корпус резиденции. Спустившись с самой роскошной кареты рода Каспий, она сохраняла свою высокомерную осанку вплоть до входа в здание.

Её поведение вызывало насмешки у окружающих, словно она приехала по приглашению, а не по принуждению. Однако никто не ожидал, что она понесёт реальное наказание за свои действия.

Войдя в зал для допросов, Виолетта выпрямилась и встретилась взглядом с Шароном. Исчезла любящая, материнская улыбка, которой она всегда одаривала его. Шарон указал на стул напротив.

«Присаживайтесь.»

«Ты доволен теперь?»

«Я даже не начинал.»

Шарон с шумом бросил на стол стопку бумаг, которая тут же рассыпалась перед ней.

Виолетта машинально посмотрела на бумаги, но её выражение лица быстро изменилось. Это были документы, изобличающие её в коррупции. Некоторые нарушения были мелкими, вроде уклонения от уплаты налогов, но другие представляли собой серьёзные преступления.

«Это…это что? Я ничего об этом не знаю! Я такого не делала!»

«Я знаю. Всё это сделал Великий герцог, используя твоё имя.»

Все преступления, значившиеся в бумагах, были совершены Клейдоном, но оформлены на Виолетту. Он воспользовался её Императорским происхождением, благодаря которому обвинения против неё могли быть выдвинуты только в случае измены.

Виолетта закрыла глаза, не в силах больше смотреть на бумаги. Её длинные ресницы дрожали.

Её доверенный муж предал её. Её подозрения о том, что его любовь могла охладеть, оказались правдой. Её сердце сжалось от боли, будто произошло землетрясение. В голове шумело.

Однако было бы глупо показывать гнев. Это означало бы признание своей вины.

«Даже если всё это правда, ты не можешь забывать: я твоя мать. Я родила тебя. Разве ты попросишь Императора наказать меня?»

Шарон чуть склонил голову набок, раздумывая. Каждый раз, когда Виолетта упоминала, что дала ему жизнь, словно это было великим благом, он задавался вопросом: на чём основана её уверенность?

В Империи незаконнорождённые дети считались хуже простолюдинов. Даже храмы отказывались принимать их, считая недостойными. Легко представить, насколько несчастной могла быть жизнь ребёнка, рождённого вне брака.

Но несмотря на это, Виолетта решила родить Шарона. Однако её мотивами не были забота о новой жизни или материнская любовь. Это было лишь следование храмовому учению о том, что аборт лишает человека пути к Богу.

С точки зрения Виолетты, она сделала Шарону одолжение, позволив ему родиться. Поэтому она была уверена, что он обязан быть ей благодарен.

«Если вы до сих пор этого не поняли, скажу прямо: вы подарили мне не жизнь, а ад. Я никогда не чувствовал благодарности за то, что живу. Наоборот, я часто думал, что мёртвым мне было бы лучше.»

«Тогда…тогда мне стоило убить тебя, пока ты был в моей утробе? Ты понимаешь, какой это тяжкий грех?»

«А измена — это не грех? Хотя, вероятно, для вас нет, раз в этом мире все так делают. Но не передавай свои грехи на ребёнка.»

Виолетта заморгала, растерянная.

«Я…Когда я согрешила перед тобой?»

«Для тебя я был лишь отражением тебя самой. Именно поэтому ты закрыла глаза, когда меня забрали. Ты хотела, чтобы я расплатился за твои грехи.»

«…»

Шарон откинулся на спинку стула и тихо продолжил:

«Так что не смей требовать, чтобы я был тебе благодарен за то, что вы меня родили, мать. Это отвратительно.»