Она заметила, что в последнее время даже не думала о том, чтобы убить командира. Эти воспоминания возникли лишь при углублении в мысли. Пока Эйрин размышляла, Калиопа раскладывала веер и лениво махала им.

«Когда я стану хозяйкой, первым делом продам тебя.» — с легкой усмешкой произнесла она. «Не могу делить своего мужа с рабыней. Но пока ты на хорошем счету у командира, я дам тебе возможность самой выбрать нового хозяина.»

«…»

«Ты слушаешь?»

«Да, слушаю.» — машинально ответила Эйрин, погружённая в свои мысли. Однако Калиопе показалось, что в её взгляде читался вызов: «Ты думаешь, у тебя получится меня продать?» Лицо Калиопы напряглось, тонкие брови едва заметно сошлись.

«Уверенность бьёт через край.» — фыркнула она. «Что ж, пока на твоей стороне командир, тебе действительно нечего бояться. Наслаждайся, пока можешь. Это ненадолго.»

«…»

«Ну, докладывай. Что удалось узнать об инструкциях Великого герцога?»

Эйрин подавила вздох. Её мысли вернулись к Саре, и ей казалось, что сказать что-то просто необходимо. Но врать она не могла: другой осведомитель в доме всё равно подтвердит правду.

Пока она не выяснит, кто этот информатор, единственным выходом было сообщать Клейдону только то, что ей действительно известно. Эйрин задумалась, сколько можно сказать.

Если она расскажет всё, Клейдон разрушит план Шарона. Но это поставит её в опасное положение: Шарон, зная, что она связана с Клейдоном, не простит такого предательства. Хотя в последнее время Шарон казался более доверчивым, рассчитывать на это было рискованно.

Эйрин сделала глубокий вдох и произнесла:

«В отделение агента ничего особенного. Никаких подозрительных признаков. И команда не проявляет странностей. Всё в порядке.»

«Это всё? Ты работала спустя рукава? Подожди…ничего? Вообще ничего?»

«Да.»

«…А команда? Они там вообще есть?»

«Я видела только одного человека, кроме командира.»

«С самого начала?»

«Да.»

Глаза Калиопы тревожно метнулись из стороны в сторону. Похоже, до неё дошёл смысл сказанного.

«Где они сейчас? Ты же выяснила хотя бы это?»

«В моей деревне.»

«В твоей деревне? И что они там делают?»

«Этого я не знаю.»

«Что? Ты не знаешь самое главное? Бесполезная ты…»

Калиопа задумалась, прикусив губу. Эйрин понимала, что у женщины в голове крутятся подозрения, но сохраняла безмятежный взгляд.

В этот момент в гостиную вошёл Уильям.

«Великая герцогиня уже прибыла.»

«Уже? Пригласи её.»

«Она хочет немедленно вернуться домой. Думаю, вам лучше спуститься, Ваше Высочество.»

«…Правда?»

Калиопа с явной неохотой поднялась. Её взгляд скользнул по Эйрин с долей интереса, словно она пыталась угадать, насколько правдив её доклад.

«То, что ты мне сказала, правда?»

«Да.»

«Если ты солгала, Великий герцог это сразу поймёт. И пострадает кто-то другой, а не ты. Ты это понимаешь?»

«Понимаю.»

Равнодушие Эйрин, казалось, успокоило Калиопу. Она покинула гостиную, взмахивая веером с характерной небрежной грацией.

Эйрин дождалась, пока карета дома Каспиан уедет, и направилась в сад. Сейчас садовники должны были отдыхать от дневной работы.

Как она и предполагала, садовники болтали под тенью деревьев. Почва под ними выглядела темнее, видимо, из-за недавно высаженных деревьев.

«Финн.»

«О, наша аптекарша!» — Финн вскочил и побежал к ней. От него пахло землёй и свежей травой.

Эйрин подняла взгляд на Финна, который выглядел ещё более растрёпанным, чем при их первой встрече.

«Не называй меня так. Ты же специально это делаешь, чтобы смутить меня, да?»

«Что за глупости. Я зову аптекаря аптекарем. А как ты сама себя называешь?»

«Ха…Я даже не аптекарь.»

«Ну конечно. Бабушка выпила твое лекарство, и смотри. Её колени теперь как новые! Она и по лестнице поднимается, и на прогулки ходит. Если ты не аптекарь, то все аптекари в Империи должны вымереть.»

Финн недовольно ворчал. Эйрин приготовила мазь от артрита по его просьбе, и, к счастью, она помогла его бабушке. Это было приятно — осознавать, что её лекарства приносят пользу. В конце концов, это было наследие её деда.

Однако излишний энтузиазм Финна, который чуть ли не возвёл её в ранг спасительницы, заставлял чувствовать себя неловко.

«Я хочу спросить тебя кое-что.»

«Что угодно. Наша аптекарша хочет знать, а я отвечу на всё.»

«Никто из слуг не стал тратить больше денег в последнее время?»

«Не уверен…Не похоже, чтобы это бросалось в глаза. Что зарабатываем, то и тратим. Всё как обычно.»

«Даже самые мелкие детали имеют значение. Например, если кто-то внезапно начинает покупать то, что обычно не приобретает, или появляется у него что-то, что он явно не мог бы себе позволить.»

«Хм...»

Финн почесал голову, а затем щеки, явно неуверенный.

«Не знаю, стал ли он экономить, но один из слуг вел себя странно. Обычно он не считал десерты пустой тратой денег. А в последнее время постоянно их покупает. Это ведь дороже риса…Я думал, может, получится сблизиться, но он все съедает в одиночку.»

«Десерты?»

После инцидента на кухне, когда уволили множество слуг, первый, кто извинился перед Эйрин, подарил ей печенье. Потом он еще несколько раз приносил ей сладости. Сара говорила, что тоже получала от него угощения и запомнила это, потому что умудрилась съесть целую коробку за раз, ворча: ‘Такие штуки заставляют меня толстеть.’

‘Это был...’

Эйрин уточнила:

«Ты про Дилтона?»

«Ты его знала? Ах, ты, наверное, видела, как он бегал туда-сюда в деловом крыле?»

«Да.»

«А что с ним?»

«Ну, я хотел узнать его поближе.»

«…»

У Финна отвисла челюсть, а потом он хлопнул себя по щеке. Эйрин удивлённо моргнула от громкого звука.

«Финн! Ты что творишь? У тебя уже щеки покраснели!»

«…Я, наверное, схожу с ума.»

«Ты собираешься продолжать говорить странные вещи? Что случилось, Финн?»

«Я просто завидую...Завидую, что у тебя есть друзья кроме меня.»

«Что?»

«Мне бы хотелось быть твоим единственным другом…»

Эйрин растерянно молчала, а Финн смотрел на неё обиженным взглядом.

«Ты разочарована во мне? В том, что у меня слишком много друзей, а ты из-за этого завидуешь и ведёшь себя глупо?»

«…Да, я глупо себя веду.»

«Ах! Я знала, что ты так скажешь! Почему ты это сказал?!»

Финн снова почесал голову, а Эйрин, сидя рядом, легонько толкнула его плечом.

«Знаешь, ты приятно пахнешь, Финн.»

«…Чем именно?»

«Запахом земли и травы.»

«…И тебе это нравится?»

«Да, он успокаивает меня, когда я рядом с тобой. У моего дедушки был похожий запах.»

«Ты сейчас пытаешься меня оскорбить, сравнив с дедушкой?»

«Что плохого в том, чтобы пахнуть, как мой дедушка? Это самый лучший запах в мире.»

«Это точно. Я больше всего люблю запах моей бабушки.»

Если Сара для Эйрин была как мать, то Финн стал для неё первым настоящим другом. И хотя она глубоко уважала Сару, иногда ей было легче общаться с Финном. Так же, как дети часто предпочитают компанию друзей, а не родителей.

«Финн, только ты можешь заставить меня чувствовать себя спокойно.»

«Ч-что за ерунду ты несёшь, говоря это?!»

«Тогда какую реакцию мне сделать?»

«Не знаю!»

Финн воскликнул и спрятал лицо в коленях. Уши его покраснели, выглядывая из растрепанных волос.

«Финн, у тебя уши совсем красные...»

«Замолчи!»

«Хорошо.»

Они сидели молча и смотрели, как садится солнце. Никто из них не заметил, что всё это время за ними наблюдали.

***

Попрощавшись с Финном, Эйрин направилась к конюшне.

Конюшня находилась недалеко от официальной резиденции, и путь до неё занимал лишь несколько минут. Она была огорожена деревянным забором, а красная крыша здания выделялась на фоне сада.

Когда Эйрин подошла к конюшне, лошади спокойно стояли в стойлах. Обычно их выпускали на пастбище, но к вечеру их загоняли внутрь.

Смотрители, узнав Эйрин, удивлённо расширили глаза. Она никогда раньше сюда не заходила.

К ней подошёл добродушный мужчина средних лет. Она узнала его, ведь он несколько раз выводил чёрного коня, когда Шарон собирался уехать.

«Эйрин, что ты здесь делаешь? Я слышал, что командир уехал?»

«Я здесь не по его поручению. Где, кстати, Дилтон?»

«Дилтон? Он сейчас чинит карету. А что случилось?»

«Мне нужно поговорить с ним. Где его найти?»

«Иди за конюшню. Там ряд одинаковых чёрных карет. Я оставил свет, ты легко найдёшь его.»

«Спасибо.»

За конюшней действительно стояла аккуратная линия чёрных карет. Дилтон возился у одной из них, сидя на корточках. Казалось, он ремонтировал колеса.

«Вот ты где, Дилтон.»