«Что?»

Дилтон резко поднял голову, и его глаза широко распахнулись. Он поспешно вскочил на ноги, на лице явно читалась паника.

«Ч-чем обязан, Эйрин? Ты собираешься в деловое крыло в такой час?»

«Нет, я пришла к тебе, Дилтон.»         

«Ко мне? Зачем…ко мне?»

«Ты говорил на днях, что хочешь лучше узнать меня.»

«Э-э…На самом деле…я сейчас работаю, так что…»

Дилтон запнулся, и пока говорил, теребил волосы, тер кожу под носом, нервно поправлял одежду. Его неуклюжие движения выдавали желание поскорее завершить разговор.

«Я не займу много времени. Ты можешь слушать меня, пока работаешь.»

«Э-это так? О чем ты хочешь поговорить?»

«Ты же понимаешь, что в отделение агентов сейчас никого нет?»

«Знаю.»

«…»

«Ой, нет! Я сказал что-то не то! Я ничего не знаю, клянусь!»

Дилтон в отчаянии поднял руки, но слова уже вырвались наружу. ‘Значит, это был он.’ Эйрин горько усмехнулась.

Дилтон был кучером двойной кареты, на которой Эйрин часто ездила в деловое крыло. ‘На днях он подвозил её, когда она направлялась в отделение агентов. Тогда он ещё не знал, что она пуста. Но когда он это понял?’

‘Кучера никогда не подозревали в доме специального отряда, и ему было легко шпионить за отделение агентов. Однако доступ к конфиденциальной информации получить было бы куда сложнее. Именно поэтому Клейдон подкупил Дилтона.’

«Сколько тебе заплатил Великий герцог?»

«В-великий герцог? Я не понимаю, о чем ты. М-мне нужно вернуться к работе…»

«Дилтон.»

Эйрин спокойно окликнула его, когда он уже начал отворачиваться, но замер на месте. Спина его была настолько мокрой от пота, что сквозь ткань рубашки просвечивала кожа. И это в то время, когда дневная прохлада становилась всё ощутимее.

«Можешь тогда отвезти меня в деловое крыло?»

«В-в деловое крыло?»

«Мне нужно рассказать командиру, что один из его сотрудников был подкуплен Великим герцогом.»

«К-кто это?»

«Дилтон, ты же не спрашиваешь, потому что не знаешь?»

Дилтон, который, казалось, собирался отрицать всё до последнего, вдруг рухнул на колени. ‘Настолько ли страшен был командир?’ Эйрин стояла неподвижно, пока Дилтон судорожно тянулся к подолу её юбки.

«Что с тобой?»

«Я-я ничего не рассказывал! Честно!»

«Но ты говорил что-то про тётю Сару, не так ли?»

«Ну, это было просто…потому что он спросил, с кем ты близка, и я ответил! Разве это секрет? Все здесь об этом знают!»

‘Понимал ли он, что его бездумный ответ поставил Сару в опасность?’ Эйрин посмотрела на него сверху вниз, пока он полз ближе, всё ещё стоя на коленях.

«Эйрин, у меня трое младших братьев. Они растут, и мне слишком тяжело обеспечивать их в одиночку…У меня не было выбора. Я не хотел выдавать ничего важного! Что мог узнать такой, как я? Ты согласна?»

«Великий герцог — человек, который может сделать выводы из любых мелочей. Ты подверг тётю Сару опасности ради пары монет в кармане.»

Лицо Дилтона исказилось, будто он готов был разрыдаться от холодного тона Эйрин.

«Я правда не знал! Если бы знал, то ничего бы ему не сказал! Деньги ослепили меня…Пожалуйста, простите меня! Если командир узнает, меня сразу же уволят, и мои братья останутся без еды!»

«Если ты так заботишься о своей семье, зачем ты ввязался в опасные дела?»

«Я знаю, но тогда это не казалось важным. Я совсем ничего не знал…Прости! Я сейчас же пойду к Великому герцогу и подам в отставку!»

«Ты ведь уже потратил деньги, верно?»

«Ох…»

Дилтон опустился на землю, явно осознав, что, ослепленный жадностью, зашел слишком далеко. ‘Как он мог стать шпионом, если застрял в этом болоте без выхода?’

Эйрин мягко отодвинула его руку, вцепившуюся в подол её юбки. Дилтон поднял на неё взгляд, полный замешательства.

Она не могла простить его за то, что он рассказал Клейдону о Саре. Но у неё не было намерения сообщать Шарону о его поступке. Ей нужно было запугать Дилтона. Ведь он был шпионом Великого герцога.

«Тебе не нужно увольняться. Просто делай то, что я скажу, и я никому ничего не расскажу.»

«П-правда?»

Эйрин кивнула. Глаза Дилтона заблестели, как будто она спасла его в последний момент.

«Хорошо. Я сделаю всё, что ты скажешь! Что нужно?»

«Когда ты узнал, что отделение агентов пуста?»

«Это было всего несколько дней назад. Великий герцог велел мне проверить, и тогда я это понял. Когда я подвозил тебя в деловое крыло, я присматривался, но там действительно никого не было.»

‘Как и ожидалось, Клейдон подкупил Дилтона, чтобы выяснить, говорит ли Эйрин правду. Эйрин вспомнила свой недавний разговор с Калиопой.’

‘Клейдон выбрал не того шпиона. Калиопа стремилась, чтобы Эйрин казалась бесполезной. А Клейдон, решивший, что Эйрин действительно бесполезна, рано или поздно должен был избавиться от неё.’

‘Скорее всего, Калиопа лгала Клейдону в своих отчетах. Возможно, она утверждала, что Эйрин ничего не нашла, или даже придумывала истории.’

‘Было ли дело в её статусе принцессы? Калиопа умела манипулировать людьми, вместо того чтобы устранять препятствия своими руками.’ Зная это, Эйрин решила использовать Дилтона, чтобы избавиться от Калиопы.

«Сейчас они в моей деревне.»

«В твоей деревне?»

«По приказу командира там строят каменоломню. Им нужен кто-то, чтобы следить за работами.»

«Наблюдать за каменоломней? Агенту специального отряда?»

Дилтон недоуменно наклонил голову. Даже для Эйрин это звучало странно. Использовать агентов специального отряда для работы на каменоломне было как стрелять из пушки по воробьям.

Но дело приняло бы иной оборот, если бы речь шла о месторождении магических камней. Эйрин невозмутимо продолжила:

«Рано или поздно Великий герцог вызовет тебя. Скажи ему это. Каменоломня — причина, по которой агенты специального отряда покинули свое отделение.»

«М-мне сказать это? Ты уверена, что мне можно такое говорить?»

«Да. Ты обязан упомянуть каменоломню.»

‘Если Дилтон и Калиопа не скажут правду, Клейдон начнет подозревать одного из них. Вскоре он поймёт, что Калиопа лжёт, и тогда ненадёжного посланника выбросят за ненадобностью.’

«Подожди, а что мне сказать, если Великий герцог спросит, откуда я это знаю?»

«Скажи, что мы подружились, пока ты подвозил меня в деловое крыло, и что я часто с тобой разговариваю.»

«Х-хорошо.»

«Хотя он, вероятно, даже не станет спрашивать.»

Когда Клейдон поймёт, что сообщения от Калиопы и Дилтона не совпадают, он сам разберётся. Эйрин развернулась и направилась к особняку.

***

У входа в дом её встретил Уильям. Его вид выражал беспокойство.

«Эйрин, где ты была? Командир уже приехал.»

«Уже?»

В последнее время Шарон задерживался на работе до восьми вечера, поэтому она решила пойти в конюшню… сли бы она знала, что всё сложится так, то дождалась бы утра, чтобы поговорить с Дилтоном. Эйрин взволнованно спросила:

«Он в спальне?»

«На четвёртом этаже. Кажется, он немного расстроен.»

Разумеется, он был не в духе после того, как лично вызвал свою мать. Эйрин уже собиралась уйти, но Уильям остановил её.

«Эйрин.»

«Что?»

«Твоё тело…поправляется?»

«Моё тело? Ах…»

Казалось, он всё ещё переживал из-за того, как Виолетта приказала ему хлестать её. Эйрин тихо рассмеялась.

«Вы же знаете, я быстро восстановилась. Честно говоря, это даже не так сильно болело. Видимо, у вас не такие уж крепкие руки, сэр дворецкий.»

«…Прости.»

«Да за что извиняться? Даже если мы ненавидим того, кто нас ударил, мы не можем винить сам инструмент.»

Именно поэтому Шарон и не возлагал вину на Уильяма. Ведь хлыст был просто орудием. Уильям низко склонил голову.

«Благодарю за добрые слова. Можешь идти наверх.»

Эйрин улыбнулась ему и поднялась на четвёртый этаж.

Шарон сидел, оперевшись на рабочий стол. Его лицо оставалось бесстрастным, как всегда, но настроение, как и говорил Уильям, явно было плохим.

Когда Эйрин вошла, Шарон медленно повернул голову. Взглянув в его ярко-жёлтые глаза, она вдруг вспомнила разговор с Калиопой и осознала нечто важное.

Её чувства постепенно становились притуплёнными. Если раньше она могла весь день фантазировать о том, как убьёт Шарона, то теперь ей становилось всё легче скрывать свою ненависть к человеку, который причинил ей столько боли.

Сейчас, даже глядя на Шарона, она больше не ощущала прежнего дрожащего гнева. Её руки не тряслись в его присутствии, она больше не прикусывала губы от ярости.

Эта перемена произошла так естественно, что Эйрин даже не заметила её. Когда она осознала это, беседуя с Калиопой, ей захотелось умереть прямо на месте.

‘Разве ненависть может стать слабее со временем? Разве возможно, чтобы ненависть стала терпимой?’

Тревога зажала её сердце. Она должна была снова обострить эту ненависть, словно точит тупой нож. И первой мыслью, которая пришла ей в голову, был Льюэйн.

…Но образ его лица затуманился. Она не могла вспомнить, каким он был, когда она в последний раз звала его по имени. Воспоминания о счастье с её дедушкой, когда-то такие яркие, начали угасать.

Возможно, так исчезнет и её ненависть. Как убийственное намерение, которое покидает её незаметно. Эта мысль вызвала у неё панику. Эйрин казалось, что ей нужно убить Шарона, прежде чем последние крупицы памяти о дедушке полностью исчезнут.

Ведь кроме мести у неё ничего не осталось. Без неё у неё не будет и причины жить.

Эйрин сделала шаг к Шарону. В этот момент его низкий голос остановил её.

«Улыбнись.»