Финн отчаянно болтал ногами в воздухе. Шарон схватил его за горло одной рукой и приподнял вверх. Эйрин вскочила на ноги.

«Нет, командир, вы ошибаетесь!»

Жёлтые глаза, до этого устремлённые на Финна, медленно перевели взгляд на Эйрин. Она застыла, поймав его взгляд.

«В чём же я ошибаюсь?»

«В-в чём бы вы ни думали…»

«Ты про ваши заигрывания? Или я ошибаюсь в том, что этот мерзавец пытался тебя поцеловать, а ты даже не пошевелилась? Бабочка, будь честной, чтобы я мог понять тебя.»

«Я не хотела стоять на месте. Я просто была ошеломлена...Я пыталась оттолкнуть его, но вы появились раньше, чем я это сделала, командир.»

«Значит, этот ублюдок действительно пытался тебя поцеловать?»

«Н-насчёт этого…»

На руке Шарона вздулись вены, их цвет стал иссиня-чёрным. Финн задыхался, царапая руку Шарона в отчаянной попытке освободиться. Он извивался изо всех сил, но Шарон даже не шелохнулся.

«Кхф…П-пожалуйста, пощадите меня…кхф!»

Шум привлёк толпу слуг. Уильям, услышав шум, тоже поспешил к месту происшествия, но не смог подойти ближе к Шарону.

Шарон, стоящий как непоколебимая скала, душил Финна. Его ярко-жёлтые глаза метали молнии, полные убийственного намерения. Он собирался убить Финна. Эйрин вцепилась в руку Шарона.

«Мы были не правы, командир! Пожалуйста, проявите милосердие хотя бы на этот раз!»

««Мы»?»

«Это был несчастный случай, командир. Между нами нет того, что вы подумали, клянусь!»

Губы Шарона искривились в усмешке. [С каких это пор его Бабочка стала называть себя и этого мерзавца «мы»?]

Это был не первый раз, когда он видел Эйрин рядом с Финном. И каждый раз его переполняли грязные чувства одержимости и ревности.

Но он сдерживался. Он не хотел, чтобы кто-то заметил, как он завидует слуге, лишь потому что Эйрин улыбнулась ему.

Он не должен был сдерживаться. Если бы он убил этого мерзавца сразу, то сейчас не чувствовал бы себя так отвратительно.

Больше всего ему хотелось пустить пулю себе в голову. [Он чувствовал себя жалким идиотом: бросил попытку убить Императрицу ради этой женщины, а затем примчался обратно в резиденцию лишь потому, что скучал по ней.]

«Кхф…К-командир…»

Лицо Финна стало багровым. Один из кровеносных сосудов лопнул, и его глаза налились кровью. Губы побелели, а конечности обмякли. Он был на грани смерти. Эйрин упала на колени.

«Я больше не буду видеться с Финном. Даже не заговорю с ним. Я сделаю всё, что вы скажете, командир, только проявите милосердие. Пожалуйста, посмотрите на меня хотя бы один раз…»

Шарон замер. [Она умоляла, стоя на коленях, чтобы спасти этого мерзавца? Эта женщина даже не подозревала, что её действия лишь укрепляли его решимость убить этого человека.]

Шарон разжал руку. Финн упал на землю, как тряпичная кукла, жадно хватая воздух. Хриплые звуки вырывались из его горла, на котором красовался яркий красный отпечаток руки.

«Кхф! Хуф! Кх… Кх-кх!»

Эйрин подняла глаза на Шарона. Ей хотелось сразу же проверить состояние Финна, но она боялась того, что может сделать Шарон, если она так поступит. Их взгляды встретились, и Шарон хрипло произнёс:

«Дворецкий.»

«Слушаю, командир.»

«Отведи его в кабинет в служебном крыле.»

«…Понял.»

[Это означало, что Финна собирались заточить в рабочей камере. Разве это не было проявлением милосердия?] Глаза Эйрин расширились от паники.

«Командир!»

«Замолчи. Если не хочешь, чтобы этот ублюдок умер прямо здесь и сейчас.»

«…»

По знаку Уильяма один из слуг поддержал Финна. Когда ноги отказались его слушаться, ещё несколько человек подошли на помощь.

Эйрин не сводила глаз с Шарона. Она не смотрела на Финна, пока его уводили. Шарон наблюдал за этим, а затем схватил Эйрин за запястье и решительно увёл её прочь.

Бах!

Эйрин, которую бесцеремонно втолкнули внутрь, споткнулась и упала на диван. Они достигли четвёртого этажа резиденции, и Шарон с силой захлопнул дверь.

Он медленно подошёл, расстёгивая пуговицы на своей форме одну за другой. Его губы изогнулись в соблазнительной улыбке, но глаза оставались ледяными.

Его ярость не утихла ни на йоту. Казалось, он был ещё злее, чем прежде. Холодный пот стекал по спине Эйрин.

«Я не понимаю, почему ты так поступила, бабочка. Я ведь просил тебя быть красивой только для меня.»

«…»

[Ты принадлежишь мне.]

«Я знаю.»

«Тогда ты должна вести себя красиво только со мной.»

«…Я не совсем понимаю ваши слова.»

«О, ты прекрасно понимаешь.»

Она вспомнила их прошлый разговор. [Неужели он это имеет в виду?] Эйрин постаралась говорить спокойно, скрывая своё замешательство.

«Ситуация действительно выглядела двусмысленно, но между нами нет того, что вы подумали, командир.»

«Значит, он тоже игрушка?»

«…Игрушка?»

«Ты ведь знаешь, что у тебя получается лучше всего. Когда я злюсь, ты целуешь меня, угощаешь сладостями, раздвигаешь ноги, если хочешь чего-то от меня. Ты умеешь меня одурачить и запутать.»

«Что? Нет! Мы просто…»

Шарон резко схватил её за подбородок. Эйрин поморщилась от боли.

«Бабочка, чтобы я больше не видел тебя с этим мерзавцем.»

«…»

Эйрин не понимала, почему Шарон так зол. [Конечно, ситуация выглядела двусмысленно. Но Финн был лишь другом — ничего больше.]

Она чувствовала себя преданной. [Если бы Шарон не вмешался, он бы увидел, как она отталкивает Финна.]

«С сегодняшнего дня твоя комната здесь. Тебе больше не нужно приходить в служебное крыло.»

«…Вы хотите запереть меня здесь?»

«Ты догадалась.»

Шарон улыбнулся и достал пистолет. Он вскинул руку и выстрелил, не оглядываясь.

Бах!

Ящики с травами разлетелись в щепки, а сушёные растения взметнулись в воздух.

«С травами покончено.»

«…»

Травяной порошок осыпался, словно снег. Эйрин в оцепенении смотрела на происходящее, а в её глазах постепенно зажглась злоба.

[Эти травы были единственной памятью о её деде. В моменты тревоги она могла прикоснуться к ним, чтобы успокоиться. Да, Шарон дал ей разрешение использовать травяную мастерскую, и она имела полное право пожинать плоды своих трудов. Но какое он имел право держать её здесь? Я не рабыня. Я не рабыня!]

«Тогда что мне здесь делать?» — прошептала она.

«Ждать меня весь день. А когда услышишь мои шаги, ложиться и раздвигать ноги. Разве это так сложно для тебя?»

«…Убейте меня.»

«Что?»

«Я не собираюсь ждать вас. Так что убейте меня, командир.»

«Ты…»

Лицо Шарона исказилось в страшной гримасе, и он схватил Эйрин за запястье. В этот миг она начала вырываться, словно объятая пламенем.

«Отпустите меня! Думаете, раз я легкодоступна для вас, командир, то я буду такой же для любого другого?!»

«Не двигайся. Ты можешь пораниться.»

«Я никогда не делала ничего постыдного! Так почему вы обращаетесь со мной как с шлюхой?! Кто вы такой, чтобы так поступать со мной?!»

«Эйрин!»

«Нет! Не трогайте меня!»

Эйрин замахала руками, пытаясь оттолкнуть его. И тогда…

Пощёчина!

Голова Шарона едва заметно повернулась. Щёка вспыхнула красным и начала опухать. Оба застыли от неожиданности.

Эйрин замерла, будто её окатили холодной водой. [Она не хотела его ударить, но...] Она вложила столько силы, что вся рука ныла от боли.

Её пугало молчание Шарона после удара. [Почему он не ответил ей тем же?] Эйрин осторожно повернула голову и замерла от ужаса. Из носа Шарона капала кровь.

Шарон медленно вытер нос и сухо усмехнулся. Он, похоже, подумал, что это она вызвала кровотечение.

«Ну ты даешь, бабочка.»

Обычный человек мог бы получить кровотечение от пощёчины. Но не Шарон — ведь на его теле был выгравирован магический круг регенерации.

Однако он просто отмахнулся от этого. Спокойно вытащил носовой платок и промокнул кровь.

Кровотечение быстро остановилось, но Эйрин не могла пошевелиться. Его щека всё ещё горела, хотя рана должна была зажить мгновенно.

[Неужели кристаллизованные слёзы нарушили работу магического круга? Из-за этого пошла кровь из носа и не исчез отпечаток её ладони?]

Шарон цокнул языком, глядя на её испуганное лицо.

«Дыши.»

Эйрин вдруг поняла, что всё это время задерживала дыхание. Сердце громко стучало в ушах. Большая рука мягко коснулась её спины, когда она судорожно вдохнула.

«Почему ты так дрожишь?»

«Я просто…немного…испугалась…»

Даже её голос дрожал, это было так не похоже на её обычно спокойное поведение. [Она ведь была фармацевтом и привыкла видеть кровь. Но почему же её так потрясло то, что она ударила его?]

Шарон тяжело вздохнул и обнял Эйрин за плечи. Он прижал её дрожащее тело к себе, как промокшего под дождём зверька, и устало вдохнул аромат её волос.

«Если ты так боишься, не надо бунтовать.»

«Я-я не хочу быть в заточении.»

«…»

«Я хочу продолжать делать лекарства. Пожалуйста, разрешите мне…»

Её уязвимость растопила его гнев, и ему вдруг захотелось исполнить её просьбу. [Только что он собирался запереть её, а теперь… Какой же он дурак.] Шарон крепче прижал её к себе, коря себя за слабость.

«Но ты не будешь делать лекарства для этих мерзавцев.»