Поступки Финна снова отдалили слуг от Эйрин. Теперь, вместо того чтобы называть её блудницей и избегать, как раньше, они начали её бояться.
Эйрин поняла, что их отношения полностью разрушены, когда слуги перестали даже смотреть ей в глаза. Конечно, это было не их виной. Никто из них не хотел попасть в тюрьму, как Финн.

[Разве Шарон задушил Финна на их глазах ради такого результата? Если так, то он настоящий мерзавец.]
Эйрин была в ужасе от мысли, что с Финном могло случиться что-то плохое, но она тщательно скрывала свои чувства перед Шароном. Даже имя Финна она не произносила в официальной резиденции, зная, как сильно это может раздражать его.

Несмотря на её молчание, Шарон запретил ей появляться в деловом крыле. Его цель была очевидна — полностью разорвать всякую связь между Эйрин и Финном. Она бы никогда не узнала, что с ним, если бы её не допустили в это крыло.

К счастью, Уильям поручил Саре носить еду Финну в тюрьму. Конечно, она не могла встречаться с ним напрямую — её задача была просто доставлять еду, но её общительный характер мог помочь узнать что-то от охранников.

Только через несколько дней Эйрин услышала хоть какие-то новости о Финне во время обеда.
«Говорят, он держится. Командир, похоже, занят беременностью Императрицы и даже не спускался в тюрьму.» — поделилась Сара.
«Ну, слава богу.» — выдохнула Эйрин.

«Да уж, какое облегчение.»                                                                    

Сара нахмурилась и продолжила, попутно ложкой размешивая суп:

«Но зачем он это сделал? Слухи ходят, что командир поймал его, когда тот попытался поцеловать тебя ни с того ни с сего.»

«Я и сама не знаю, почему Финн так поступил.» — тихо ответила Эйрин.

«Ну и смелость! Когда я это услышала, подумала, что парень, должно быть, просто не хочет жить. Но потом увидела его и поняла, что ошиблась. Умирать он точно не собирается.»
«Финн не плохой человек. Он добрый. Он много помогал мне.» — попыталась оправдать его Эйрин.
«Добрый человек не станет насильно пытаться тебя поцеловать.» — с упрёком заметила Сара.

Эйрин промолчала, не находя, что ответить.
«Ты должна быть осторожнее. Командир одержим тобой, и это могло плохо закончиться. Финн поставил тебя под удар.» — продолжила Сара.

Когда Эйрин осталась без слов, Сара перевела разговор:
«Похоже, командир собирается уехать на несколько дней.»
«Правда?» — удивилась Эйрин.

«Управляющий собрал ему несколько мундиров. Похоже, он отправляется в дальнюю поездку. Не знаю, куда именно.»

Эйрин что-то почувствовала. [Скорее всего, Шарон собирается отправиться в деревню.]

[Беременность Селестии ставила наследника престола, принца Винсента, под угрозу. В таких обстоятельствах единственным местом, куда Шарон мог отправиться, была деревня, где находились магические кристаллы.]

[Если последовать за Шароном, возможно, удастся добыть доказательства, которые Клейдон поручил ей найти.] Пока Эйрин не знала, как их использовать, но понимала, что сначала нужно их заполучить, а уж потом думать. [Это было нужно не только ради мести, но и ради безопасности Сары.]

Кроме того, её дедушка, вероятно, находился в деревне. Чем больше Эйрин об этом размышляла, тем сильнее становилось её желание отправиться туда. Она сжала кулаки под столом.
[Я должна найти способ последовать за ним.]

[Но как ей это сделать, если он не возьмёт бесполезную рабыню в столь важную миссию?]
Ей на мгновение пришла мысль соблазнить его, но она тут же отбросила эту идею. [Шарон уже понял, что она использует обольщение, чтобы чего-то добиться.]

[Лучше быть с ним честной.] Эйрин подумала, что, возможно, если она скажет, что хочет посетить могилу дедушки, Шарон разрешит ей поехать.

После обеда Эйрин и Сара вернулись в резиденцию. После того как Эйрин успокоила Сару, которая свирепо сверлила взглядом слуг, они встретили Уильяма.
«Леди Эйрин, я разместил новые ящики на четвёртом этаже. Можете проверить их.» — сообщил он.

Когда Эйрин хотела уйти, Уильям протянул ей коробку:
«Ещё это для вас.»

Коробка была тяжёлой. Эйрин развязала ленту, открыла крышку и услышала странный звук. Через мгновение коробка взорвалась.
«Леди Эйрин!» — закричал Уильям.
Эйрин уставилась на свои руки. Кровь капала на пол.

Она почувствовала пронзительную боль. Сара подбежала и закричала:
«Лекаря! Срочно лекаря.»

***

«Прошу прощения за это, командир.» — тихо произнес один из офицеров.

Шарон сел на край кровати и внимательно посмотрел на Эйрин. Её руки были в ужасном состоянии: покрытые глубокими порезами, а большой палец едва держался.
«Чёрт…Больно…» — простонала Эйрин, с трудом двигаясь на кровати.
Боль была невыносимой, и даже снотворное не помогло ей уснуть. Её ресницы слегка вздрогнули, когда Шарон аккуратно удержал её руки, чтобы она не причиняла себе ещё большего вреда.

Её глаза медленно открылись, налитые кровью.
«Командир…» — слабым голосом пробормотала она.

«Я здесь.»

«Где вы были…Почему вас не было…рядом…» — её голос дрожал от боли.

Шарон ничего не ответил. Под действием лекарств Эйрин бессвязно шептала, тяжело вздыхая.

«Моя рука…не шевелится…»

«Я держу её.»

«…Это так больно…»

«Когда ты проснёшься, боли больше не будет.»

Её глаза медленно закрылись, и она погрузилась в беспокойный сон. Глубокие морщины боли прорезали её лицо даже во сне. Шарон крепко сжал зубы, подавляя накатившую ярость.
«Магия?» — спросил он, повернувшись к офицеру.

«Внутри коробки был закреплён магический свиток. Он был настроен так, чтобы активироваться при открытии коробки. К счастью, леди Эйрин успела закрыть крышку перед взрывом, что снизило силу удара.»

«Снизило?» — Шарон сухо рассмеялся, глядя на руки Эйрин. «Её руки повредились.»

«Простите, но отправитель остался анонимным.»

«А, вы хотите сказать, что приняли подарок, не зная, от кого он?»

«К сожалению, большая часть подарков, которые поступают в официальную резиденцию, именно такова. Я виноват.»

[Эйрин была ранена в резиденции специального подразделения — месте, которое должно было быть даже безопаснее, чем Императорский дворец. Это была неслучайная атака, направленная именно на Эйрин. Взрыв был небольшой, рассчитанный на то, чтобы нанести увечья, но не убить.]

[Если бы Эйрин не почувствовала опасность и не закрыла коробку вовремя, её руки сейчас уже нельзя было бы спасти.]

«Никогда раньше такого не было.» — мрачно заметил Шарон.

«Вы думаете, что это работа лиса?» — спросил Рик.

«Если бы это был он, он бы убил её. Это не в его стиле.»

«Значит, кто-то из его окружения?»

«Возможно.» — нахмурился Шарон.

[Атака была тщательно продумана. Убийца, очевидно, считал, что оставить Эйрин в живых и сделать её инвалидом будет мучительнее, чем просто убить её. Это была работа кого-то, кто желал ей страданий.]

«Отныне никакие подарки, кроме писем, приниматься не будут.» — жёстко распорядился Шарон.

«Думаю, они не станут повторять ту же методику.» — заметил Рик.

«Возможно.» — согласился Шарон. «Но они не остановятся на этом. Когда мы с тобой уедем в деревню, они попытаются напасть на неё снова.»

Он прикусил губу, обдумывая возможные варианты. [Эти люди считали, что можно поиграть с жертвой, причиняя ей ещё больше боли, оставляя жизнь, чтобы она страдала.]

Шарон молча стиснул кулаки. Его ярость нарастала.