Эйрин снова и снова молилась Богу, чтобы он заставил его проглотить её слёзы, чтобы изнеможение заставило его прийти, корчась от внутренней боли. Её молитва наконец-то была услышана.

«Плачь.»                

«...»

«Сейчас же.»

Его голос стал ниже, будто ударом обрушился на неё. Его прикосновения были жестокими, а слова — властными. Пронзительные жёлтые глаза полыхали ледяным, убийственным огнём.

Но Эйрин не боялась. Она бы рассмеялась, если бы могла. В её взгляде мелькнуло веселье.

‘Ты проглотил это. Ты вкусил мои слёзы.’

Однажды попробовав слёзы Иеремии, невозможно было удержаться от желания испытать это снова. Этот вкус невозможно забыть, даже спустя долгие годы.

Говорили, что слёзы Иеремии сильнее любых галлюциногенных трав. Глупости. Люди были зависимы не от слёз, а от снов, которые те дарили.

Шарон протянул руку, не отрывая взгляда от Эйрин. Его предплечье, сильное и мускулистое, напряглось под чёрной тканью униформы, пока он дотягивался до её спины.

Эйрин широко раскрыла глаза. Он снимал с неё наручники. Она думала, что готова ко всему, что они могли сделать, но такого простого жеста она никак не ожидала.

Он без промедления избавился от наручников, а затем снял кляп с её рта.

«…!»

Она не смогла сдержать крик боли. Челюсть свело судорогой, словно он пытался вырвать её. Трясущимися руками Эйрин осторожно прикоснулась к лицу.

«Ах...»

Челюсть осталась неподвижной. Её язык не слушался. Всё, что она могла, это тихо стонать, как раненое животное. Возможно, именно поэтому он и снял кляп: даже в таком состоянии она не могла бы покончить с собой.

Слюна, которую она не могла проглотить, стекала по губам. Мужчина наблюдал за этим, а затем ухватил её подбородок и размазал слюну большим пальцем.

Вместо того чтобы вытереть её, он лишь сильнее её размазал. Эйрин резко дёрнула голову, униженная. В следующий момент он так сильно рванул её за волосы, что казалось, он собирался их вырвать.

«Почему ты не слушаешь меня? Я знал, что ты груба, но не думал, что настолько глупа.»

«Ах…»

«Когда я даю приказ, ты выполняешь его. Это несложно.»

Она с трудом разжала пересохшие губы.

«Я…не могу…плакать…сейчас.»

«Почему?»

«Того, что…хочет командир…можно добиться…только в определённых условиях.»

«Что, если я отрублю тебе руки и ноги?»

«Я умру…прежде чем вы…успеете закончить.»

«Тогда я наложу иллюзию и превращу тебя в живую куклу.»

«Если бы вы могли сделать из меня куклу и заставить меня плакать, вы бы не заточили меня здесь.»

«А если я убью всех в твоей деревне, одного за другим?»

‘Жалкий человек.’ Эйрин подняла взгляд.

«Попробуйте. Уверяю вас, командир, вы не получите ни капли.»

Он замолчал, его глаза прожигали её взглядом, пока угол его рта не дрогнул в короткой ухмылке.

«Я понял, ты хочешь договориться.»

«…Верно.»

«Забавно.»

В его взгляде было что-то хищное, как у тигра, глядящего на щенка. В нём не было удовлетворения, только холодный, расчётливый интерес.

«Говори, что тебе нужно.»

‘Вот он, этот момент.’ Эйрин сглотнула, вспоминая слова, которые она без конца проговаривала в своей голове. К счастью, язык начал слушаться, вероятно, потому что она продолжала говорить.

«Я буду проливать слезу каждый день.»

«В обмен на что?»

«Если мои слёзы подарят командиру спокойный сон…то вы будете каждую ночь отпускать по одному пленнику.»

«Одна слеза — один раб? Не кажется ли тебе, что ты слишком высоко ценишь свои слёзы?»

Эйрин ответила спокойно:

«Я не знаю цену моих слёз. Но я знаю цену ваших ночей, командир.»

«…»

Кап. Где-то раздался звук падающей капли. Это была вода, которая вытекала из оставленного на полу кляпа. Она образовала крошечную лужицу на каменном полу.

Эйрин посмотрела на неё, стараясь скрыть подступивший комок в горле. Жёлтые глаза Шарона пристально следили за ней, словно глаза зверя, готового к нападению.

‘Ты можешь показаться немного нервной.’ - уговаривала она себя. ‘Но только не дай ему заподозрить что-то лишнее. Иначе он просто разорвёт тебе горло.’

Шарон молча наблюдал за Эйрин, которая была настороже.

Двенадцать дней в темноте, с единственным глотком воды в день, не сломили её. Казалось, она отбросила мысли о самоубийстве, но огонь в её глазах не угас.

‘Её слёзы были важны. Но только если она не переступит черту.’ Шарон не позволил бы ей использовать их как рычаг для манипуляций, будто это его слабость.

‘Убить её?’

Это было бы просто. Достаточно сжать её тонкую шею, и всё. Её сердце заколотилось, будто она почувствовала смертельную угрозу. Шарон ощутил странное удовлетворение. Её бешеный пульс был быстрее, чем у работорговца, которого он казнил недавно. Забавно, как её дерзость сменялась трусостью.

Он усмехнулся, подняв голову.

‘Но…’

Этот звук не раздражал его. Пульс работорговца вызывал неконтролируемую ярость, но её сердце звучало иначе.

Даже сейчас, когда он вытер с её лица слюну, он делал это спокойно. Провёл пальцем по влажным губам, не чувствуя ни отвращения, ни ярости.

‘Это было странно. Почти безумие.’ Даже в своём состоянии, близком к помешательству из-за бессонницы, он не представлял, что способен на такое.

Ещё тогда, в захваченной деревне, он схватил её за челюсть, чтобы не дать ей покончить с собой. Это было лишним: любой из его подчинённых смог бы остановить её, если бы он приказал.

‘Что со мной? Почему она…другая?’

Шарон снова посмотрел на её лицо. Кровь на щеках исчезла, кожа оказалась удивительно светлой, с проступающими тонкими венами. Её бирюзовые глаза, полные упорного желания жить, выглядели завораживающе. Даже для него, равнодушного к внешности, она была…красива.

Что ещё более удивляло, так это то, что её дерзость его не раздражала. Возможно, он предпочитал прямолинейность страху? Он сам не знал.

Её существование уже послужило своей цели. Даже если он не сможет продать её деревню на рынке рабов, это не помешает его планам. Поэтому временная сделка была допустима.

Приняв решение, он встал.

«Приходи ко мне в резиденцию.»

«Что?»

«У тебя есть время до заката. Помощь принимать нельзя.»

«Но…»

«Я сделаю всё, что ты захочешь.»

«Ах…»

Шарон холодно отвернулся. Эйрин попыталась встать, чтобы удержать его, но её ноги не слушались. Пошатнувшись, она рухнула на пол.

«Где его резиденция? Подождите…!»

Шарон даже не обернулся. Это было испытание её решимости. В критической ситуации человек показывает своё истинное лицо. ‘Если она действительно хочет спасти односельчан, она доползёт до него. Если это была лишь уловка, она сдастся.’

Расстояние до его резиденции требовало как минимум двух часов ходьбы даже для здорового человека. В её состоянии, это было почти невозможно. Она могла бы дойти, если повезёт, но, скорее всего, рухнет по дороге.

Эйрин стиснула зубы и, с трудом поднявшись, начала двигаться. Её ноги отказывались слушаться, и она использовала руки, чтобы подтягивать своё тело. Несколько раз она падала, но каждый раз вставала снова. Синие синяки на её ногах множились.

«Н-начальник охраны, что нам делать?»

«Я…Эй, может, помочь ей?»

Начальник охраны протянул руку, но Эйрин покачала головой. Она не могла принять помощь.

Она брела вперёд, опираясь на стены, и каждый шаг казался вечностью. Дыхание сбивалось после пары шагов.

Добравшись до каменной лестницы, она начала карабкаться на четвереньках. Позади кто-то раздражённо цокнул языком, но она даже не обернулась.

Через некоторое время перед ней появилась тяжёлая железная дверь. Эйрин взялась за ручку дрожащими руками и толкнула её. Дверь распахнулась, и солнечный свет залил её.

«Ах…»

Она вылезла наружу, чувствуя, как камни под ладонями царапают кожу. Но это было не больно. Её замёрзшее тело согревалось под лучами солнца.

Поднявшись на ноги, она закрыла глаза. Её лицо вспыхнуло от воспоминаний о погибшем дедушке.

Она не заплакала.

Она наконец выбралась из тюрьмы.

Прошло двенадцать дней с тех пор, как её дом был разрушен, соседи стали рабами, а её дедушка погиб.