Эйрин, которая до этого стонала, словно оказавшись на краю пропасти под невыносимым весом Шарона, внезапно замолкла. Её веки плотно сжались после безудержных рыданий. Казалось, силы окончательно покинули её, и она потеряла сознание.

Шарон, до этого неутомимо двигавший бёдрами, замер. Глубоко дыша, он поднялся чуть выше, остановившись у её груди.

«Чёрт...Ха-а...» — прохрипел он.

Его плоть слабо подрагивала у её губ. Шарон провёл влажным кончиком большого пальца по краю её рта, затем коснулся щеки. Казалось, ему было всё равно, что она может очнуться.

«Открой рот, Бабочка.» — прошептал он грубо.

«Ум-м...Пожалуйста, хватит...» — едва слышно выдохнула Эйрена.

«Ещё чуть-чуть, ладно?»

Будучи на грани сна и реальности, девушка приоткрыла рот. По её узкому подбородку скользнула капля тягучей влаги.

Тёплое плотно сжалась вокруг кончика, заставив Шарона вздрогнуть. Он невольно дернулся всем телом. Щёки Эйрин поднимались и опускались в такт его движениям.

Шарон чувствовал, как напряжение накатывает всё сильнее. Даже лёгкое касание ртом разжигало в нём желание. Он медленно отстранился, наслаждаясь ожиданием разрядки.

«Сильнее. Да...вот так...» — пробормотал он.

Движения становились всё более ритмичными. Воздух наполнился тяжёлым дыханием и приглушёнными звуками. Внезапно Шарон остановился, его лицо исказилось от напряжения. Через несколько мгновений её лицо покрыло бледное сияние.

«Уф!» — тяжело выдохнул он, пытаясь унять частое дыхание.

Эйрин снова провалилась в глубокий сон, а Шарон смотрел на её умиротворённое лицо. В груди что-то болезненно сжалось.

Огромная пустота внутри него росла, словно снежный ком, катящийся с горы и набирающий силу. Это ощущение бессилия оказалось новым и непривычным для него, словно что-то застряло в горле, мешая дышать.

«Бабочка...» — пробормотал он.

Молчание.

«Скажи, что тебе нравится...»

Ответа не последовало.

Как и в его снах.

Шарон обвил её спину своими мускулистыми руками, испещрёнными голубыми венами, и прижался к её худому телу.

Она беспокойно заёрзала рядом, и Шарон попытался успокоить её, вновь прикрывая глаза. Однако их резко распахнул грохот копыт за тонкими стенами. Кто-то галопом мчался по узкой улице.

«Что ещё могло случиться ночью?» — нахмурился он.

Звук стих у самой аптеки. [Кто бы это ни был — агент Специального отряда или Уильям.] Шарон осторожно поднялся, стараясь не разбудить Эйрин.

Громкий голос Уильяма разнёсся по ночной тишине вместе с ударами в дверь:

«Командир! Командир!»

Эйрин вздрогнула и попыталась сесть, её глаза едва приоткрывались от усталости. Шарон мягко уложил её обратно.

«Поспи ещё немного.»

Открыв дверь, он увидел Уильяма, который взволнованно мерил шагами двор. Его седые волосы были растрёпаны, лицо испачкано сажей, а ночная одежда напоминала лоскуты, наспех наброшенные на тело.

Видя выражение его лица, Шарон понял — случилось что-то серьёзное.

«Что произошло?»

«Пожар у карьера. Мы пытаемся его потушить, но...это слишком сложно.»

Сквозь лес пламя могло распространиться быстрее, чем люди успеют его остановить. Шарон зашёл внутрь и быстро переоделся.

Эйрин ошеломлённо потерла глаза и широко раскрыла их, увидев, как Шарон засовывает пистолет за пояс.

«Командир? Куда вы?»

«Пожар.»

«Где именно?»

«У карьера. Я пойду и вернусь.»

«Я тоже пойду! Только оденусь...»

«Я не смогу работать, если ты будешь рядом. Оставайся здесь.»

«...»

«Я скоро вернусь.»

Он коротко поцеловал её в лоб и выскочил за дверь.

Бах!

Жители деревни, напуганные грохотом и шумом, выбежали из домов с бледными лицами, озираясь в поисках объяснений. Лунный свет озарял их тревожные лица.

«Пожар!» — слышались крики.

Чтобы привлечь внимание, Шарон снова выстрелил в воздух и приказал Уильяму:

«Объясни людям, что происходит, потом иди к дому Сары и найди Дэйва.»

«Дэйва? Ах да, он ведь маг! Он может помочь!»

«Быстро.»

«Понял!» — Шарон без промедления вскочил на чёрного коня.

Уильям проводил взглядом его силуэт, исчезающий среди горных теней. Жители деревни, не дожидаясь объяснений, смотрели в том же направлении — на склоне уже было видно густое облако дыма.

«Это ведь у карьера? Неужели лесной пожар?» — заволновался кто-то из толпы.

«Да это просто дым. Если бы был пожар, он бы уже давно потух.»

«Верно…Эй, подожди-ка! Это что, огонь? Вон те красные точки, видишь?»

«Чёрт! Это действительно пламя!»

Толпа, ещё недавно замершая от удивления, вдруг пришла в движение. Жители с криками бросились к своим домам, хватая любые ёмкости для воды, и затем устремились к горе.

Уильям наблюдал за ними, пока они не скрылись из виду, а потом направился к дому Сары. Она уже стояла во дворе вместе с Феликсом, ошеломлённо глядя на дымящийся горизонт. Завидев Уильяма, она подошла к нему.

«Дворецкий, правда ли, что в горах пожар? Его уже потушили?»

«Эти деревенские странные. Каким образом лесной пожар сам собой потухнет? Всё ещё горит!»

«Не может быть...»

Феликс положил руку ей на плечо.

«Я схожу посмотреть. Останься с детьми.»

«Хорошо, дорогой. Только будь осторожен!»

«Дворецкий, идите уже.»

«Вы вперёд.» — ответил Уильям. «А где Дэйв?»

«Он недавно ушёл в горы!» — выкрикнула Сара.

«В самом деле?»

«Да! Расхваливал себя, мол, он великий маг и легко справится с огнём!»

«Это хоть немного успокаивает. А вы знаете, куда именно он пошёл?»

«Конечно! Не переживайте, просто идите проверьте!»

После того как Уильям поспешно скрылся за поворотом, Сара ещё долго стояла на месте, глядя на тянущиеся к небу клубы дыма.

***

Тело Эйрин, измученное Шароном, словно протестовало против любого движения. Ей требовался отдых, особенно перед завтрашней подготовкой лекарств для жителей деревни. Но сон не приходил. Она переворачивалась с боку на бок, пока наконец не сдалась и не встала с постели.

Открыв окно, она ощутила странный запах, который принес ветер. На склоне поднимались огромные клубы дыма. Отсюда было невозможно понять, удалось ли сдержать пламя или оно продолжало распространяться. Всё, что оставалось, это ждать возвращении Шарона.

«Как-то странно...» — пробормотала она.

Она знала, что во время сезона дождей случаются оползни, но такого пожара в этих местах не видела никогда. В здешнем климате земля и деревья всегда оставались влажными из-за постоянного тумана и просачивающейся воды.

Горная древесина плохо загоралась без масла. Даже если пламя появлялось, оно быстро угасало из-за влаги. Обычно лес приходилось высушивать всё лето, чтобы использовать его для растопки зимой.

«А тут вдруг пожар у самого карьера...»

[В условиях, когда Клейдон пытался вытеснить Винсента из власти, карьер оставался их единственным козырем. Именно поэтому Шарон приехал в деревню под видом проведения помолвки. Ему нужны были магические камни.]

[Но, если пожар уничтожит карьер, все планы Шарона рухнут, а Клейдон воспользуется этим, чтобы укрепить свою власть через наследника Селестии.]

Эйрин прижала руку к груди. Сердце гулко стучало под её ладонью.

Она хотела, чтобы Шарон страдал. Фанатично молилась о его мучениях. Он находился на грани краха, и это должно было её радовать.

[Но почему же она чувствовала себя иначе?]

Вместо радости в её душе поселилось невыносимое беспокойство. Она не могла усидеть на месте и начала расхаживать по комнате.

[Неужели он заметил сбой в магическом круге регенерации? Понял ли, что царапины на спине не исчезнут ещё как минимум полдня?]

[Конечно, он бы заметил. Шарон слишком хорошо знал своё тело. Но даже так он не стал бы бездумно бросаться в огонь, полагаясь лишь на магию регенерации.]

Эйрин облегчённо вздохнула, но тут же застыла.

[Почему я о нём беспокоюсь?]

[Волноваться о враге, который без раздумий сгорел бы заживо…Это же безумие.]

Что-то явно происходило с её разумом.

Она побежала на кухню и жадно выпила стакан холодной воды. Проведя рукавом по мокрым губам, она почувствовала, как глаза наполнились слезами. Стиснув кулаки, Эйрин попыталась сдержать рвущиеся наружу рыдания.

[Дедушка…мне плохо…]

Стоило ей мысленно вспомнить последний момент, когда она видела своего дедушку, как снаружи аптеки раздался громкий грохот.

Эйрин вскрикнула и бросилась к двери. Через разбитое окно она увидела, как кто-то медленно поднимается на ноги.

Мужчина повернулся и улыбнулся ей.

«Ты уже встала, да?»

Это был Дэйв.