Похитив Эйрин, Дэйв направился вверх по горной тропе. Маршрут оказался совершенно не таким, как ожидала девушка, вместо дороги к околице деревни они свернули в противоположную сторону.

«Куда ты меня ведёшь?» — спросила она напряжённо.

«В порт.»

У подножия горы протекала река, рядом с которой находился небольшой причал. Скорее это было пристанище для лодок, чем полноценный порт, но оттуда действительно отплывали корабли, идущие в Королевство Иота.

«Ты собираешься скрыться в Королевстве Иота?»

«Конечно, нет.»

Королевство Иота раскинулось от герцогства Дорман до дальних границ с Королевством Сьерра. Добравшись до туда, отследить беглеца практически невозможно. Именно поэтому Дэйв выбрал этот путь как промежуточный пункт.

«Почему ты меня тащишь с собой?» — Эйрин тяжело дышала и пыталась сбавить шаг. «Одному тебе бежать было бы гораздо проще и быстрее.»

Крупные капли пота стекали с её лба, щеки пылали от усталости. Её состояние явно не позволяло взбираться по крутой тропе. Но Дэйв, безразлично усмехнувшись, казалось, не замечал этого.

«Если бы я прикончил тебя в аптеке, командир сразу бросился бы за мной. А так ему придётся действовать осторожно. Любое неосторожное движение может стоить тебе жизни.»

«Значит, ты используешь меня как заложницу, чтобы выиграть время?»

«И как страховку, если вдруг командир настигнет нас. Хотя этого не случится.»

К этому моменту Шарон наверняка уже понял, что Дэйв похитил Эйрин. Однако догнать их, совсем другое дело.

Обычно погоню начинают с анализа маршрута, но направление Дэйва было совершенно неожиданным. [Вместо того чтобы спуститься с горы, он решил пересечь её. Кто бы мог предугадать такой ход?]

Никто бы не выбрал горный путь, если только он не травник, знающий эту местность. Эйрин понимала, насколько опасно это место.

«Если ты сейчас же не вернёшься в деревню, пожалеешь об этом.» — сказала она серьёзно.

«Заткнись и иди.» — грубо бросил Дэйв.

Он ткнул её кинжалом в лопатку, заставляя продолжить путь. Эйрин лишь бросила на него холодный взгляд и молча пошла дальше.

Они шли в полной тишине. Эйрин понятия не имела, где находится упомянутая река или сколько им ещё идти. Ей оставалось только предполагать, что они поднимаются к вершине горы.

Время шло. Ночь сменилась утром, но солнце так и не показалось. Туман, который начал стелиться ещё на рассвете, становился всё гуще. Видимость сократилась настолько, что невозможно было разглядеть что-либо даже в нескольких шагах.

Эйрин привыкла к таким условиям, но для Дэйва это было непривычно. Остановившись, он развернул карту и стал раздражённо её изучать. Несмотря на тщательные поиски, найти неприметную тропу ему не удавалось.

«Проклятая карта! Ничего на ней не правильно!» — с досадой рявкнул он и вытащил из кармана компас.

Даже если перед глазами не было видно ни зги, он надеялся, что хотя бы компас поможет найти дорогу.

«Восток здесь. Иди туда.»

Но Дэйв не понимал, как быстро человек становится уязвимым, когда теряет ориентацию. Постепенно он начал полагаться на инстинкты, а не на компас.

«Мы уже проходили это место. Вот метка, которую я оставила раньше.» — указала Эйрин.

«Чёрт!»

Поняв, что они ходят кругами, Дэйв не выдержал и с яростью швырнул компас.

«Почему мы снова здесь?!»

«Может, компас всё-таки надёжнее твоего чутья?»

«Заткнись!»

Он поднял компас и с горечью увидел, что стрелка выпала.

«Проклятье!»

«Сломался?» — спокойно уточнила Эйрин.

«Я сказал. Заткнись!»

«Как же ты теперь переберёшься через гору?»

«Думаю об этом, так что помолчи!»

Дэйв нервно кусал ногти. Он потерял драгоценное время, полагаясь на интуицию, а теперь ещё и компас вышел из строя.

«Может, использовать магию?» — пробормотал он себе под нос.

Пусть даже Шарон почувствует его ману и пустится в погоню, в таком густом тумане быстро двигаться было бы невозможно.

В конце концов, главное было выбраться отсюда. Этот белёсый туман сводил Дэйва с ума. Он уже готов был на всё, лишь бы избавиться от него.

«Ветряной вихрь!»

Из ниоткуда налетел сильный порыв ветра и разогнал туман. Но всего на мгновение, вскоре туман снова медленно опустился, обволакивая их плотной завесой.

«Ветряной вихрь!»

Дэйв повторял заклинание снова и снова, становясь всё бледнее. Он и так почти исчерпал свою ману, когда поджёг карьер на рассвете. Продолжать разгонять туман таким способом было бесполезно.

«Когда эта дрянь рассеется?!» — крикнул он срывающимся голосом.

«Никогда.» — спокойно ответила Эйрин.

«Что?!» — Дэйв ошарашенно замер.

«Здесь всегда туман, круглый год.» — спокойно объяснила Эйрин. «Чем выше поднимаешься, тем гуще он становится. Поэтому деревенские жители даже не пытаются пересекать горы.»

«Ты говоришь мне это только сейчас?!»

«Я предупреждала, что ты пожалеешь об этом. Ты сам проигнорировал мои слова.»

Эйрин продолжала всё так же невозмутимо:

«Может, ты знаешь какое-нибудь заклинание для перемещения?»

«Если бы мог, думаешь, я бы здесь мучился?»

«Нам нужно вернуться в деревню.»

«И где дорога назад?»

Эйрин промолчала. [Как можно найти дорогу обратно, если даже не знаешь, где находишься?]

Дэйв стиснул зубы и нахмурился.

«Заблудиться в горах или умереть от руки командира — одно и то же. Выбор только один.»

«…»

«Идём дальше.» — приказал он и указал кинжалом вперёд.

Идти вперёд вслепую, рискуя не заметить обрыва, было безумием. Однако Эйрин подчинилась и пошла вперёд сквозь туман.

Они двигались как изгнанники, тяжело волоча ноги. Оба были измождены. Кардиган Эйрин насквозь промок от росы и безвольно свисал с её плеч. Мантия Дэйва давно обвисла и тянулась по земле за каждым его шагом.

Прошло несколько часов. В какой-то момент Эйрин пошатнулась и, тяжело дыша, облокотилась на огромное дерево.

Дэйв злобно посмотрел на неё:

«Здесь некому прийти тебе на помощь. Перестань притворяться слабой и поднимайся!»

Эйрин вытерла лоб рукавом. Пот градом стекал по её лицу, а тело бил озноб. Она не спала с самого вечера, когда вместе с Шароном добралась до деревни, и теперь её тело просто отказывалось подчиняться.

«Я…совсем плохо себя чувствую…»

«Значит, ты хочешь, чтобы я тебя нёс? Если не хочешь сдохнуть — иди!»

Он грубо пнул её по ноге. Эйрин с трудом поднялась, но тут же остановилась. На коре дерева впереди она заметила искусственную метку.

Жители деревни никогда не поднимались в горы, кроме травников. Те, кто был вынужден зарабатывать себе на жизнь сбором лекарственных растений, оставляли специальные знаки, чтобы не заблудиться в тумане. Это была одна из таких меток.

Она думала, что они забрались высоко, но оказалось, что они заблудились и прошли гораздо меньше, чем предполагали.

«Чего стоишь?! Я сказал — поднимайся!» — рявкнул Дэйв.

Эйрин незаметно прикрыла метку спиной.

«Я больше не могу идти. Давай сделаем небольшой привал.»

«Ты совсем спятила? Если ты сейчас же не пойдёшь, я прикончу тебя прямо здесь!»

«Так убей!»

Дэйв на мгновение растерялся под её решительным взглядом.

«Если я сейчас свалюсь, пострадаешь только ты. Я тебе нужна, по крайней мере, пока мы не выберемся с этой горы.»

«Думаешь, я не понимаю, что ты тянешь время, чтобы командир успел догнать нас?»

«А когда, по-твоему, он придёт? Я сама не знаю, где мы.»

«…»

«Всего на минуту. Дай хотя бы одежду высушить.» — попросила Эйрин.

Дэйв прищурился, недоверчиво глядя на неё. Её лицо было бледным, словно она действительно плохо себя чувствовала. У него самого губы посинели от холода.

На самом деле Дэйв был не менее измотан. За всю свою жизнь, посвящённую изучению магии, он никогда так долго не ходил пешком. Высушить пропитавшуюся влагой мантию могло облегчить путь.

Дэйв отвернулся, слегка успокоившись.

«Ладно. Высушим одежду и пойдём дальше.»

«Хорошо.»

«Принеси что-нибудь для костра. Листья или сухие ветки подойдут.»

Эйрин начала собирать хворост. Метки, оставленные травниками, имели двойное назначение: они не только указывали дорогу, но и отмечали места, где росли ценные лекарственные растения.

[Здесь должны быть травы.] — подумала Эйрин.

[Если повезёт, может найтись что-то усыпляющее.]

Притворяясь, что собирает ветки, она внимательно осмотрела окрестности.

И вдруг её глаза широко распахнулись.

[Это же…]

Перед ней росла успокаивающая трава. При нагревании она источала цветочный аромат и являлась основным ингредиентом сигарет, которые она когда-то дала Шарону.

В этом месте трава росла в естественной среде. Эйрин сдержала радостный вздох и незаметно сорвала растение, добавив его к веткам для костра.

Дэйв поджёг влажные дрова. Ветер унес в сторону поднимающийся дым.

Эйрин молилась про себя, надеясь, что ветер донесёт аромат как можно дальше.

К нему.