Глава 14. Город Корнола

Город Корнола находится на пограничных землях Камосского королевства. С его западной стороны он окружён горами, а с восточной стороны простирается малая пустошь Эгма (та самая пустошь, через которую ранее прошёл Панк). Сквозь город протекает канал, и потому передвижение и грузоперевозки здесь чрезвычайно удобны. Можно сказать, что географическое расположение Корнолы таково, что город одинаково хорош и для наступления, и для обороны. Поэтому он является настоящей, без всяких преувеличений, стратегической точкой.

Хотя земли Камосского королевства бедны и уже много лет не знали войны, в последние годы отношения с Диренским королевством стали напряжёнными, а южнее Корнолы как раз проходит граница с Диреном. Именно по этой причине в городе стало куда больше расквартированных войск.

Панк и Кейн вместе направлялись к городским воротам. Прямо над воротами висело огромное тёмно-алое знамя, на котором был изображён в довольно абстрактной форме грифон. Полотно развевалось на ветру, создавая внушительное впечатление.

Двадцатиметровые стены города были сложены из массивных глыб гранита; на них сохранилось множество глубоких следов от ударов острым оружием. Ровные и угловатые линии каменной кладки вместе с этими следами сразу же создавали ощущение тяжёлого дыхания истории.

Возле ворот выстроилась очередь из входящих и выходящих горожан и торговцев. Солдаты, проводившие проверку, были все до одного плечистые, коренастые и весьма грубые. Они даже не пытались скрывать того, что требуют взятку с каждого, кто хочет пройти. Один пожилой мужчина в поношенной одежде, видимо, не сумев «заплатить» достаточно, чтобы удовлетворить стражу, был грубо толкнут на землю. Более того, стражник ещё и пнул его по ноге, продолжая ругаться сквозь зубы.

Неподалёку от главных ворот имелась небольшая боковая калитка. Казалось, что она предназначалась только для прохода знати и профессионалов. По сравнению с шумом и гамом у главного входа, здесь царила относительная тишина. Простолюдины держались от этого места подальше. Рядом на деревянном стуле сидел только один старик в воинских доспехах. Судя по всему, он и был стражем бокового входа. Панк бегло ощутил его ауру: оказалось, что этот потягивающий вино из фляги старик был всего лишь воином-учеником первого уровня. С его возрастом было очевидно, что путь к дальнейшему продвижению для него закрыт.

— Да ну его, не собираюсь я полдня торчать в этой очереди! — лениво потянувшись, сказал Кейн. — Сейчас мне только и хочется, что побыстрее войти в город и найти место, где можно хорошенько объесться. Пойдём лучше туда, через ту дверь, — он указал на боковой вход, — этот старикашка точно не осмелится нас задержать.

На самом деле у Панка были те же самые мысли. Подхватив посох, он направился к боковой калитке.

Сторож-старик, заметив приближающегося мага и рыцаря, поспешно поднялся со своего места и достал из-за пазухи кусок пергамента. Затем сделал большой глоток из своей фляги и встал прямо посреди входа.

Увидев это, лицо Панка омрачилось. По всему было похоже, что старик тоже надеется на «плату за проход». Но у Панка сейчас при себе было всего пять золотых. Для обычной семьи одного золотого хватило бы на полгода жизни, однако для Панка, стремящегося как можно быстрее постигать новые знания, эта сумма была крайне мала и ценна. Тратить её без всякой причины на подачки он точно не собирался.

— Если этот старикашка посмеет потребовать у меня деньги, я вонзлю ему копьё и тут же смоюсь! — с откровенным раздражением сказал Кейн, нахмурив лицо. Денег у него почти совсем не осталось, а неделя тяжёлого путешествия сделала его вспыльчивым, словно вулкан, готовый извергнуться. И теперь, когда цель наконец-то достигнута, быть остановленным из-за жадного стражника – это было выше его терпения. У кого угодно могло возникнуть желание врезать.

Панк, впрочем, не особенно переживал. Всё-таки и он, и Кейн уже были четвёртого уровня, а до этого этапа продвижение шло сравнительно быстро. Обижать двух людей четвёртого уровня ради пары монет – поступок откровенно глупый. Старый воин наверняка это понимал.

Так и оказалось. Старик не стал тянуть руку за деньгами, в отличие от солдат у главных ворот. Он лишь попросил Панка и Кейна записать свои профессии и уровень. Даже имён спрашивать не стал. А когда узнал, что эти юноши лет пятнадцати уже достигли четвёртого уровня, он так поразился, что уронил пергамент прямо на землю.

Увидев на лице старика выражение полного недоверия, Кейн с торжествующим видом распустил свою ауру ученика и гордо вошёл в городские ворота. Он ещё и специально заставил свою броню грохотать при каждом шаге, совершенно не обращая внимания на презрительный взгляд Панка.

Оказавшись внутри, Панк увидел перед собой картину, типичную для средневекового города.

Как «военный город», Корнола имела дороги, выложенные щебёнкой, так было проще перемещать войска. В сезон Нежной Жизни воздух становился влажным, и по краям этих каменных дорог местами пробивался зелёный мох. Это придавало Корноле особый оттенок свежести.

Прямо напротив ворот находился рынок. На множестве лавок большими буквами были написаны простые названия, обычно составленные из имени хозяина и вида товара. Например, «Шиба — лавка одежды и шляп», «Гуго — свежие мясные изделия» и тому подобное. Те торговцы, кому не хватило места под лавку, выставляли свои товары прямо на обочине и зазывали прохожих. Хоть расположение лавок было беспорядочным, всё же создавалось впечатление оживления и процветания.

— Ну что, братец, какие у тебя теперь планы? — Кейн дружески хлопнул Панка по плечу, изображая из себя верного товарища, с которым можно говорить обо всём. Но Панк сделал шаг в сторону, уклонившись от прикосновения.

— А какие у тебя планы? — вместо ответа спросил он в ответ.

— Я-то? Ха! Я собираюсь отправиться в гильдию искателей приключений и начать своё супер-великое приключенческое житие — жизнь рыцаря Кейна! — провозгласил он и тут же повернул к рядам торговцев едой. — Но сначала… сначала мне нужно хорошо поесть и отблагодарить себя за все тяготы дороги!

— Ну что ж, тогда прощай, — сказал Панк и направился по другой, более тихой улице.

— Пока-а-а! — не оборачиваясь, Кейн лениво махнул рукой и тут же с радостью принялся торговаться с хозяином прилавка.

---

На самом деле, Панк был рад расстаться с Кейном. Ведь Кейн, хоть на первый взгляд и казался беззаботным, весёлым и «солнечным», в действительности был очень умным и холодным человеком. В этом Панк умел разбираться — он хорошо видел людей насквозь.

И особенно таких, как Кейн, кто в глубине души был очень похож на него самого. С подобным человеком работать вместе можно было не боясь того, что напарник натворит глупостей: эффективность в делах гарантирована. Но при этом всегда приходилось держать ухо востро.

Ведь если возникнет достаточный интерес, то двое, ещё минуту назад готовые стоять плечом к плечу и умирать друг за друга, в следующий миг вполне могли выхватить оружие и вонзить его в сердце товарища.

Поэтому Панк предпочитал сотрудничать с людьми доброго мировоззрения. С ними достаточно было притвориться чуть более «благородным», и тогда можно было не опасаться удара в спину. А в критический момент такие «праведные рыцари» были способны даже пожертвовать собой ради других. Таких можно было считать идеальными щитами.

Сейчас Панк шагал прямо к одному заметному зданию с высоким шпилем. Стены его были сложены из настоящих зелёных кирпичей и изумрудной черепицы. Это здание было одним из многочисленных филиалов Гильдии магов. На флагштоке над крышей развевалось знамя с изображением пурпурно-розового девятилистного цветка — это был символ Гильдии магов, Цветок Вимиса. Хотя Панк и не понимал, почему весь филиал был выдержан именно в зелёном цвете, но магическое излучение, столь явное и мощное, позволило ему ощутить ещё за несколько километров: да, это именно гильдия магов.