Глава 16. Начало задания

Панк нашел маленький постоялый двор и поселился там, однако это очевидным образом отразилось на делах заведения: постояльцы, завидев, что сюда вселился маг, один за другим предпочли уйти, а сам хозяин гостиницы, принимая Панка, все время натягивал на лицо натужную, вымученную улыбку — ведь перед ним стоял незнакомый практик, обладающий мощной силой, и от его души, находящейся на более высоком уровне, исходило давление, которое простые люди почти на инстинктивном уровне воспринимали как внушающее страх.

Панк не обратил ни малейшего внимания на чувства этих обычных людей и спокойно прошел в отведенную ему комнату.

Глядя на облезлые стены и грязное, засаленное ложе, он еще и своим тонким слухом уловил писк крыс. Он невольно пожал плечами и пробормотал: «Другие попаданцы, кто они? Каждый либо спасает, либо уничтожает мир, а я же вынужден экономить на еде и ночлеге». Сказав это с оттенком иронии, Панк сам себе заметил, что не тратит деньги бездумно и расточительно потому, что задание от магической гильдии, кроме единственного права приобрести один ученический фрагмент знаний, не дает вообще никакого денежного вознаграждения.

Он ясно помнил, как старый маг говорил ему: «Знание бесценно, и где еще ты найдешь столь щедро делящуюся знаниями организацию, как магическая гильдия?»

В действительности Панк понимал, что старик был прав. Множество магических объединений, вроде, например, «Синтаралинского общества», не только требуют при вступлении проходить суровые испытания, но и обмен знаний там вовсе не легче, чем «покупка» знаний у магической гильдии.

Поэтому Панк также понимал, почему столь многие практики ищут себе наставников: дело не только в том, чтобы получать руководство и советы, но еще и в том, что если самому «покупать» и добывать знания для своей практики, путь оказывается чрезмерно трудным и чересчур медленным.

Панк считал, что когда его собственный путь в обучении встанет на верные рельсы, ему тоже нужно будет подумать о поиске наставника. Ведь даже в его жилах течет кровь древних эльфов, дарующая чрезвычайно долгую жизнь, но даже если без конца выполнять задания, то, во-первых, какое бы огромное время у тебя ни было, тратить его подобным образом — недопустимая растрата, а во-вторых, это попросту слишком опасно.

Однако сейчас, когда Панк оказался в состоянии «экономического кризиса», ему прежде всего необходимо завершить это задание — «Лес нежити»...

Он в конце концов решил не забивать голову всякой ерундой и отправиться купить немного еды, ведь завтра предстояло отправляться в путь, а значит, неизбежны будут дни, проведенные в дороге под открытым небом, при скудной пище. Поэтому стоило сейчас по-настоящему хорошо поесть. К тому же, если честно, он был даже в некоторой степени полон ожидания — хотелось попробовать местные блюда этого мира.

«Да я ведь в глубине души тоже настоящий обжора!» — воскликнул Панк, выходя из гостиницы.

Под сиянием самых разных фонарей улицы города Корнола были освещены ярко, и Панк обнаружил, что в городах этого мира ночная жизнь весьма насыщенная.

Он увидел, как на одной маленькой площади красивый бард рассказывал о войне, разгоревшейся в далеком королевстве, и рядом множество юношей и детей слушали его со вниманием.

В другом месте какие-то повара жарили на огромных решетках неизвестные мясные куски, и клубы горячего пара вились в воздухе. А мимо, не считаясь ни с кем, проносились знатные кареты, даже не обращая внимания на то, что товары многих уличных торговцев разлетались и падали на землю от их резкого движения.

Панк нашел лавку, где торговали жареным мясом. Хозяин, крепкий дядька, с улыбкой протянул ему шампур с кусками, мол, «попробуй». Панк тоже не стал церемониться, тихо применил заклинание Школы Прорицания «Малая проверка на яд» и лишь после этого взял протянутый сочащийся жиром кусок. На нем была густая ароматная подливка, а снаружи мясо зарумянилось, став хрустящим и золотистым — одного взгляда на него хватало, чтобы потекли слюнки.

Панк жадно вцепился зубами и откусил большой кусок. Сочный мясной ломоть заиграл на языке, гладкая текстура доставила полное удовольствие. В итоге он купил целый бумажный пакет, наполненный до краев жареным мясом.

Даже завернутый в толстую воловью бумагу, аромат все равно заставлял ближайших собак и других животных из семейства собачьих облизываться и глотать слюну. Панк решил: сегодня он не будет думать о задании, а сперва насладится едой.

---

Мясо Панк умял всего за одну ночь, однако вовсе неясно, когда его задание закончится. Хотя он владел некоторыми заклинаниями из Школы Прорицания, которые могли хоть немного помочь в поиске «Леса нежити», но Панк понимал, что сила его ученических заклинаний приносит очень ограниченную помощь. Ведь «Лес нежити» — это объект, обладающий собственной магической силой, а возможно, он даже искусственно скрыт.

«Надеюсь, мне улыбнется удача, иначе придется приготовиться к тому, чтобы без конца шататься по Малой пустоши». — вздохнул про себя Панк, стоя у городских ворот и глядя, как большее солнце Чикаса уже показалось из-за горизонта. Он в последний раз проверил свои единственные магические предметы — магическую мантию и посох, затем взял в руки большой пакет с провиантом, купленным у хозяина гостиницы, и отправился в путь, к пустошам.

---

Время поисков летело быстро, и незаметно оба солнца, малое Мила и большее Чикаса, уже скрылись за горизонтом. На небосклоне возникли три разноцветные луны (во Фэйруне их три: темно-синяя Кар, вихревая Тор и полумеханическая «Око Долоша»). Панк находился уже далеко от города Корнола и стоял под искривленным сухим деревом, нахмурившись и в который уж раз ощущая результат очередного заклинания обнаружения. Лунный свет делал его фигуру зловещей и мрачной.

Ранее его попытки определения дороги, направления и Леса нежити неизменно приносили лишь странные и разрозненные ответы: «путь отклонен», «что-то движется», «южные фруктовые деревья не плодоносят» и тому подобную бессмыслицу. Но в этот раз предсказание дало иной результат — «в направлении возвращения Тора есть кто-то, кого можно использовать».

Панк потрогал подбородок и задумался: «Возвращение вихревой луны Тора должно значить ее восхождение (ведь во Фэйруне луны и солнца вращаются вокруг самого плана Фэйрун). Но что значит «кто-то, кого можно использовать»? Означает ли это, что этот человек связан с Лесом нежити? Или же имеется в виду, что он способен оказать мне помощь?»

В конце концов Панк решил последовать совету предсказания, ведь никакой угрозы он в полученной информации не почувствовал, а если действовать иначе, то так можно бродить по Малой пустоши Эгма невесть сколько.

Он наложил на себя заклинание ночного зрения, поднял голову и взглянул на небо. Из-за густых туч три луны почти не было видно, и только таинственное Око Долоша сияло ярко, а Тор и Кар скрывались под облаками, выдавая лишь слабый отсвет.

«Похоже, погода готовит дождь...» Панк поправил край капюшона мантии, так, чтобы тень скрывала большую часть лица, и направился к северу, туда, где восходила луна Тор.

На темной и безмолвной пустоши трава сезона Нежной Жизни, напитанная росой, намочила его кожаные сапоги. Пройдя около двух часов, Панк вдруг увидел вдали огонек. В ночи, где даже с наложенным ночным зрением все казалось тусклым и мутным, эта точка света выделялась особенно отчетливо.

Панк вновь зарядил свою «Малую магическую броню» и приблизился к источнику света.

Перед ним оказалась молодая девушка в очках, сидящая прямо на траве. Перед нею горел небольшой костер, горевший спокойно и ровно. На девушке была длинная белоснежная мантия, а на груди золотой символ восходящего солнца. На коленях у нее аккуратно покоилась книга под названием «Учение Рассвета».

Девушка, казалось, не заметила приближения Панка, сидела с лицом полным благоговейной сосредоточенности, сложив ладони и тихо шепча молитвы вроде: «Благодарю Вечный Рассвет» или «Я молю о спасении сияющего света».

В колеблющемся свете костра ее лицо казалось одновременно свято-чистым и мягким, милым и добрым, и в то же время... до ужаса отвратительным! По крайней мере, так это ощущал Панк.

Перед ним была благочестивая жрица — последовательница Владыки Рассвета Латандера.