Глава 18. Битва начинается

Нежить обладает душой, зелёное пламя души горит прямо внутри костяного черепа скелета, в щелях его костяной головы можно заметить мерцание зелёного света. Это — их единственное уязвимое место. Только уничтожив душу нежити, можно по-настоящему уничтожить её. В противном случае, даже если раздробить кости в мелкую крошку, даже если сжечь их в пепел, это лишь приведёт к тому, что нежить потеряет боеспособность и не сможет действовать, но окончательно исчезнуть не сможет.

Однако душа скелета — это не душа, принадлежавшая ему при жизни. Когда живое существо умирает, его душу либо забирают Боги, либо она оказывается поглощена бесконечной рекой судьбы.

Если не прибегнуть к внешней силе, то почти невозможно продолжать существовать в теле после смерти. Поэтому душа нежити является существом, заново порождённым под воздействием разъедающего дыхания смерти.

Уровень этой души по своей сути ненамного выше, чем у крыс или кроликов. Именно по этой причине подавляющее большинство нежити не обладает разумом, они лишь подчиняются врождённым инстинктам и бесцельно блуждают день за днём и ночь за ночью.

Поскольку сила любого профессионала в основе своей целиком и полностью происходит от души, то даже если тело, ставшее носителем нежити, при жизни принадлежало очень могущественному профессионалу, всё равно такая нежить не унаследует ни силы, ни уровня своего прежнего хозяина.

Если при жизни это был воин — тот, чья душа закалялась вместе с телом, — то, возможно, нежить, унаследовавшая это тело, сможет сохранить два или три уровня профессии как некое «наследие». Но если это был маг, то есть тот тип, что специализировался на закалке самой души, то в случае превращения в нежить сила будет абсолютно и неминуемо снижена, вплоть до почти полного исчезновения.

Среди нежити, бродившей сейчас в рощице, имелось около пяти существ, выглядевших заметно более роскошно «одетыми». Даже грязь и повреждения не могли скрыть узоры на их доспехах и оружии, в которых угадывались слабые магические колебания.

В глазницах этих скелетов пламя душ горело как зелёные фонари, излучая устойчивый и пронзительный свет. В отличие от остальных, тупо шатающихся без направления, эти существа в каждый миг источали зловещую и свирепую силу. Они походили на молчаливых хищников, патрулирующих собственные владения. Когда они проходили мимо, окружающая нежить инстинктивно расступалась, освобождая им дорогу.

Очень скоро система анализа дала результат: у этих скелетов действительно имелись уровни воина, самый низкий был второго уровня, а самый высокий — четвёртого! Это означало, что при жизни они были как минимум воинами ученического уровня.

В самой середине рощицы Панк даже заметил фигуру, облачённую в магическую мантию. Это служило доказательством того, что в этой таинственной армии Камосского королевства имелись и собственные боевые маги, сопровождавшие войска!

Выражение лица Панка стало неоднозначным. Отряд, в котором имелось несколько сильных личностей ученического уровня, был способен переломить ход сражения в войне обычных людей. Для такого небольшого государства, как Камосское королевство, это, несомненно, являлось элитой из элиты.

О них вполне можно было сказать: «держи в руках – страшно уронить, держи во рту – страшно растопить». И вот теперь, эти элитные воины оказались полностью уничтожены и лежали здесь, в неприметной Малой пустоши Эгма. Разве можно поверить, что за этим не стоит какое-то великое событие?

Но Панка мало заботили такие запутанные ходы мыслей. Его больше интересовали сами эти блуждающие тела, точнее — снаряжение, оставшееся на этих костяных оболочках. Эти доспехи и оружие, излучающие слабое сияние, даже после столь долгого времени под тлетворным влиянием ауры нежити всё ещё сохраняли слабые магические колебания.

Любая вещь, в которой ощущается магическая вибрация, даже если она испорчена и запятнана, уже считается магическим предметом. Даже разобрав её на материалы, можно выручить за такую вещь двести-триста золотых монет. А кроме того…

Взгляд Панка обратился к двум скелетам в мантиях, бродившим в глубине рощи. Он невольно провёл рукой по гладкому подбородку. Ведь там мог находиться целый полный одного сильного мага уровня ученика…

В конце концов Панк решил исследовать эту рощицу. Какими бы сильными ни были эти люди при жизни, теперь они всего лишь бездумные скелеты ученического уровня.

Опираясь на два предмета ученического класса, которыми он обладал, он мог поодиночке их разделять и уничтожать, и был уверен в победе. Тем более что его сильные способности восприятия и анализа не обнаружили никаких скрытых угроз. Когда богатство в столь огромном объёме находилось прямо перед глазами, стоит ли колебаться? Хотя Панк и не любил авантюр, но это не означало, что он позволит столь блестящей возможности ускользнуть.

«К тому же… у меня есть чрезмерно активный помощник, разве не так?» — Панк посмотрел в сторону, и уголки его губ непроизвольно изогнулись в холодной усмешке.

Неподалёку от леса нежити жрица уже достала круглый знак, инкрустированный драгоценными камнями, и начала готовиться к бою.

«Госпожа жрица, хотя в дороге между нами и были некоторые небольшие недоразумения, но теперь, когда мы вместе сталкиваемся с этим злом, я полагаю, у нас есть возможность действовать сообща».

Панк произнёс эти слова, совершив дворянский жест, и его голос звучал почти без интонационных колебаний. Этот клирик была уровнем ниже его и не имела достойного снаряжения. Если она действительно желала «очистить зло», она непременно обдумает его предложение.

Жрица, казалось, немного опешила. Её брови сдвинулись, на лице появилось выражение затруднения. Однако в итоге, выбирая между вариантом «отказать ненавистному магу и сражаться одной» и «объединиться для очищения зла», она всё же выбрала второе.

Тогда она сделала вид, словно перенесла огромную обиду, и с громкостью, достаточной, чтобы Панк слышал, начала исповедоваться Владыке Рассвета Латандеру в своём грехе — сотрудничестве с магом. При этом она изо всех сил унижала мага и, обливаясь слезами, со всей страстью молила Богов о прощении.

Хотя Панк понимал, что это её способ выражения уступки, всё же он слышал её слова и всё сильнее приходил в ярость. Ему хотелось одним заклинанием вреда отправить её навстречу этому их Латандеру. В конце концов он решил вовсе не обращать внимания на бредни этой религиозной безумной фанатички и сосредоточился на подготовке собственных заклинаний.

Сначала он запустил заклинание Школы Призыва «Малая катапульта» в ближайшего к нему скелета-воина третьего уровня, вооружённого длинным мечом.

Словно во сне прозвучало его таинственное шептание заклинания, возникло в воздухе и тут же растаяло. В следующее мгновение Малая катапульта свистнула и вырвалась вперёд светящимся сгустком, точно направляясь в голову нежити.

Камень, заключённый в магическую энергию, уже почти влетел в глазницу скелета, чтобы уничтожить бушующее пламя души. Но в этот критический миг скелет, державший меч, полагаясь на память тела, выработанную в жизни, резко откинул голову в сторону, и заклинание Панка прошло мимо цели.

Скелет, подвергшийся внезапному нападению, на миг замер с наклонённой головой, затем пламя души в его глазницах вспыхнуло ярче. Ярко-зелёные языки пламени полыхнули так сильно, что достигли даже костей надбровья. Его челюсть раскрылась почти до вывиха, и он испустил беззвучный рёв, направленный прямо на Панка — он был разгневан.

Тем временем жрица не собиралась отставать. Она склонила голову и прижала круглый знак к груди. Её прозрачный и твёрдый голос молитвы становился всё громче и громче. Над шлемом другого скелета-воина второго уровня возник и постепенно сгущался золотистый призрачный боевой молот. Всего за две секунды он уплотнился до состояния, полностью не отличимого от настоящего оружия.

Молот с неотразимой скоростью обрушился сверху. Когда он ударил по голове скелета, на нём вспыхнуло яркое золотое пламя. Его величественный шлем сразу пошёл трещинами. Святой огонь проник сквозь щели доспеха, где мерцали серые точки, и внутри обжёг кости, заставив их трещать и шипеть.

Нежить болезненно корчилась, её суставы выворачивались, каждое соединение костей издавало гулкий скрежет. Но эти кости когда-то принадлежали сильному ученику, и выдающееся сопротивление элементам, присущее ученику-воину, позволило ему выстоять и пережить этот удар.

Под обломками треснувшего шлема пламя души в глазницах нежити слегка поблекло, но он всё же в ярости устремился на жрицу. Когда он ринулся вперёд, из-под его ног поднялись клубы серой рыхлой пыли и разлетелись во все стороны.

Одновременно и скелет, спровоцированный Панком, начал атаку на него. Серо-чёрное дыхание смерти окутало ржавый длинный меч, волокна серого тумана сочились сквозь щели доспеха и развевались наружу. На изначально тусклых и бледных костях начали пробегать полосы тускло-зелёного сияния.

Панк, заранее активировавший «Малую сферу отклонения», уже находился в полной готовности. Его глаза, в которых вращалось синее сияние, устремились на скелета-воина, вырвавшегося вперёд на три с лишним метра. Лёгко раздвинув губы, он произнёс глухим, туманным голосом:

«Хорошее представление начинается, детка!»