Глава 19. Рёв нежити

Скелет-воин, державший в костлявой руке меч, всего за два шага преодолел расстояние более пяти метров. В воздухе промелькнула лишь одна смазанная чёрная тень, и уже в следующее мгновение он оказался прямо перед Панкoм. Длинный меч, обвитый чёрным дыханием смерти, был поднят высоко над головой, и стоило скелету сделать ещё один стремительный рывок вперёд — лезвие со всей яростью обрушилось бы на тело Панка.

Но заклинание Панка уже завершилось чуть раньше. Ученическое заклинание Школы Призыва Сущностей «Призыв зверя» было выпущено без малейшей задержки, и из магического круга, сияющего ослепительным светом, вырвалось наружу созданное в глубине души чародея существо — огромный бурый медведь.

Его массивное тело, возвышавшееся над землёй на целых три метра, оказалось прямо на пути рывка скелета. Бурый исполин был покрыт толстой плотной шерстью, способной выдержать даже прямое попадание пушечного ядра, клыки его сверкали ледяным блеском, когти были остры и длинны, мускулы выступали рельефом под кожей. А когда он появился, он огласил лес диким и свирепым рёвом, полным первобытной ярости. Вид у него был настолько внушительный, что невозможно было не признать его грозную мощь.

Скелет-воин, хоть и сохранял в остатках костлявого тела какие-то смутные воспоминания о когда-то живой плоти, но низкий уровень души и ничтожная искра разума делали его реакцию медленной и неуклюжей.

Его действия не поспевают за собственным телом, проще говоря — руки и ноги работают несогласованно. Поэтому, когда перед его глазами внезапно возник чудовищный зверь, он заметно замер от замешательства, и не прерванный ничем безостановочный разбег привёл к тому, что костяной каркас с грохотом врезался в грудь медведя. От мощного встречного удара его отбросило назад, и, катясь по земле, он несколько раз сильно ударился, неуклюже переворачиваясь.

А медведь, наделённый искусственно созданной «имитацией души», увидев, как его «добыча» свалилась на землю, издал ликующий рев и уже приготовился ринуться вперёд, чтобы «добить» поверженного врага. Но Панк поспешно послал приказ прекратить эту глупейшую выходку. «Ты разве не видишь, сколько там ещё скелетов? В такой момент нестись добивать… ты что, боишься не успеть привлечь ненависть на себя?» — раздражённо осадил он зверя.

У Панка даже возникло острое чувство беспомощности: интеллект подобных призванных существ вызывал лишь головную боль. Если хозяин не отдаст приказ, они будут действовать лишь по звериным инстинктам. В качестве щита, принимающего удары, такой медведь был хорош, но полагаться на него как на полноценного соратника было невозможно.

Панк метнул в поднявшегося с земли скелета ещё одно заклинание Школы Призыва «Малая катапульта». На этот раз костяной воин, только-только успевший подняться и ещё не понимающий, что с ним произошло, не сумел увернуться.

Камень, траектория которого была точно подкорректирована системой наведения заклинания, вошёл прямо в глазницу, где в глубине черепа колыхалось зеленоватое пламя души. Лишённое защиты костей, хрупкое низкоуровневое пламя не выдержало атаки, усиленной словами заклинания, жестами и материальным компонентом.

В ту же секунду мерзко-зелёное пламя рассеялось в ничто. Длинный меч, зажатый в костлявых пальцах-«когтях», и окутывавшая тело чёрная дымка мгновенно исчезли без следа. Эта нежить вновь обратилась в неподвижный пустой остов костей.

Тем временем жрица призвала святое сияние, губительное для всякой нежити, и оно сложилось в сверкающие молоты, каждый из которых стал методично обрушиваться на скелет, словно кузнец бил по раскалённому металлу.

Со всех сторон по нему обрушивались удары, и вскоре тот превратился в кучу шипящих обломков. Однако вместе с тем доспех на его теле не выдержал многократных ударов святого света и покрылся вмятинами, стал перекручен и изломан. Панк, наблюдавший за этим рядом, едва не захлебнулся досадой.

Для него то, что жрица расколачивает молотом, было не бездушным железом, а кучей золотых монет, маняще машущих руками. Доспех, изуродованный до неузнаваемости, уже нельзя было продать — его оставалось только разобрать на сырьё. Но и это сырьё после переработки не стоило даже пятой части ценности целого доспеха.

«Проклятая транжира!» — скрежетал зубами Панк, глядя на эту буйную святошу. Всю жизнь считавший, что «расточительство — это преступление», он сейчас видел, как эта безумная жрица с упоением вершит одно преступление за другим под кличем «очищения». Неудивительно, что ярость в нём закипала.

Но вскоре ему уже было не до злости. Скелет, которого жрица почти «очистила», отнюдь не желал уходить в небытие как простая пушечная жертва.

Когда последний расколотый череп этого костяного воина оказался на грани того, чтобы рассыпаться под ударом святого молота, душевное пламя, уже угасающее и дрожавшее, словно огарок свечи на ветру, внезапно вспыхнуло страшно ярким зелёным сиянием. И из глубины его сущности вырвался рёв, не слышимый ушами, но отчётливо ощущаемый каждой душой. Этот предсмертный крик скелета, наполненный отчаянием и яростью, тут же вызвал отклик у всех неживых душ в лесу.

Такова природа нежити: иной раз их внутренние распри бывают не менее ожесточёнными, чем «резня» демонов Бездны, а иной раз они вдруг проявляют невероятное единство и согласованность. И сейчас, в рёве умирающего, весь лес пробудился. В глазницах одного за другим вспыхнул зелёный огонь, сотни существ издали душевный отклик, полные ярости импульсы, ударяющие прямо в души живых. Даже Панк ощутил на уровне своего сознания, будто в самое его существо ворвался оглушительный гул, обманчивое ощущение «оглушающего грома».

Толпы нежити повернули головы и уставились на Панка и жрицу мёртвым пустым взором, в котором горело зелёное колдовское пламя. Лес погрузился в мёртвую тишину.

А затем, когда первый из неживых, безмолвно раскрыв пасть, бросился к жрице, все остальные пришли в движение. Их шаги зазвучали повсюду, и вся армия мертвецов устремилась на Панка и жрицу.

«Я уйду отсюда, но это ещё не конец! Я, Нимия, под свидетельством Владыки Рассвета Латандера клянусь: я обязательно вернусь и очищу этих злобных мертвецов!» — произнесла жрица, увидев, как под предводительством четырёх скелетов-воинов вся орда постепенно окружает её и Панка. Она наконец отказалась от мысли продолжать сражение и решила отступить.

Однако всё пошло совсем не так, как она рассчитывала!

«Моя доблестная жрица, как же это так, верная служительница Владыки Рассвета? Стоять перед лицом зла и отступать? Позволь мне помочь тебе «стойко» остаться на первой линии сопротивления злу», — в тот миг, когда жрица решила повернуться и уйти, голос Панка, холодный и призрачный, словно из самой преисподней, коснулся её слуха. Одновременно из-под земли рванулись наружу толстые лианы и намертво оплели её ноги.

«Ты обезумел? В такое время!..» — вскрикнула жрица, пошатнувшись от рывка лоз. Но этих нескольких мгновений промедления хватило, чтобы один из скелетов-воинов третьего ранга оказался уже совсем рядом. Жрице пришлось в отчаянии задействовать защитное божественное заклинание, вплетённое в её священные одеяния.

Она никак не ожидала, что Панк решится напасть на неё именно в такой смертельной ситуации. Но когда она подняла взгляд и увидела лицо Панка, наполовину скрытое тенью капюшона, её недоумение мгновенно обернулось изумлением, а затем стремительно переросло в ярость.

И в этот миг и сам Панк, и призванный бурый медведь были целиком окутаны зловещими колебаниями. От них исходило абсолютно безупречное дыхание нежити, а ясный до того магический след чародея исчез бесследно. Благодаря этому ни одна нежить не обратила на Панка внимания, все без исключения ринулись к жрице, и ни одна даже не задержалась возле него!

«Ученическое заклинание Школы Призыва “Маскировка дыхания”... действительно, недаром считается лучшим заклинанием этого уровня, когда речь идёт о маскировке», — уголки губ Панка дрогнули в мрачной улыбке.

В тёмной, безжизненной мантии его фигура выглядела среди мертвецов ещё более зловещей, чем они сами. Рядом огромный медведь, взглянув на хозяина, невольно поёжился, втянул голову и замер, не смея шелохнуться.