Глава 20. Дорога, путь по которой не позволено преграждать.

Заклинание «Маскировка дыхания» имеет свои сильные стороны. Будучи заклинанием ученического уровня, оно даёт настолько убедительный эффект сокрытия, что способно обмануть даже некоторые методы обнаружения, относящиеся к уровню подмастерьев.

Однако его слабость столь же очевидна — оно маскирует исключительно дыхание, то есть лишь ощущаемую ауру, и не более того. В реальной схватке, если враг обладает знаниями и опытом, то он будет знать о существовании заклинания, способного создать такой эффект сокрытия.

Даже если противником окажется невежда, грубый и неучёный человек, то в ситуации смертельного поединка, заметив, что дыхание врага внезапно изменилось и стало идентичным его собственному, любой живой организм с iq выше пятидесяти сразу заподозрит обман. В таком случае он сперва разрубит врага на части, а лишь затем станет разбираться в причинах, и уж точно не прекратит атаку, а тем более не превратится из противника во «вновь обретённого друга».

Но в данном случае, применённое перед глазами этих неживых существ, это заклинание подошло лучше всего. Благодаря крайне ограниченным способностям распознавания у нежити, они совершенно неспособны заметить ни малейшего изъяна в дыхании, которое замаскировал Панк.

Более того, разум нежити действительно низок, они привыкли определять врага или союзника исключительно по дыханию. Теперь, когда Панк изменил своё дыхание, сделав его таким же, как у нежити, для этих существ это означало лишь одно: «враг исчез, появился новый сородич». Они и не думают о том, разумно ли подобное явление или возможно ли оно вообще. У них осталась только одна мысль — «пусть исчезнет и второй враг».

Женщина-жрица, окружённая кольцом мёртвых, теперь окончательно утратила возможность вырваться. Всего несколько секунд понадобилось двум скелетам-воинам уровня ученика, чтобы её изначально плотная и яркая, сияющая священным светом броня, сотканная поверх рясы, стала тусклой и иллюзорной.

Несколько рун и символов, начертанных на ткани, под воздействием чёрного дыхания смерти, струившегося от скелетных воинов, начали то вспыхивать, то гаснуть, словно дрожащие огоньки, и было очевидно, что долго они не выдержат.

Жрице пришлось вновь активировать новое священное одеяние света, но пользы в этом почти не было — лишь несколько мгновений отсрочки её смерти. Ведь нежить, ненавидящая и свет, и самих живых, не знала ни усталости, ни страха.

Одни наносили удары оружием, другие царапали когтями, третьи раскрывали пасти, намереваясь рвать зубами. И вот уже через меньше чем пять секунд священное одеяние света, встроенное в её рясу как защитное заклинание подмастерья, начало рушиться.

Под постоянными атаками нежити жрица утратила возможность сотворять новые заклинания. Она, будучи заклинателем, оказалась в плотном кольце боевых воинов. Её выживание до этого момента объяснялось лишь тем, что защитные чары рясы-жрицы уровня подмастерья многократно превосходили по силе обычные ученические заклинания.

Но похоже было, что использовать подобные защитные чары она могла лишь дважды. Скелеты-воины же продолжали атаковать в исступлённой ярости, словно им в кровь вкололи неведомый яд.

Их клинки превращались в воздухе в тёмные винтообразные вихри, удары следовали один за другим, создавая непрекращающийся глухой звон. Чёрные всполохи и золотые искры разлетались в разные стороны, образуя в сумрачном свете причудливые полосы сияния.

На земле же оставались пересекающиеся зарубки и следы клинков с одной стороны и пробитая священным светом израненная почва с другой. Те скелеты-солдаты, что по неосторожности оказались в зоне сражения, тут же разрубались воинами на две части без капли жалости.

Видя, как её последняя защита скоро раскрошится и исчезнет под непрекращающимися ударами трёх скелетов-воинов, жрица смогла лишь тщетно активировать несколько оберегов с безвредным заклинанием очищения и затем начать громко обличать Панка, называя его подлым, бесстыдным, коварным и лживым.

Панк же, находясь в охранной зоне действия «Маскировки дыхания», лишь в удивлении отмечал для себя мощь заклинаний уровня подмастерья по сравнению с ученическими, и одновременно с лёгкой насмешкой думал: «Вот уж действительно образованная дама — даже ругается так, что звучит словно литературный изыск».

Но вскоре «литературная и изысканная» ругань жрицы подошла к концу. Ведь даже заклинания подмастерья не выдерживают десятков ударов скелетов-воинов, и наконец, раздался хрустящий звук, словно разбилось фарфоровое изделие. На глазах у жрицы, полных отчаяния, золотые осколки брони начали уменьшаться, дробясь в воздухе всё мельче и мельче, пока не превратились в золотистые искры и полностью не исчезли. Затем, вместе с вспышкой чёрного клинка, в головокружении она шагнула в мир белизны, откуда возврата уже не было.

Панк видел, как светлая броня жрицы разлетелась и исчезла. Её голову первой отсек точным ударом скелет-воин. Чисто, резко, без малейшей задержки. В этот миг её сознание было стёрто с потока судеб, её очищенная душа была забрана Владыкой Рассвета Латандером, которому она молилась всю жизнь.

Её тело же мгновенно было разорвано и изрублено нежитью. Скелеты, ненавидящие свет, яростно вымещали свою злобу на её окровавленных останках.

Панк не увидел выражения, застывшего на лице жрицы в момент смерти, потому что её голову в тот же миг разрубили на множество осколков.

«Будь это умиротворение и нежность или же злоба и ненависть… скорее уж второе, хотя какая мне разница». Панк равнодушно пожал плечами. Он не собирался терпеть, чтобы потенциальная добыча, которую он хотел забрать себе, была жрицей обращена в груду очищенного мусора. А жрица, в свою очередь, не могла отказаться от своей миссии — «очищать всё». В неизбежном столкновении интересов, когда никто не желает уступить, самым справедливым исходом становится смерть того, кто слабее.

К тому же, какие бы прорицательные заклинания ни использовала церковь, чтобы отыскать убийцу жрицы, результат всегда укажет лишь на тех скелетов-воинов. Всё чисто, без следов, без последствий. Потому Панк действовал без малейших сомнений.

«На пути к моему величию никто и никогда не посмеет встать преградой!»

В его глазах синие огни пульсировали почти материально. Два ярко-голубых светила, скрытые под тенью капюшона, не только не меркли, а напротив — становились всё более устрашающими, пробирающими до глубины души.

Теперь настало время уничтожить и этих элитных неживых, что рвали на куски останки. Но трое воинов нежити… особенно тот, что достиг четвёртого уровня, представляли опасность для Панка.

Более того, он явно был вожаком этой группы. И стоило скелетам обрести вождя, как хаотичные и разрозненные создания тут же становились сплочёнными. Сейчас они считали Панка своим сородичем и встречали его в духе «все мы друзья и союзники».

Но Панк был готов поклясться, что стоит ему приблизиться или протянуть руку к их оружию, как вся эта рота скелетов вместе с их воином-вожаком немедленно обернётся против него. Дыхание «сородича» тут не спасёт. Даже будь оно дыханием «родного отца» — никакой пользы.

Панк не собирался связываться с толпой безумной нежити. Немного поразмыслив, он решил использовать встроенное в его посох заклинание Школы Воплощения уровня подмастерья «Пылающий огонь Гайка», чтобы «расчистить» скопление нежити.

Сила заклинания уровня подмастерья несомненно сметёт всех скелетов, лишённых какой-либо защиты уровня подмастерья. Да, их изношенное и без того слабое оружие скорее всего будет уничтожено вместе с ними, но это куда лучше, чем самому оказаться окружённым. Безопасность прежде всего!

А те немногие неживые, что не вошли в скопление, в большинстве своём вовсе не имели уровня класса, и без командования вожака не представляли угрозы. Устранив основную опасность, можно будет спокойно собрать с ряс скелетов-воинов полезное снаряжение, что тоже составит немалую добычу.

Панк отдал приказ всё ещё не исчезнувшему бурому медведю разобраться с шаткими скелетами-солдатами, что пытались приблизиться, а сам направил рубиновый кристалл на посохе на тех скелетов, которые пока ещё не догадывались о близящейся катастрофе. Сильные волны элементарной энергии зарождались в рубине, и его сияние становилось всё ярче, излучая такую жуткую силу, что сам Панк ощущал тревогу в сердце.

«Бедные создания нежити… пусть дорога в небытие будет вам лёгкой».