Глава 22. Трофеи и продвижение

Два скелета в магических робах, возможно, при жизни являлись могущественными магами учениками, но после того как они в виде нежити поднялись вновь, от них осталось лишь два скелета, разве что облачённых в более пышные одеяния, чем их сородичи. Панк направил на каждого из них заклинание Школы Призыва «Малая катапульта», и, когда их черепа были раздроблены, а душевное пламя погашено, скелеты в магических робах наконец обрели окончательное «упокоение».

Панк и не подумал бы касаться этих скелетов руками при обыске. Нужно помнить: какими бы «ничтожными» они сейчас ни казались, прежде это были уважаемые «ученические маги», и кто знает, не защищены ли их вещи заклинаниями, не снабжены ли они чарами против прикосновения врагов.

Сколько глупых воров погибло от странных проклятий только потому, что бездумно дотронулись до предметов мага! Эти неудачники «с искренностью» подтвердили всем важный урок — «никогда не стоит недооценивать средства защиты мага».

Маги всегда прикладывают все усилия, чтобы оберегать своё хрупкое тело. Как и сам Панк: с тех пор как он выучил универсальное заклинание Школы Призыва «Малая магическая броня», эта энергетическая мантия ни на миг не покидала его тело!

Чтобы обыск был безопасным, применение заклинаний несомненно является лучшим способом. Панк начал тихо читать заклинание, и на навершии его посоха стала постепенно формироваться энергетическая ладонь, сияющая мягким пурпурным светом, четко очерченная, словно выточенная из алмаза.

Гулкие слова заклинания, если прислушаться, звучали воздушно и радостно, словно пение жаворонков. Это было ученическое заклинание Школы Призыва «Малая магическая рука».

Панк приказал гигантскому медведю, способному просуществовать ещё десять минут, стоять рядом на страже, а сам направил магическую ладонь к скелетам и их робам. Лишённые связи с душевной энергией кости с грохотом рассыпались по земле. Несколько раз встряхнув в воздухе магической рукой, словно выбивая одежду, Панк заставил из робы осыпаться остатки костей. В итоге в воздухе осталась лишь одна мантия, тихо колыхавшаяся под лёгким ветром.

Системный анализ показал Панку, что хотя на робе и сохранились явные следы чар — например, наложений из Школы Очарования — однако под воздействием ауры нежити все магические эффекты давно утратили силу. В конце концов, это всего лишь ученическая роба. Теперь её прежнюю принадлежность к магическим предметам подтверждали лишь несколько слабых рун, испускавших остаточные волны магии. На данный момент… после разборки это следовало бы называть магическим ломом.

Но даже «магический лом» ученического уровня представляет собой ценность. При удачном раскладе его можно продать за сотню-другую золотых монет. Для обычного мага такая сумма не столь значительна, едва ли хватит купить в организации какой-нибудь низкоуровневый фрагмент знаний. Однако именно такого «низкоуровневого знания» Панк сейчас и жаждал!

Порывшись ещё в куче костей, Панк нашёл обрывки сапог, обрывки двух поясов и три обломка магических колец. Все эти вещи без исключения утратили магическую силу, и теперь их общая стоимость сводилась почти исключительно к тому, что их можно продать примерно за семьсот золотых.

По правде говоря, у Панка была маленькая надежда найти какой-нибудь сокровенный артефакт или тайный свиток. Но реальность всегда является величайшим разрушителем иллюзий. О каких сокровищах могла идти речь, если он даже не нашёл ни одной действительно пригодной вещи!

«И почему же так получается? — бормотал он, складывая все эти обломки в изодранную мантию, временно служившую сумкой. — И ведь одно и то же: и приключения, и расчёты. Но другим всегда достаются секретные свитки или хотя бы карты сокровищ, а мне остаётся лишь собирать хлам».

Конечно, Панк понимал: от двух ученических магов невозможно было ожидать серьёзного снаряжения. Их немногочисленные предметы не выдержали бы даже одного удара настоящего мага. То, что удалось раздобыть эти жалкие остатки, уже было неплохо. Но всё же в глубине души он не мог удержаться от саркастического комментария: «Вот оно, подтверждение того, что веб новеллы — сплошное враньё».

——————————————

На окраине леса нежити Панк выбрал наугад точку в пространстве и, взвалив на спину связку «ценного хлама», отправился в обратный путь. С предсказательными заклинаниями Панк даже в безориентирной пустоши не мог заблудиться.

Вернувшись в город Корнола, он собирался продать всё добытое магической гильдии, а на вырученные деньги купить дом подальше от городской суеты, чтобы серьёзно заняться алхимией. Ведь именно алхимические изделия должны стать его основным источником дохода. А такие задания, полные хаоса, где в любой момент можно оказаться втянутым в непредсказуемое «крупное событие», при его нынешних силах лучше обходить стороной.

Сейчас время уже перевалило за двадцать пятый час ночи. Над Фэйруном вновь взошли три луны. Погода была ясной и спокойной, и в небе, незамутнённом промышленными выбросами, отчётливо мерцали бесчисленные звёзды.

Каждая звезда являлась отдельным планом. Свет, исходящий от близких к Фэйруну планов, почти без преграды проникал сквозь малопыльное астральное пространство и падал на план Фэйруна, формируя великолепное звёздное полотно.

В отличие от земного неба, звёзды Фэйруна сверкали многоцветьем. Особенно завораживали переливы голубого и красного сияния, исходившего от элементальных планов. Это звёздное небо напоминало сказку. Звёзды двигались, кто быстрее, кто медленнее, находясь под действием тяготения Фэйрунского плана.

Для наблюдателя на земле казалось, что все звёзды вращаются прямо над его головой. На фоне бездонной и глубокой ночи эти яркие искры сияли, словно драгоценные кристаллы из стекла и алмаза, инкрустированные в праздничное одеяние.

Панк, глядя на это чудесное ночное небо, на миг застыл в изумлении. В этой безбрежной вселенной скрывалось ещё так много красоты, так много тайн, так много чудес, достойных того, чтобы стремиться к ним, чтобы стать их свидетелем.

Его душу глубоко пленило это влечение к неизведанному. Холодный лунный свет заливал лицо Панка холодной белизной, а разноцветные звёзды отражались в его глазах. Ему казалось, что эта великолепная небесная картина проникает прямо в его душу, и будто его сердце сливается воедино с бесчисленными сияющими звёздами… Так он и стоял, глубоко всматриваясь в небо, а ветер тихо колыхал края его мантии. Казалось, вся пустошь погрузилась в безмолвие.

И тут Панк словно вдалеке, но словно совсем рядом услышал пьянящий голос, напевающий неведомые слова. Постепенно, находясь в этом таинственном состоянии, он осознал происходящее.

Его душевное восприятие утроилось, он чувствовал, как сила души протекает по всему телу, по каждой кости, по каждому нерву. Громадные потоки магической энергии в его душе становились всё плотнее. Мир вокруг обострился, стал удивительно чётким. Его тонкие белые пальцы прикоснулись к ветерку. Панк понял: он совершил прорыв!

Прорыв пришёл неожиданно, но в то же время естественно. Подъём на новый уровень души дал Панку более глубокое понимание магии и контроля. Теперь даже простейшие заклинания, будучи примененные им, могли бы приобретать заметное усиление.

И самое главное — у него наконец-то появилась возможность изучать заклинания уровня подмастерья! Вспомнив броню той жрицы, которую не могли пробить десятки ударов воина скелета, ту мощную защиту, что «в одиночку удерживала натиск и оставалась непоколебимой» даже под ураганными атаками, а затем представив себе чудовищную силу огня из его посоха, способного испепелять всё вокруг, Панк невольно улыбнулся. Его путь в магии наконец сделал шаг вперёд!

«Но ведь еду едят по кусочку, а дорогу проходят шаг за шагом. На обратном пути в город Корнола я должен внимательно изучить заклинания уровня подмастерье, только так смогу обрести настоящую боевую силу мага-подмастерья. Тогда и перед тем старым магом из гильдии я уже не буду ощущать себя подавленным».

Вернув себе безэмоциональное выражение лица, Панк поднял с земли свой «мешок с хламом» и продолжил путь к городу Корнола. Переплетённый свет трёх лун делал ночное небо гораздо светлее.

«Мой путь только начинается!» — тихо произнёс Панк.