Глава 24. Праздник Изумрудной Зелени и жареное мясо

Когда дядька из шашлычной заговорил о Празднике Изумрудной Зелени, он явно заметно оживился: схватил большую кружку ячменного пива и жадно осушил её до дна, а затем, широко размахивая руками и не стесняясь, принялся рассказывать Панку о празднике.

Панк ел жареное мясо и молча слушал разрозненные слова дядьки, в которых постепенно выстраивалась картина. Оказалось, что середина Нежной Жизни — это время, когда семена, посеянные крестьянами, начинают прорастать, и именно в честь этого события проводится Праздник Изумрудной Зелени.

Этот праздник был символом надежды на то, что посевы будут расти крепкими и здоровыми. В этот день все люди надевают одежду ярко-зелёного цвета и украшают себя венками из трав. Но самое ожидаемое и самое волнующее для простого народа зрелище — это выступления юных последовательниц Церкви Урожая, которые поклоняются богине плодородия Мэйссене.

Эти девушки на празднике исполняли песни и танцы. Когда дядька из шашлычной упомянул о танцах девушек, его лицо мгновенно приняло выражение влюблённого простака, буквально полный образ самозабвенного сластолюбца.

Панк, узнав, что все перемены в городе Корнола вызваны лишь этим праздником, не стал уделять этому больше внимания. Он продолжил спокойно поедать мясо и одновременно обдумывал, как бы выгоднее сбыть тот огромный мешок всякого тряпья, что он притащил из пустоши по заданию Гильдии Магов. Но в тот самый момент, когда Панк был погружён в серьёзные размышления, его внезапно отвлекли.

Сидя прямо, разрезая мясо маленьким ножом, Панк почувствовал, что кто-то тянет за край его мантии. Он опустил голову и увидел маленькую хорошенькую девочку с мягкими, светло-золотистыми волосами.

На её голове был венок из трав, украшенный множеством маленьких цветочков; нежно-зелёная трава венка оттеняла золотистые волосы. Её лицо было светлое, нежное и ещё по-детски юное, а большие блестящие глаза с интересом и изумлением смотрели на лицо Панка, скрытое в тени капюшона. Приоткрытый ротик выражал искреннее удивление, а маленький подрагивающий носик делал её личико наивным и очаровательным.

— Большой брат… какой ты красивый…

Снаружи лицо Панка оставалось бесстрастным, но в глубине души он невольно содрогнулся: за всю свою жизнь он впервые услышал, чтобы его назвали «красивым»!

Дядька из шашлычной подошёл, смущённо, но вместе с тем с долей робости хмыкнул:

— Хе-хе… это моя дочь, она ещё маленькая и глупая. Не обращайте внимания, господин маг… — затем он специально нахмурился и резко сказал девочке: — Быстро марш домой! Не смей мешать господину магу!

— Не хочу! Не хочу! Совсем не хочу! — девочка надула щёки и уставилась на отца, её взгляд прямо говорил: «Ещё будешь приставать — заплачу прямо здесь!» После этого она снова повернулась к Панку, и в её полных ожидания глазах чуть ли не вспыхивали крошечные звёздочки.

— Я хочу, чтобы господин маг показал мне настоящее волшебство!

— Простите, господин маг… — дядька сказал это, протянул руки и хотел силой унести девочку обратно в дом. Но упрямая малышка, жаждущая увидеть магию, как могла согласиться уйти? Она вцепилась в мантию Панка и никак не хотела отпускать. В результате дядька оказался в затруднительном положении: тянуть неудобно, не тянуть — тоже плохо.

— Ничего страшного, всего лишь маленькое желание ребёнка, — Панк слегка махнул рукой, останавливая дядьку. На лице дядьки тут же отразились тревога и смятение, но Панк не обратил на это внимания.

Он просто раскрыл ладонь, и лёгким движением собрал воду из кружки на столе в парящий над рукой водяной шар. Под внимательным и восхищённым взглядом девочки шар превратился в трёх маленьких человечков в коротких юбочках, которые начали кружиться и танцевать у него на ладони танец «танго».

— У-у-у-а-а-а… — девочка была полностью очарована. Даже когда Панк вернул воду обратно в кружку, на её лице всё ещё оставалось выражение восторженной наивности. Когда Панк провёл рукой по её голове, девочка замурлыкала от удовольствия, словно маленький котёнок, и тихонько выдохнула довольный звук.

— Вот он какой, настоящий мир… — закончив есть мясо, Панк едва слышно прошептал себе под нос.

— Что вы сказали, господин маг? — дядька торопливо подхватил дочь, которая уже начинала клевать носом от усталости, усадил её на стул подальше от Панка и, лишь оказавшись на приличном расстоянии, вытер со лба пот — видимо, только тогда почувствовал облегчение.

— Ничего… Мясо вкусное, девочка красивая.

— Д-да?.. Ха-ха… — дядька по привычке почесал затылок и больше ничего не добавил, не осмелившись говорить с Панкoм так свободно, как раньше.

Панк не стал обращать внимание на его состояние. Для него мысли простого обывателя не стоили того, чтобы тратить силы. Он просто бросил серебряную монету и сказал нарочито щедро: Сдачи не надо.

После этого он поднял свой «мешок с хламом» и вышел из шашлычной.

На улице прохожие были в ярко-зелёных одеждах, весело разговаривали и смеялись. Лишь Панк в своей светло-голубой мантии, скрывший лицо в тени капюшона, выглядел среди толпы особняком, чужим и одиноким. Но Панк наслаждался именно этим ощущением. Дорога сильного обречена быть одинокой. Но одиночество — это то, что он ещё в бездне пустоты давно преодолел.

———————————

Старик из Гильдии Магов всё же имел богатый жизненный опыт. Когда он узнал, что Панк достиг уровня подмастерья, он только слегка удивился, но не выказал бурной реакции, как страж у ворот.

Однако отношение старого мага к Панку заметно изменилось: его прежняя смешная манера держаться как «величественный старший» исчезла без следа. Вместо этого он вдруг стал вести себя так, словно был давним другом или даже родственником Панка.

Мешок мусора Панка был тут же куплен по очень высокой цене — восемьсот золотых монет. Для Панка это стало неожиданностью, ведь он рассчитывал максимум на шестьсот.

Разумеется, Панк прекрасно понимал, что старый маг намеренно идёт с ним на сближение. Ведь его собственный потенциал во всех отношениях был куда выше, чем у мага, у которого уже «половина тела в могиле». Попытки старика заручиться расположением «будущего великого» были вполне объяснимы. Но Панк только получил выгоду и не собирался платить за это ответным расположением.

Его план был ясен: найти надёжного наставника и тогда оставить бесполезный статус члена Гильдии Магов.

Поэтому, сколько бы старик ни пытался завязать разговор, Панк просто не обращал внимания. Он лишь купил у алхимического голема давно приглянувшееся ему зелье «Ночное зрение», а также несколько необходимых ингредиентов, после чего закрыл глаза и, прислонившись спиной к холодной стене, стал спокойно ждать, пока маленький голем принесёт книгу с рецептом. Старик, измученный собственными безуспешными попытками разговорить Панка, наконец скривился, недовольно фыркнул и ушёл.

— Этот старикашка, наверное, в другой жизни был скороговорщиком… уши мои только и слышат его трескотню, — Панк помассировал свои острые уши и про себя язвительно отметил.

Сжимая в руках старинный, но лёгкий свиток с рецептом «Зелья ночного зрения», Панк отправился в тёмный и уединённый переулок на окраине города Корнола. Дома там были ветхие и обшарпанные, но место зато тихое, скрытое от лишних глаз и шумных толп.

Это было самое подходящее место для алхимической мастерской. Ведь алхимия требует абсолютной сосредоточенности и тишины: малейшее вмешательство — и результат окажется ничтожным, а в худшем случае — произойдёт взрыв прямо на месте. И хотя Панк был уверен в своих навыках и в анализе системы, он всё же считал разумным проявить осторожность на случай, если что-то пойдёт не так.

У него было всё: рецепт, материалы, инструменты. Настал момент первого опыта Панка в алхимии!