Глава 26. Начало алхимии

Основным материалом в рецепте зелья «Ночное зрение» являются листья растения «Ночная тень». Это и самый дорогой, и совершенно незаменимый компонент.

Панк осторожно взял алхимическим пинцетом крошечный кусочек листа величиной с ноготь. Лист имел чёрно-фиолетовый цвет, на его поверхности мерцали слабые красные точки, а тонкие жилки расходились по спирали. Стоило положить его на ладонь — и возникало ощущение холодного ветра!

И вот этот один-единственный крошечный листик стоил целых пять золотых монет, притом что это был лишь самый низкий, ученический уровень алхимического материала. Неудивительно, что готовые алхимические зелья ценились так дорого: сами исходные ингредиенты обходились крайне дорого, производство требовало огромных затрат, алхимики встречались редко, а рыночный спрос был колоссален. Всё это вместе и делало алхимические зелья товаром, которого практически невозможно достать.

Что касается именно растения «Ночная тень», его высокая цена имела вполне ясные причины. С одной стороны, его условия произрастания были крайне суровы: оно могло существовать лишь в холодных, сырых тенях. С другой стороны, срок его хранения был коротким: если в течение месяца после сбора его не использовать, оно полностью теряло магические свойства. А ведь во вселенной Фэйрун с её опасными путешествиями и плохо развитым транспортом путь от одного города до другого занимал как минимум два месяца!

Город Корнола, будучи тёплым городом, вовсе не производил «Ночную тень». Панк слегка провёл пальцем по листу, на котором уже начали проступать тусклые, почти исчезающие узоры, и сделал вывод: скорее всего, эти листья были привезены сюда каким-то профессионалом, сумевшим в невероятно короткие сроки добраться до Корнолы. А значит, они были собраны довольно давно, и значительная часть их силы уже рассеялась… Всё это несомненно увеличивало трудность задачи, стоящей перед Панком!

Однако, глядя на маленький мешочек алхимических материалов, которых хватало на изготовление десяти порций зелья «Ночного зрения», Панк снова ощутил уверенность. «В мире нет ничего невозможного для того, у кого есть решимость (и деньги)», — подумал он. Если из десяти попыток получится хотя бы одна-две, то даже этого хватит, чтобы покрыть расходы.

Алхимия во вселенной Фэйрун строилась на применении заклинаний, которые позволяли извлекать из вещества его необходимые элементы. Вот и сейчас Панк использовал на «Ночной тени» заклинание уровня подмастерья Школы Преобразования «Извлечение энергии».

Когда звучание таинственной формулы Байрона завершилось, небольшой переливающийся многоцветный шар света целиком окутал лист. Чёрно-фиолетовый цвет растения начал постепенно бледнеть и светлеть, и спустя минуту лист стал почти прозрачным с лёгким фиолетовым оттенком.

Спиральные узоры на его поверхности преобразились, окрасившись в смешанный жёлто-зелёный цвет. А рядом с обессиленным листом плавала крошечная, размером с шарик от шариковой ручки, энергетическая жемчужина с красными точками, подпрыгивающая вверх и вниз в такт колебаниям цветного светового шара.

Увидев, что слабый фиолетовый оттенок на листе больше не поддаётся извлечению, Панк остался недоволен. Пусть остаточной энергии и было немного, но всё же её количество составляло целую пятую часть от того, что удалось извлечь! Да, Панк понимал, что результат и так неплохой, ведь если бы он сейчас был на уровне ученика, а не подмастерья, и пользовался бы «Малым извлечением энергии», а не более эффективной версией заклинания, то ему пришлось бы тратить три листа на создание одной энергетической жемчужины.

«Наверное, лишь когда я достигну уровня официального мага (десятого), я смогу работать без подобных потерь», — подумал Панк.

Затем предстояло извлечь энергию или полуэнергию из всех вспомогательных материалов. И вот, в конце концов, в руках Панка оказался диск-алхимический контейнер, способный отталкивать внешние энергии. Внутри него плавали одна за другой маленькие энергетические жемчужины. Красные, синие — они медленно скользили по узорам из сияющего серебра, выгравированным на золотистом диске. Их взаимное энергетическое воздействие нейтрализовывалось особым силовым полем, которое создавал диск.

Дальше Панк, руководствуясь системными подсказками о важнейших деталях, начал вливать в диск свою ментальную силу. Благодаря фокусировке сосуда хаотичные колебания энергии почти полностью преобразились в единый ритм.

С этой более стабильной силой он начал контролировать энергетические жемчужины, соединяя их друг с другом, и применил заклинание уровня подмастерья Школы Преобразования «Слияние энергии». На невидимом глазу микроскопическом уровне тончайшие нити магической силы медленно сплетались, соединяя разные энергии воедино. Они излучали мягкое, ровное свечение, смягчали противоречия, гася лишние выбросы и стабилизируя взаимодействия.

Хотя Панк не мог увидеть эти нити, он чувствовал их существование. Его мозг, усиленный до предела возможностями уровня подмастерья, управлял бесчисленными нитями, придавая им строгий и упорядоченный ритм: сглаживать конфликтующие элементы, сближать те, что не должны отталкиваться, разрывать связь тех, что не должны притягиваться.

В масштабе же макромира можно было наблюдать, как одно за другим энергетические ядра втягивались в центр контейнера-диска, сливаясь в полупрозрачный шар, от которого исходили мягкие волны энергии. Избыточные выбросы энергии мгновенно нейтрализовались силовым полем, не позволяя им нарушить дальнейшее слияние.

С течением времени центральный энергетический шар начал постепенно приобретать жидкую консистенцию. Его цвет изменился с полупрозрачного на кристально прозрачный. Последняя стадия соединения энергий была почти завершена, и жидкая субстанция в центре начинала стабилизировать собственное состояние, переставая расплескивать энергию наружу…

И тут… произошёл провал.

Жидкость, которая уже начала стабилизироваться, внезапно стала резко нагреваться, превращаясь в розовый энергетический шар с высокой частотой колебаний.

«Чёрт!» — выругался Панк, почувствовав, что шар начал испускать опасное излучение. Он поспешно схватил его ладонью. Защищённый заклинанием Школы Призыва «Магическая броня» (усиленной версией заклинания «Малая магическая броня»), Панк не боялся повреждений, которые мог нанести шар ему самому. Но его дорогие и хрупкие алхимические инструменты точно не выдержали бы такого жара!

В тот миг, когда угроза телу стала явной, «Магическая броня» вспыхнула на теле Панка, покрыв каждую его частицу, даже одежду, прозрачной мембраной, переливающейся всеми цветами радуги. Левая рука, соприкоснувшаяся с энергетическим шаром, оказалась защищена этой оболочкой. Она остановила проникновение жара и излучения, а сама вспыхнула всеми цветами, превратив руку Панка в сияющий многоцветный фонарь.

Сжимая раскалённый шар в ладони, Панк принял мгновенное решение: чтобы уберечь алхимические инструменты, он должен выбить себе выход через ветхую стену. Конечно, как маг, он не обладал мощью рыцаря, но пробить гнилую тонкую перегородку из дерева ему было вполне по силам.

На самом деле, в подобных случаях правильным выбором для мага было бы немедленно убежать как можно дальше от источника опасности, наложить на себя достаточное количество защитных заклинаний, а затем с помощью магии прорицания проверить состояние лаборатории.

Панк понимал это. Но всё же он держал опасный шар в ладони, стараясь оттащить его как можно дальше от инструментов. С одной стороны, он был уверен: даже если шар взорвётся, «Магическая броня» выдержит. С другой стороны… у него просто не было денег на новый набор алхимических инструментов. Если он не добьётся результата и к тому же лишится инструментов, это будет настоящая катастрофа!

У него не было времени искать дверь, и он пошёл напролом: продираясь напрямик, проламывал стены одну за другой. Пройдя таким образом три комнаты, он наконец остановился.

«Ну вот, считай, всё пошло насмарку…» — пробормотал Панк, привалившись к шаткой стене. Он сдерживал боль от ожога на руке и безысходно начал произносить заклинание…