Глава 28. Резкие перемены на Празднике Изумрудной Зелени

Праздник Изумрудной Зелени и в самом деле был чрезвычайно шумным и многолюдным событием. Торжества проводились главным образом на центральной площади города Корнола, и все главные улицы, ведущие туда, были буквально забиты людьми.

Даже если какой-нибудь знатный господин, желая поскорее оказаться у передних рядов площади, ехал в своей карете и понукал слуг, чтобы те громким криком разгоняли толпу бедняков, всё равно ничто не могло остановить пылкую радость собравшегося народа. Люди были облачены в наряды зелёного цвета, и из-за этого они сами походили на плотные сгустки овощной массы, которая толкалась, теснилась и качалась на дороге взад и вперёд; зрелище это выглядело весьма комично.

Панк обнаружил, что, находясь в задних рядах, о том, чтобы увидеть происходящее на площади, и мечтать не стоит. Даже звуки музыки, усиленные магией, полностью растворялись и глохли в неугомонном реве и шуме толпы. Поэтому, пребывая в хорошем расположении духа, Панк решил пройти ближе к передним местам и посмотреть всё собственными глазами.

Хотя люди были сильно возбуждены, но ещё не настолько, чтобы утратить рассудок и действовать без всякой меры. Когда они заметили приближающегося к площади мага, вид и аура которого сразу выдавали в нём загадочного и могущественного человека, то, испытывая почтительный страх, поспешили отступить и освободить перед ним пространство. Они держались подальше от Панка. Именно поэтому магу удалось без особых усилий пройти сквозь толпу и выйти прямо на площадь, не испытав ни разу того ужасного чувства сдавленности и давки, какое на Земле бывает во время ажиотажных распродаж.

На площади работал огромный рупор, внутри которого был начертан магический круг; из него раздавалась лёгкая и ритмичная музыка. Восемь или девять стройных, красивых девушек, одетых в весьма откровенные зелёные платья, весело танцевали в такт звучанию.

Каждый раз, когда девушки подпрыгивали, их короткие юбочки, едва прикрывавшие половину бёдер, взлетали вверх, обнажая белоснежные ноги. Тогда мужчины внизу встречали это громким воем, больше похожим на дикие стоны и вопли нечисти.

Люди, находившиеся дальше и не понимавшие, отчего вдруг раздаются такие восторженные «крики», всё равно поддавались стадному чувству и начинали кричать вместе со всеми. Так и образовалась грандиозная картина: весь город, все жители — единый поток оглушительных возгласов.

Знатных людей и профессиональных воинов было сравнительно немного. Поэтому, хотя они и подходили ближе к сцене, но в сжатой толпе простолюдинов всё равно казались незаметными.

Однако у Панка было зрение второго уровня рейнджера, и он сразу разглядел среди бедняков, вместе с ними тоже вопившего и воющего, Кейна. Тот беспрерывно свистел и подавал девушкам какие-то знаки руками. Панк подумал, что если он сейчас подойдёт и заговорит с этим парнем, то это будет крайне позорно. И потому сделал вид, будто вовсе его не замечает.

«Но… похоже, этот тип тоже поднялся до уровня подмастерья. Значит, за это время он не стоял на месте!» — Панк остро почувствовал, что сила Кейна ничуть не слабее его собственной. Всё больше становилось ясно, что этот человек отнюдь не столь праздный и бесполезный, каким он стремился казаться снаружи.

Представление продолжалось. Пусть в нём и не было такого изобилия приёмов и техник, как в земных танцах, но всё равно в нём ощущалась особая естественность и лёгкость. Даже холодный маг, который на Земле видел бесчисленные выступления звёзд, должен был признать: изящные и оживлённые движения смеющихся девушек на сцене действительно красивы. Любуясь их танцем, Панк почувствовал, что те струнки его души, которые со времени прибытия в мир Фэйрун были постоянно натянуты, наконец немного расслабились.

Но внезапные события и называются внезапными именно потому, что они происходят резко и без всякого предупреждения.

В тот момент, когда весь праздник достиг своей кульминации, из внезапно возникших ворот света шагнул человек, с головы до ног облачённый в тёмно-зелёное одеяние. Он вышел и встал на высокую городскую стену. Хотя его фигура была высоко и далеко, настолько неприметно, насколько только можно представить, всё же никто на площади не мог её игнорировать.

С появлением страшного давления, исходящего от него, сама атмосфера будто застыла. Все звуки и слова, будь то пение или весёлый шум, вмиг оборвались. Остался лишь рупор, продолжавший издавать музыку, которую уже никто не слушал. Даже люди, находившиеся вдали и не ощущавшие давления, очень скоро заметили, что что-то неладно, и тоже замолчали. Не прошло и минуты, как шумное веселье обратилось в странный и мёртвый «концерт одинокого рупора».

Панк ясно ощущал ужасающую силу этой власти. Он с настороженной тревогой смотрел на человека в зелёном одеянии, стоящего на стене — это был официальный маг. Впервые он испытал на себе сокрушительное давление, идущее от уровня души, свойственного настоящему магу.

Однако у него не было времени, чтобы размышлять и поражаться недосягаемой глубине силы этого мага. Гораздо важнее было другое: зачем формальный маг явился сюда, да ещё намеренно распространил своё устрашающее давление и прервал праздник в самом его разгаре?

Панк был уверен: это не какой-то тщательно подготовленный сюрприз. В Корноле был только один формальный маг — глава местного отделения магической гильдии, старый чародей, к которому прочие маги относились с почтением и называли его «господин» — это был Мэйнэси. Его столь открытое и торжественное появление могло означать лишь то, что случилось нечто чрезвычайно важное!

«Праздник окончен. Праздник Изумрудной Зелени завершается прямо сейчас. Все городские стражники, находящиеся в отпуске, немедленно прекращают отдых и возвращаются в часть!» — голосом, не допускающим ни малейшего сомнения, Мэйнэси объявил ошеломляющую новость. Затем он вновь раскрыл врата света, шагнул в них и исчез.

С уходом официального мага исчезло и то ужасающие давление. Люди сначала пребывали в оцепенении, но вскоре начали приходить в себя. В толпе зашевелился тихий ропот. С каждой секундой он всё усиливался, и вскоре локальные голоса слились в общий гул. Радостное настроение мгновенно улетучилось, повсюду стала распространяться тревога и паника. Обычные люди могли быть мало сведущими, но глупцами они точно не были. Приказ формального мага Мэйнэси однозначно свидетельствовал: происходит что-то очень плохое!

«Все немедленно расходятся! Повторяю — немедленно расходятся! Иначе! Будете считаться нарушителями порядка!» — скоро послышался громкий крик солдат, начавших разгонять толпу бедняков. Люди, страшась военных, быстро расходились: кто возвращался в лавку и запирал дверь, кто уходил домой и захлопывал ставни.

И в скором времени под суровые выкрики солдат, которые к тому же не упускали случая для вымогательства и поборов, улицы, ещё недавно гудевшие от праздника Изумрудной Зелени, опустели и наполнились тягостной тишиной, словно воздух перед надвигающейся бурей. Лишь брошенные в спешке на мостовой венки из травы напоминали о том, что всего несколько минут назад здесь царило веселье.

Панк тоже вернулся в свою лабораторию. Но для мага уровня подмастерья вовсе не обязательно выходить из дома, чтобы собирать информацию. Достаточно воспользоваться ученическим заклинанием Школы Прорицания «Глаз мага», и тогда можно не покидая комнаты получить множество сведений о внешнем мире.

Из пальцев Панка выскользнул небольшой магический глаз — крошечный энергетический шарик, почти не излучавший магической силы. В тот же миг у Панка появилось новое поле зрения — именно этот глаз предоставил ему новый обзор. Заклинание позволяло полчаса поддерживать существование глаза и свободно им управлять. Всё, что видел этот глаз, было так же ясно, как если бы Панк наблюдал своими собственными глазами. Однако следовало быть осторожным: если этот хрупкий глаз во что-то врежется, то он мгновенно исчезнет, ведь никакой защитной силы у заклинания не было.

Панк направил глаз вверх, медленно поднимая его в воздух. Прорицание указывало, что происходящее сосредоточено у городских ворот. Поэтому магический глаз сначала полетел именно туда…

И вот, глядя на обзор парящего в воздухе глаза, Панк увидел у городских ворот: в город входили отряды солдат. Вокруг не было ни одного бедняка. В мире Фэйрун для большинства простолюдинов армия была синонимом жестокости, жадности и беспредела — это холодное оружие в руках знати, орудие угнетения, от которого люди старались держаться подальше.

Но для этих возвращавшихся солдат отсутствие зрителей было на самом деле благом. Их доспехи были покрыты пылью, потускневшие, некоторые бойцы были ранены, и кровавые пятна проступали на повязках. Все выглядели измождёнными. Хотя они пытались сохранять видимость стойкости и силы, Панк ясно чувствовал, что от них исходит сокрытая, но неодолимая усталость.

Это была армия, потерпевшая поражение и бегущая назад! Панк с полной уверенностью сделал для себя этот вывод.