Глава 701 Волк среди овец

— Докладываю, генерал! Окружение завершено. Все проходы перекрыты, на каждом установлены стальные заграждения с шипами. Ни одному культисту не удастся сбежать!

У входа в ущелье разведчик с воодушевлением громко доложил генералу Феску.

— Отлично.

Сидя верхом на белом коне, Феск — мужчина с суровым, резко очерченным лицом — уверенно кивнул.

Теперь, когда в культе Алого Песка больше не осталось ни одного мастера, для Феска, который сам являлся бойцом уровня мастера, убивать этих еретиков было не труднее, чем рубить дыни или овощи. Единственное, что его действительно беспокоило, — это возможность того, что культисты разбегутся во все стороны.

Но теперь, когда все проходы были надежно перекрыты, настало время наконец уничтожить эту злокачественную язву, уже много лет терзавшую План Красного Камня.

Поэтому генерал с серьезным выражением лица высвободил боевую ауру, взмыл в воздух и, озаренный лучами солнца, громовым голосом торжественно обратился к нескольким сотням солдат-профессионалов, которым предстояло вместе с ним войти в ущелье и очистить его от еретиков:

— Воины! Сейчас все последователи культа Красного Песка собрались в этом ущелье. Даже их жрецы и Святая Дева уже стали черепахами в кувшине — им некуда бежать! Неважно, поклоняются они истинному богу или ложному — Королевство Красного Камня уже вдоволь натерпелось от этой шайки злодеев! Сегодня, во имя Королевства Красного Камня, во имя справедливости, мы уничтожим зло! Мы развеем тьму, нависшую над всем Планом Красного Камня!

Голос генерала разнесся по всей армии. Более того, его слова отчетливо услышали даже все верующие, собравшиеся в ущелье, где праздник вот-вот должен был начаться.

Именно этого Феск и добивался — он хотел громогласно объявить о прибытии «армии справедливости».

В конце концов, все входы и выходы из ущелья уже были перекрыты, поэтому теперь, выступая в роли «вестника правосудия», Феск мог без всяких опасений начать беспощадную зачистку.

— Воины! За мной! Вперед, во имя справедливости!

— Во имя справедливости!!

Вслед за этим последним боевым кличем Феск и несколько сотен бойцов-профессионалов одновременно устремились прямо в толпу культистов, находившихся в ущелье.

Поскольку магов на Плане Красного Камня было чрезвычайно мало, все воины, которых Феск привел с собой для этой резни, были либо официального ранга, либо ранга подмастерья. Врываться прямо в толпу было самым эффективным способом максимально увеличить скорость уничтожения противника.

Кроме того, умный генерал никогда не недооценивал своих врагов.

Ведь фанатики, не боящиеся смерти, были чрезвычайно опасными противниками. Заботясь о своих солдатах, Феск не хотел допускать бессмысленных потерь.

Поэтому его план выглядел следующим образом.

Будучи единственным на всем поле боя бойцом уровня мастера, он лично должен был одного за другим ликвидировать жрецов официального ранга среди культистов.

Несколько сопровождавших его бойцов официального ранга должны были поочередно уничтожать жрецов ранга подмастерья.

А окончательное истребление обычных верующих, совершенно неспособных сопротивляться, поручалось солдатам ранга подмастерья.

Мастер убивает официальных.

Официальные убивают подмастерьев.

Подмастерья убивают обычных людей...

{А учеников у них на плане видимо нет. Все сразу подмастерьями становятся. Либо ученики настолько лохи уже в масштабах произведения, что их мешают с обычными людьми}

Такой порядок позволял максимально сократить собственные потери и одновременно довести эффективность убийства до предела.

Хотя подобный подход был самым настоящим примером травли слабых сильными...

Но разве можно назвать издевательством то, что совершается во имя справедливости?

Речь Феска эхом разнеслась по всему ущелью.

Если солдаты, охранявшие проходы, после слов великого генерала буквально воспылали боевым духом, то последователей культа Красного Песка, которые все еще занимались приготовлениями к церемонии и совершенно не подозревали о надвигающейся катастрофе, охватил настоящий ужас.

Праздник уже почти начинался.

Великая «Богиня Красного Песка» еще не явилась.

Но генерал Феск — печально известный «палач» Королевства Красного Камня — уже пришел первым.

Что означала только что произнесенная им речь?

Он собирался уничтожить всех последователей культа Красного Песка?

Собирался «очистить мир от зла»?

В первую секунду после того, как Феск закончил говорить, все культисты просто оцепенели.

Они уже давно привыкли к тому, что Королевство Красного Камня лишь молча терпит их существование.

Стоило кому-нибудь из них выкрикнуть:

— Культ Красного Песка выполняет свои дела!

— как даже королевская стража немедленно менялась в лице, послушно уступая дорогу и стараясь не создавать неприятностей.

Но теперь...

Королевство Красного Камня сошло с ума?

Почему оно вдруг само пришло убивать их?

А уже в следующий миг, осознав, что им не послышалось, что Феск действительно привел войска для полномасштабной зачистки, и что несколько сотен сверкающих фигур уже рассекали утреннее небо, устремляясь к ущелью...

Все верующие наконец поняли.

Та самая кара, о которой рассказывали легенды...

Похоже, действительно настигла их.

После несчастного случая, связанного с утечкой энергии Закона, у культа Красного Песка на Плане Красного Камня больше не осталось ни одного мастера.

Так чем же несколько десятков тысяч верующих могли остановить неудержимо наступающего Феска?

Несколькими жрецами официального ранга?

Или надеяться, что беспощадный «палач» вдруг внезапно проявит милосердие?

Тень смерти мгновенно развеяла торжественную атмосферу приближающегося праздника.

Еще до того, как армия Королевства Красного Камня успела приземлиться в ущелье, среди последователей культа, которым и без того было нелегко поддерживать порядок, вспыхнул чудовищный хаос.

Чтобы сохранить необходимое для кровавого жертвоприношения равновесие — «не слишком много и не слишком мало людей, не слишком хорошие и не слишком плохие по качеству» — «Улыбка» собрала на церемонию верующих самых разных категорий.

Одни были фанатично преданными последователями.

Другие — лишь поверхностно верили в божество.

Была даже часть людей, которые лишь номинально считались последователями «Бога Красного Песка».

При этом настоящими фанатиками являлись главным образом несколько искренне преданных жрецов, а также Святая Дева, служившая духовным лидером культа.

Подавляющее же большинство этих нескольких десятков тысяч собравшихся составляли именно слабоверующие и формальные, показные верующие.

И эти слабоверующие с псевдоверующими вовсе не были людьми, готовыми бесстрашно умереть.

Тем более они совершенно не знали, что сегодняшняя церемония на самом деле представляет собой кровавое жертвоприношение.

Вернее сказать, многие из них вообще пришли сюда только потому, что боялись вызвать подозрения в отступничестве, если не явятся.

И вот теперь...

Они пришли на место праздника.

Церемония уже почти начиналась.

Но неудержимая армия королевства уже неслась сюда, чтобы убивать.

Как после этого несколько десятков тысяч человек могли сохранить спокойствие и самообладание?

Поэтому почти рефлекторно первой реакцией охваченной ужасом толпы стала попытка бежать через все возможные проходы.

Но к этому времени ущелье уже превратилось в совершенно герметичную ловушку, куда, образно говоря, и птица не смогла бы пролететь.

Каждый проход охранялся профессиональным бойцом официального ранга.

Любой верующий, осмелившийся приблизиться к выходу, мгновенно превращался в ежа под градом непрерывно выпускаемых арбалетных болтов.

Одновременно ударный отряд Феска уже открыто обрушился с небес.

Голодные волки величественно вошли в овечье стадо.

А само ущелье превратилось для всех верующих в клетку без всякой надежды на спасение.

Ограда этого загона полностью отсекла их последний шанс выжить.

В подобных обстоятельствах даже еретики, обычно внушавшие окружающим ужас своей загадочностью и жестокостью, ничем не отличались от перепуганных ягнят.

Одни падали на колени, моля о пощаде.

Другие с безумным ревом бросались вперед в отчаянной попытке сражаться.

Третьи в полном отчаянии устремлялись к проходам лишь затем, чтобы мгновенно погибнуть под залпами арбалетов...

Что же касается церемонии, которая вот-вот должна была начаться, то о ней уже никто даже не вспоминал.

В одно мгновение весь алтарный каньон окончательно погрузился в хаос.

Среди вспышек клинков и кровавых брызг беспорядок становился все сильнее.

Леденящие душу предсмертные крики и полные ужаса вопли эхом разносились между каменными стенами ущелья.

Кровь обильно орошала землю.

Удары боевой энергии разрывали плоть на куски.

А последователи, представлявшие собой не более чем плохо организованную толпу, словно бродячие псы, в безумной панике метались по ущелью...

Но конец у них был один и тот же.

Хладнокровные солдаты безжалостно настигали их и одним ударом отсекали головы со спины.