Глава 746 Зловещий проход

Пока Кейн размышлял обо всём этом и предавался своим мыслям, он одновременно проявил завидную реакцию и проворство, стремительно рванув вперёд… но вовсе не для того, чтобы возглавить отряд, а чтобы как можно плотнее пристроиться прямо за Панком.

Для Безумного Рыцаря, чья осторожность ничуть не уступала осторожности заклинателя, идти первым было совершенно неприемлемо. Однако, немного поразмыслив, он пришёл к выводу, что замыкать колонну тоже довольно опасно. Следовательно, самым безопасным местом было именно середина строя. Если вдруг появится враг — лучше всего пусть с ним разбираются Панк и «Улыбка».

Будучи воином ближнего боя, будучи «настоящим мужиком», будучи храбрецом, который при каждом удобном случае превозносил собственную «смелость», этот злой легендарный рыцарь совершенно не испытывал ни капли стыда из-за того, что девушка, заведомо уступавшая ему по силе, прикрывала его сзади и защищала от опасностей.

Напротив — он даже испытывал тайное самодовольство.

В конце концов, это «самое безопасное место» он отвоевал собственными способностями.

— Жалкий трус… Позоришь само звание рыцаря… Ладно, раз уж так, тогда налегке замыкать колонну придётся мне!

Увидев, что Кейн, совершенно не испытывая чувства стыда, уже вслед за Панком скрылся в проходе, «Улыбка» тоже хотела занять место в середине строя. Однако как бы она ни старалась, её скорость всё равно не могла сравниться с рывком Кейна, усиленным боевой энергией и Законом Отталкивания.

Поэтому ей оставалось лишь смириться с ролью замыкающей.

Её словесные жалобы так и оставались всего лишь словами.

На деле… выбора у неё попросту не было.

— И правда… Пока моей силы недостаточно, отправляться в приключения вместе с этими двумя чудовищами было ошибкой. Это чувство, когда во всём постоянно опаздываешь на один шаг… просто выводит меня из себя…

Глядя, как фигуры Панка и Кейна исчезают во входе в проход, «Улыбка» невольно крепко поджала губы и быстрым шагом поспешила следом. В глубине души молодой богини всё сильнее разрасталось чувство крайней подавленности и бессилия.

После столь долгого путешествия по руинам новая Богиня Красного Песка наконец ясно осознала одну простую вещь.

Именно потому, что её сила значительно уступала силе этих двух «монстров», она всегда оказывалась на шаг медленнее.

Во время раздела добычи она опоздала всего на один шаг — и в результате получила лишь девятнадцать самых мелких осколков магической сферы в качестве жалкого утешительного приза.

При выборе места в строю она снова замешкалась на один шаг — и теперь ей оставалось лишь покорно идти в самом хвосте.

На легендарном уровне, где все способны двигаться быстрее света, даже разница всего в один шаг зачастую решает слишком многое.

Например, когда Кейн и Панк делили трофеи, им вовсе не требовалось специально строить какие-либо интриги против стоявшей рядом «юной богини». Потому что скорость, даруемая превосходящей силой, уже заранее определила, кому достанется мясо, а кому останется лишь хлебать бульон.

— Если... если мне удастся выжить в этих руинах... то в следующий раз... в следующий раз я больше никогда не позволю себе отстать хоть на один шаг!

Глядя в спину Кейну, который беспечно шагал вперёд, насвистывая себе под нос какую-то мелодию, «Улыбка» молча сжала маленький кулачок, после чего с холодным, словно лёд, выражением прекрасного лица поспешила догонять остальных.

В этих смертельно опасных руинах уровня Утренней Звезды Панк мог позволить себе идти один.

Кейн тоже мог.

Но вот «Улыбка»...

Для неё подобное было абсолютно немыслимо.

Хотя бы потому, что легендарные заклинания Панка теоретически можно было выпускать по четыре в секунду без каких-либо ограничений, а легендарные боевые техники Кейна — по три подряд за одну секунду.

Конечно, в большинстве реальных боёв невозможно непрерывно использовать столь разрушительные легендарные приёмы, однако в определённые моменты оба этих легендарных профессионала действительно могли превратиться в настоящие «артиллерийские установки конца света».

По сравнению с ними легендарные божественные искусства молодой богини…

Совсем не относились к тем средствам нападения, которыми можно пользоваться без оглядки.

Потому что сверхъестественная божественная сила являлась расходуемым невосполнимым ресурсом — чрезвычайно ценным стратегическим запасом, на создание каждой отдельной порции которого слабому божеству требовалось потратить огромное количество времени.

За целых десять тысяч лет «Улыбка» сумела накопить всего тринадцать порций такой силы.

После использования двух из них у неё осталось лишь одиннадцать.

Если Панк или Кейн замечали, что ситуация становится опасной, они могли без колебаний швырнуть ещё пару легендарных убийственных приёмов. Даже если они окажутся потрачены впустую — ничего страшного.

Но «Улыбка» так поступить не могла.

Именно это было одной из главных причин, почему ей постоянно не хватало уверенности в себе.

Как бы ей этого ни хотелось признавать, но даже «Её Величеству Королеве» пришлось смириться с тем, что сейчас она не может обойтись без защиты этих двух совершенно ненадёжных «товарищей».

Как бы там ни было, построение этого «отряда искателей приключений», в котором каждый участник имел собственные скрытые намерения, наконец окончательно сформировалось.

Впереди всех летела призванная «Светящаяся медуза», исследуя путь.

Следом шёл управлявший медузой заклинатель «Шёпот Разрушения», одновременно проверяя проход на наличие ловушек.

Третьим двигался Кейн, не переставая всю дорогу насвистывать свою отвратительную мелодию.

Замыкала колонну «Улыбка», быстро следовавшая за остальными.

Все трое вошли в глубокий алхимический тоннель и в полной тишине начали медленно и предельно осторожно продвигаться вперёд.

Теперь, когда они знали, что это родные владения существа уровня Утренней Звезды, даже самый нетерпеливый Кейн уже не осмеливался безрассудно гнаться за скоростью.

---

Из-за своей чрезмерной узости алхимический проход казался невероятно тесным и давящим.

Свет медузы, заслоняемый тремя фигурами, становился всё более искривлённым и зловещим.

Под ногами тянулся тёмно-золотой пол с чётко различимыми узорами.

Каждый шаг отдавался бесконечным эхом, отражаясь от металлических стен.

И чем дальше они проходили по длинному тоннелю, тем отчётливее и навязчивее становился этот размеренный звук шагов.

Сам проход, по-видимому, был очень длинным.

Несмотря на то что прошло уже несколько часов пути, трое искателей приключений так и не увидели выхода.

Разумеется, если бы легендарные профессионалы двигались на полной скорости, то каким бы длинным ни был этот тоннель, они пролетели бы его почти мгновенно.

Но ради безопасности им приходилось честно продвигаться вперёд шаг за шагом, чрезвычайно медленно.

Особенно это касалось идущего впереди легендарного мага.

Он непрерывно и крайне внимательно исследовал малейшие аномальные колебания законов, время от времени полностью останавливаясь и настороженно осматривая окрестности.

Эти руины уровня Утренней Звезды были настолько странными и непредсказуемыми, что даже Панк не мог полностью доверять своей Светящейся медузе.

Когда ты находишься внутри своеобразной «трубы», где свет существует лишь в том месте, где стоишь ты сам, а впереди и позади не видно абсолютно ничего, чувство расстояния и даже ощущение времени начинают постепенно искажаться.

Когда вокруг тебя повсюду только однообразные холодные стены, совершенно одинаковые между собой, а впереди в любой момент может возникнуть неизвестная опасность, это удушающее чувство психологического давления становится ещё сильнее.

Когда охотник выслеживает добычу, самым напряжённым моментом оказывается вовсе не встреча с ней лицом к лицу.

Нет.

По-настоящему сильное нервное напряжение возникает тогда, когда он, следуя по следам, раздвигает густые заросли перед собой.

Потому что даже самый опытный охотник не способен знать наверняка, что выскочит из-за следующего куста уже в следующую секунду — безобидная птичка… или ужасный свирепый зверь.

И сейчас для трёх искателей приключений каждый новый шаг вперёд был подобен очередному раздвиганию густых зарослей.

Именно из-за такого психологического эффекта, когда заклинатель внезапно остановился и в одно мгновение развеял существование Светящейся медузы, мгновенно погрузив всё вокруг в кромешную тьму, Кейн и «Улыбка», чьи нервы уже несколько часов были напряжены до предела, едва не вскрикнули от неожиданности.

Совершенно очевидно, что если заклинатель вдруг совершил подобное действие, значит…

произошло нечто чрезвычайно серьёзное.