Благодаря заклинанию «Проницающего взора» Панк увидел в кустах высотой с человеческий рост около шести-семи зелёнокожих существ. Эти создания были хорошо знакомы как жителям Ферена, так и любителям компьютерных игр на Земле — классические «монстры для новичков», гоблины.

Гоблины состояли в родстве с гномами. Хотя исторические и генетические данные подтверждали эту связь, сами гномы отказывались её признавать. Их можно было понять: пусть гномья цивилизация уже угасла, но в своё время Империя механомагов Имаскара была известна во многих мирах! А вот гоблины с древнейших времён оставались диким народцем, и неудивительно, что гномы смотрели на них свысока, считая их «нищими родственниками».

Гоблины были ростом с ребёнка, обладали крупными, непропорциональными головами с крючковатыми носами и носили лохмотья из звериных шкур. На первый взгляд они больше напоминали нищих, чем разбойников, однако их нельзя было назвать безобидными. Хоть они и трусливы, в бою способны проявить свирепость, а их сила не уступает взрослому человеку. Кроме того, они невероятно ловкие, как обезьяны. В среднем для победы над одним гоблином требовалось два ополченца, а эта засада могла справиться с целым отрядом.

Судя по месту их укрытия, изначально целью гоблинов было стадо северных оленей, направлявшихся к реке на водопой. Их короткие ноги не годились для полноценной охоты, требующей быстроты, поэтому они предпочитали устраивать засады.

Но в этот раз незадачливые чудовища переключили внимание на более доступную жертву. Судя по тому, как они сжимали в лапах каменные топоры, их новой целью стал Панк. Однако он был совсем не той добычей, на которую они рассчитывали.

Панк спокойно остановился, достал из кармана кусочек кроличьего жира. Любой с IQ выше 50, увидев мага с реагентами, немедленно ретировался бы. Но невежественные гоблины даже не поняли, что разоблачены — они ждали, пока «жертва» подойдёт ближе.

Имея в распоряжении магический компонент, жест и заклинание, Панк без труда сотворил магию ученического уровня — «Масляное пятно».

Сгусток астрального масла был создан силой души и перенесён в реальность с помощью магии. Кусочек заячьего жира исчез, уступив место шарообразной субстанции размером с баскетбольный мяч, сверкающей белыми искрами. Завершив последнее слово заклинания, Панк активировал встроенный магический механизм, отправляя субстанцию в полёт. Шар двигался не так быстро, как пуля из ружья, скорее как камень из пращи, но даже такой скорости было достаточно, чтобы застать гоблинов врасплох.

Астральное масло расплескалось, полностью покрывая кусты и спрятавшихся в них гоблинов. В панике они попытались вскочить и сбежать, но скользкая жидкость тут же повергла их наземь. Они извивались, тщетно пытаясь подняться, но их шансы на спасение уже исчезли.

Пока заклинание «Масляное пятно» ещё завершалось, Панк уже готовил следующее. На этот раз он использовал одно из самых простых магических умений школы разрушения — «Мини-фаербол». Этот слабый огненный шар чаще использовался для разжигания костров, но в сочетании с Масляным пятном его мощь возрастала в разы.

Заклинание было настолько простым, что его создание заняло всего секунду. Оранжево-красный шар размером с пинг-понговый мяч тут же полетел вслед за маслом. Почти одновременно с тем, как гоблины упали, мини-фаербол врезался в кусты, пропитанные астральным маслом. Огонь вспыхнул мгновенно, пламя ярко охватило заросли, окрасив их в ослепительное сияние. Белые искры масла вспыхивали подобно звёздам, а само пламя достигло температуры в тысячу градусов. Даже в прохладный утренний воздух огонь поднял волны раскалённого жара, в которых дрожал окружающий воздух.

Бедняги внутри… Почти все они сгорели мгновенно. Лишь парочка, облачённая в толстые кожаные доспехи, вырвалась из огненной ловушки и, катаясь по земле, пыталась сбить пламя. Остальные успели лишь издать предсмертные вопли, прежде чем превратились в куски обугленного мяса.

Огонь, вспыхнувший столь яростно, потух так же быстро. Спустя минуту, когда горючий материал был полностью уничтожен, пламя угасло. Влажность молодых растений не позволила огню распространиться дальше.

С последними струйками дыма перед Панком предстала обугленная земля. От кустов остался лишь чёрный пепел, а тела гоблинов были теперь не более чем бесформенными обугленными глыбами.

Панк, увидев это, беззаботно присвистнул и направился к телам. Отшвырнув несколько кусков сажи носком сапога, он обнаружил лишь несколько обгоревших каменных инструментов.

— Ха, ну конечно. Этот мир реален, так что и «дропа» здесь нет, — он недовольно покачал головой, счищая с подошвы приставшую золу. Затем, не теряя времени, он продолжил путь.

Спускаясь вниз по реке, Панк размышлял о только что уничтоженных существах. Удивительно, но он не чувствовал ни отвращения, ни вины — напротив, в груди тлело странное возбуждение.

— Наверное, потому что они даже не выглядели «людьми»…— решил он. Но в глубине души понимал: это был признак того, что он окончательно принял правила нового мира, где сильные пожирают слабых.

Река текла спокойно, её воды омывали берега, а голубые всполохи света, отражённые рыбьей чешуёй, создавали завораживающую картину. В небе поднимались два солнца — одно красное, другое оранжевое.

Примерно к часу дня перед ним показалась деревня.

Это был бедный, типичный средневековый посёлок: вокруг него тянулся забор из неровных кольев, бесполезный для защиты, но обозначавший границы селения. Поля располагались беспорядочно, разделённые узкими тропами. Хижины, сколоченные кое-как, казались нагромождением хлама. В поле трудились крестьяне, бледные и измождённые, напоминавшие ожившие скелеты. Над ними стоял высокий надсмотрщик с плетью, беспощадно хлещущий тех, кто работал слишком медленно. Здесь действовала система земельных владений феодалов.

Панк не обратил внимания на сгорбленных крестьян, но заметил, как их взгляды украдкой скользят по его мантии и магическому посоху. Лишь дети, вопреки страху, осмеливались украдкой наблюдать за ним.

Панк проигнорировал их. Деревня оказалась дырой, но даже здесь можно было разузнать о ближайшем городе.

Панк хладнокровно указал на надсмотрщика:

— Ты. Подойди. Скажи мне, кому принадлежит эта деревня?— спокойно, но твёрдо произнёс он, ровно настолько громко, чтобы тот услышал.

Надсмотрщик, ещё минуту назад свирепо избивавший крестьян, вздрогнул, услышав обращение неизвестного мага. В мгновение ока его спесь испарилась, и, дрожа, он мелкими шажками поспешил к Панку.