Высокий надсмотрщик подбежал к Панку и попытался исполнить что-то наподобие поклона слуги, подражая манерам дворцовой прислуги. Однако его жесты выглядели коряво и неуклюже, а при попытке наклониться поглубже его грубая холщовая рубаха угрожающе заскрипела. Было очевидно, что он лишь слышал о дворянских церемониях, но ни разу не видел их воочию.

Панк не обратил никакого внимания на его нелепые ужимки. Было вполне ожидаемо, что этот человек сразу распознал его как мага – сияние, исходящее от магического одеяния, бросалось в глаза Но его подхалимская манера и неожиданная резвость вызвали у Панка лишь раздражение. В данный момент он находился в состоянии повышенной настороженности, и любой резкий шаг в его сторону мог спровоцировать мгновенную атаку.

— По… почтенный маг, это владения барона Бесадаса… Ч… чем могу… могу служить? — заикаясь, произнёс надсмотрщик, инстинктивно отступив на шаг назад, почувствовав недовольство собеседника.

— Отведи меня к вашему барону, — голос Панка был спокоен, но тверд. Половина его лица оставалась скрытой в тени капюшона мантии, создавая образ загадочного и могущественного мага.

Надсмотрщик явно хотел что-то уточнить, но, пару раз дёрнув кадыком, лишь с трудом выдавил:

— П… пожалуйста, следуйте за мной, господин маг.

Панк слегка удивился такому ответу. Бароны обычно жили в городах, а их владения включали десятки деревень. Он ожидал услышать название ближайшего города, но судя по поведению этого человека… барон действительно обитал прямо здесь, в этой глухой деревне.

Продвигаясь вперёд, Панк буквально вытягивал информацию из своего проводника, добиваясь ответов по крупицам. Постепенно он узнал, что полное имя барона — Эклан Бесадас. Ему уже за пятьдесят, он представитель обедневшего дворянского рода… вернее, полностью разорившегося. Говорят, что когда-то он перешёл дорогу "влиятельной персоне", за что и был изгнан сюда, где теперь владел всего тремя деревнями. Его «баронский дворец» располагался на небольшом холме к югу от деревни Мок. Сам же надсмотрщик служил у барона, отвечая за надзор за крестьянами.

— Обычный разорившийся дворянин, — подумал Панк, слегка усмехнувшись. В мире Ферена любой, кто владеет магией или боевыми искусствами, теоретически имеет равные права даже с королями. Пусть на практике это далеко не всегда так, но тем не менее, будучи уже магом третьего уровня (он незаметно продолжал медитации и тренировки по пути), Панк мог не бояться угрозы со стороны безвестного барона. Однако ему стоило придумать себе фамилию – в этом мире только дворяне и профессионалы имели право на фамилии, а беднякам это было запрещено.

---

Дорога привела его к дому, который с трудом можно было назвать дворцом. Старый, потрёпанный, с проржавевшими железными воротами – он явно давно не видел должного ухода.

Но чем ближе Панк подходил, тем более напряжённым становился его взгляд. Он ощущал в доме присутствие ещё одного профессионала уровня ученика, такого же, как он сам.

— Дальше я справлюсь сам, — сухо бросил он надсмотрщику.

Тот, наконец-то получив долгожданное разрешение покинуть пугающего мага, буквально рванул прочь, оставив после себя только пыльное облако.

Панк провёл рукой по гладкому подбородку.

— Я что, действительно так страшно выгляжу?

Однако прежде чем он успел постучать в ворота тростью, входная дверь особняка с грохотом распахнулась.

Из неё с разбега вылетела фигура в стальных доспехах. Человек, вооружённый рыцарским копьём и прикрытый массивным щитом, сделал впечатляющий прыжок, перелетев сразу десять метров и приземлившись точно перед воротами. От удара об землю броня громко лязгнула, а поднявшаяся пыль заклубилась вокруг него.

— Ух ты, да это же редкий гость — ма-а-аг! — растягивая слова, воскликнул он, ногой подбрасывая ком земли, будто играючи. — В такой дырыще, как эта, встретить кого-то кроме меня — да это просто @#%! немыслимо!

Перед Панком стоял молодой человек с растрёпанными светлыми волосами и казался примерно одного роста с Панком. Хотя его телосложение выглядело вполне обычным, тяжёлая рыцарская броня, казалось, не причиняла ему никаких неудобств.

Панк моментально активировал в сознании построение заклинания «Малое ускорение», но, убедившись, что рыцарь не собирается атаковать, приостановился.

Интересно, это просто удачная поза или он действительно так точно рассчитан свой прыжок? — мельком подумал Панк, окинув взглядом местность. Он заметил, что рыцарь выбрал идеальную позицию для боя: удобную и для нападения, и для обороны. Если это не случайность, значит, этот парень намного умнее, чем хочет казаться.

— Кейн! Это что, по-твоему, достойный способ приветствовать гостей? Где твои уроки дворянского этикета? — раздался строгий голос.

На пороге особняка появился мужчина средних лет с тростью. Его идеально уложенные золотые волосы резко контрастировали с растрёпанной гривой юноши. Он был облачён в серый строгий камзол, украшенный кистями бахромы по краям.

Шагнув вперёд, он продемонстрировал безупречный аристократический поклон:

— Я — барон Эклан Бесадас. Прошу простить моего вспыльчивого сына Кейна за столь недостойное поведение.

— Эй, да я вообще-то в полном порядке! И к тому же выгляжу просто о-фи-ген-но! — Кейн попытался возмутиться, но замолчал, когда барон метнул в его сторону строгий взгляд.

Панк тоже слегка поклонился в ответ:

— Панк Саян. Путешествующий маг. Ищу путь в ближайший город.

Он внимательно наблюдал за Кейном. Несмотря на нарочитую ребячливость, этот парень явно не так прост. К тому же слова барона о своём сыне не содержали ни тени упрёка, а лишь скрытую гордость.

Да они просто разыгрывают передо мной сценку «добрый и злой полицейский», усмехнулся про себя Панк. Этот трюк настолько старый, что его ещё на Земле довели до совершенства.

— Я не думаю, что мистер Кейн груб. Он просто молод и импульсивен. Панк был не слишком доволен внезапным агрессивным поведением молодого Рыцаря в самом начале. Поэтому он сделал вид, что поучает младшего как старший, чтобы поддразнить Кейна собственными словами барона.

— «Да чтоб тебя! Да ты же всего на пару лет старше меня, а строишь из себя мудреца! Как же ты меня бесишь!»
Кейн жестикулировал так активно, что его доспех громко звенел. Со стороны могло показаться, что он вот-вот нападёт, но Панк ясно ощущал: его внутренняя боевая энергия оставалась спокойной.

— Ха-ха, молодость — это прекрасно! — Барон ловко сгладил конфликт. — Не откажите в скромном угощении. Пшеница Мокка — лучшая в округе!

«Что ж, с удовольствием приму ваше гостеприимство».

Раз уж хозяин выразил добрые намерения, Панк не стал пренебрегать ответной вежливостью. К тому же, ему действительно нужно было разузнать, как добраться до ближайшего города. А поскольку силы обеих сторон были примерно равны, дружеская беседа за столом выглядела разумным решением.

К тому же, система уже подтвердила, что Кейн тоже является воином третьего уровня. В отсутствие явного конфликта интересов вступать в противостояние не имело смысла. Но Панку всё же было любопытно: как в такой глухомани мог появиться профессионал? Да ещё и рыцарь — класс, уступающий в редкости лишь магам?