Глава 993 Сухофрукты

Даже для Легендарных существ необходимый отдых и досуг по-прежнему имели огромное значение. По-настоящему желать посвящать всё своё время и силы исследованиям магии, практически не оставляя себе ни минуты на отдых, могли лишь те заклинатели, которые действительно страстно любили магию. Если же речь шла о чародеях, больше заботившихся о собственном удовольствии, или воинах, предпочитавших погружаться в мир вина и крепких напитков, то даже после достижения Легендарного уровня всевозможные развлечения и способы расслабиться всё равно оставались для них любимыми «приправами к жизни».

Например, в пропитанном кровью Аду, если высокопоставленные дьяволы из числа знати завершали участие в войне или сражении, то независимо от того, возвращались ли они домой триумфаторами или терпели сокрушительное поражение, устройство грандиозного пира практически всегда было обязательной частью их программы — своеобразным «традиционным представлением», которое нельзя было пропустить.

Величественные и одновременно устрашающие дворцы украшали многочисленными предметами, символизировавшими кровопролитие и зло. Головы врагов использовали вместо светильников, подвешивая их к потолку, а из бокалов беспрепятственно распространялся запах крови. Тем временем прекрасные служанки-дьяволицы, облачённые в лёгкие, почти невесомые одежды, грациозно танцевали, очаровывая присутствующих своими движениями…

Подобные роскошные пиры, пропитанные мрачной атмосферой, нередко продолжались по нескольку недель. Они заканчивались лишь тогда, когда и хозяева, и гости вдоволь наслаждались празднеством.

Даже во время Кровавой Войны, когда на окраинах поля боя не хватало припасов, а воздух был загрязнён и пропитан всевозможными отвратительными запахами, пир, устроенный одним из Великих Князей дьяволов, всё равно не мог быть слишком уж скромным.

Ведь демонов было настолько много, что их практически невозможно было истребить до конца. Поэтому Кровавая Война порой продолжалась непрерывно на протяжении нескольких тысяч лет. Легендарным Великим Князьям дьяволов, обязанным охранять Разломы Бездны, нередко приходилось беспрерывно сражаться на поле боя, усеянном горами трупов и залитом кровью, — и продолжалось это чрезвычайно долго, без сна и отдыха.

В таких обстоятельствах каждый промежуток между сражениями становился поистине драгоценным. Как же можно было не придавать значения грандиозным пиршествам и развлечениям, позволявшим наконец расслабиться?

И вот теперь, неподалёку от Разлома Бэйлейсиуса в Бездне, на фоне горообразных скоплений трупов демонов началось грандиозное празднество. Для него при помощи заклинаний прямо на месте временно возвели роскошный дворец.

Возможно, для частного ужина, устроенного Легендарным существом, обстановка, наспех подготовленная на окраине поля боя, выглядела чересчур примитивно. Однако для организатора этого мероприятия — Великого Князя дьяволов Оклиса, не слишком заботившегося о внешней «пышности», — даже такой скромный пир вполне годился.

К тому же на этот раз у него был всего один гость.

Им являлся Ганатика — Легендарный воин, сражавшийся плечом к плечу с Великим Князем дьяволов на протяжении пятидесяти-шестидесяти тысяч лет.

Возможно, столь продолжительная совместная борьба всё-таки позволила им обзавестись некоторой дружбой. Теперь в разговорах между Оклисом и Ганатикой всё чаще чувствовалась непринуждённость старых знакомых.

Хотя юный мститель провёл несколько десятков тысяч лет в бесконечном процессе «сражений бок о бок с болтуном», что вовсе не помогло ему раскрыть душу и, напротив, сделало его ещё более молчаливым и замкнутым, это не мешало оптимистичному Оклису время от времени открыто выражать своё хорошее настроение.

Например, прямо сейчас Великий Князь дьяволов сидел на месте «хозяина», обнимал прекрасную служанку и с жадностью отрывал зубами куски мясного стейка. Ведя себя как обычный радушный хозяин, принимающий гостя, он бросил Ганатике изысканную бутылку вина.

Тот тем временем молча жевал сухофрукты.

— Попробуй мой новейший адский крепкий напиток! Температура — свыше десяти тысяч градусов, вкус мягкий и приятный. Я добавил в него немного души низшего Владыки Демонов. Когда будешь залпом вливать его себе в желудок, то даже сможешь услышать, как этот жалкий Владыка Демонов продолжает яростно вопить от гнева…

Оклис довольно улыбнулся.

— В таком проклятом месте, как поле боя Кровавой Войны, этот крепкий напиток — редкий местный деликатес!

Расхваливая собственноручно приготовленное кроваво-красное вино, Оклис теперь вёл себя так, словно был обычным падшим пьяницей из мира смертных, — совершенно бесшабашно и беззаботно.

Следует признать, что по сравнению с тем «юным аристократом», который несколько десятков тысяч лет назад отличался учтивостью и элегантностью, нынешний Великий Князь дьяволов, чья внешность совершенно не изменилась, приобрёл немало черт избалованного и распущенного аристократа.

Например, во время еды он наконец полностью отказался от изящных столовых приборов из мифрила. Или, скажем, стал обращаться с теми служанками, которых удостаивал своей благосклонности, всё более грубо.

С момента начала пира не прошло и нескольких минут, а тело молодой дьяволицы, которую Оклис притянул к себе в объятия, уже покрылось кровавыми ранами под прикосновениями его острых когтей.

— Я ведь уже говорил, что не люблю такие крепкие напитки… И ещё, разве сейчас подходящее время для пира? Разлом Бэйлейсиуса, кажется, всё ещё недостаточно стабилен.

Нахмурившись, Ганатика поймал бутылку, брошенную ему Великим Князем дьяволов, и невозмутимо проглотил сухофрукт, который жевал до этого.

Однако пробовать вкус «адского крепкого напитка» он не стал. Вместо этого юный мститель отложил длинношеюю бутылку, на поверхности которой были вырезаны многочисленные искажённые лица, вопящие от страданий, а затем с некоторой растерянностью и бессилием посмотрел на Оклиса, запрокинувшего голову и жадно глотавшего вино.

После столь долгого времени, проведённого в Кровавой Войне, Легендарный воин, несмотря на то что его профессиональный уровень вырос совсем незначительно и лишь с большим трудом достиг двадцать четвёртого уровня, собственными глазами стал свидетелем всего процесса падения одного Легендарного существа.

Он не знал, с какими именно трудностями столкнулся этот Великий Князь дьяволов, являвшийся его формальным «нанимателем». Но Ганатика прекрасно понимал, что нынешний Великий Князь дьяволов Оклис и тот Оклис, которого он знал несколько десятков тысяч лет назад, стали совершенно разными существами.

По мере того как медленно текло время, характер этого пьяницы, сидевшего перед ним, становился всё более жестоким и непредсказуемым. Его настроение менялось с пугающей стремительностью, а иногда во время сражений он даже проявлял выраженную склонность к саморазрушению, впадая в безумие.

Разумеется, чтобы не лишиться своего заработка, Ганатика каждый раз с должной осторожностью останавливал обезумевшего чародея, утратившего контроль над собой.

Юный мститель даже прекрасно помнил, что уже несколько тысяч раз приводил в чувство этого ненадёжного нанимателя, буквально выбивая из него дурь.

И сейчас Ганатика, неотрывно следивший за Великим Князем дьяволов Оклисом, на самом деле просто был настороже, опасаясь, что погрузившийся в самообман дьявол внезапно снова сорвётся и впадёт в безумие.

— Устраиваешь пиры, предаёшься еде и развлечениям, а к сражениям относишься всё более безответственно… Ты уже совсем не похож на Легендарное существо, Оклис. Теперь ты больше похож на жалкого безумца, чем я сам. Интересно, о чём ты думаешь сейчас?

Нахмурившись, Ганатика с бессильным вздохом произнёс эти слова. На его бесстрастном лице не отражалось никаких эмоций, и он даже не знал, что ещё мог бы сказать.

Глядя на нынешнее состояние Оклиса, юный мститель по какой-то причине прежде всего подумал о самом себе…

Каким уверенным и решительным был Великий Князь дьяволов в те времена, когда он активно искал способ решить свои проблемы!

И насколько подавленным и растерянным стал теперь этот пьяница, развалившийся на троне?

Ганатика не знал, превратится ли однажды и сам в нечто подобное. Однако в глубине души ему постоянно казалось, что рано или поздно это непременно произойдёт…

Ведь даже спустя несколько десятков тысяч лет юный мститель, который во время бессмысленных сражений раз за разом обнажал меч и наносил удары, одновременно пытаясь осмыслить собственную «истинную сущность», так и не смог найти ответа на мучивший его вопрос.

Казалось, лишь пламя ненависти, которое когда-то горело неугасимо, под бесконечными потоками крови постепенно становилось всё тусклее и слабее, дрожа на ветру…

«Похоже, влияния Хаоса действительно невозможно избежать. Возможно, ещё через несколько десятков тысяч лет я тоже стану таким, как Оклис, и перестану быть самим собой.

Но сколько ещё должны продолжаться эти бессмысленные сражения, прежде чем однажды они наконец закончатся?»

Взяв ещё один кусочек сухофрукта и отправив его в рот, Ганатика ощутил, как сладость и острота одновременно взорвались на кончике его языка.

Внезапно юный мститель понял, что больше не хочет обращать внимания на пьяного Оклиса, даже если тот снова сойдёт с ума.

Сейчас ему хотелось лишь спокойно наслаждаться вкусом этого самого обычного сухофрукта.