Лавианна неловко держала на руках спящего младенца. Ей было страшно уронить его, но Джулия и Альберто уверяли, что всё в порядке, и всё равно уговаривали подержать ребёнка. А поскольку Лавианна по-прежнему выглядела встревоженной, Джулия на всякий случай поддерживала малыша снизу.

Тем временем подали еду. Даже сидеть в постели было утомительно, но Лавианна всё же заставила себя приподняться. Руками она почти не могла пошевелить. По правде говоря, есть вовсе не хотелось: поясницу ломило так, словно её вот-вот переломит надвое, и единственным желанием было снова лечь.

— Ах…

И всё же она села, потому что Альберто настаивал: ей необходимо поесть. Не сумев одолеть его упорство, Лавианна наконец открыла рот. Она медленно прожевала, а потом осторожно протянула руку и коснулась лица младенца.

Ощущение было странным. Ей всё ещё не верилось, что ребёнок, чьё тепло она ощущала у себя на руках, появился из её собственного тела.

— Он похож на тебя.

Альберто, наконец оправившийся от потрясения после того, как сам принял ребёнка, снова стал прежним. Следя, чтобы Лавианна ела, он то и дело поглядывал на неё. Когда она нерешительно повернулась к нему, всё ещё касаясь лица малыша, Альберто пояснил:

— На меня?

— Да.

— Но он мальчик. И похож на меня?

Альберто перевёл взгляд с крохотного младенца на Лавианну и обратно.

— Да. Овал лица и нос — совсем твои.

— А глаза?

— Это станет ясно позже.

Альберто нарезал мясо и поднёс Лавианне. Пока она ела, то снова потянулась к носику младенца. 

«Неужели он и правда похож на меня?» 

Лавианна не была уверена, но, кажется, слишком долго трогала его лицо: малыш вдруг вздрогнул. Не успела она отдёрнуть руку, как он разразился плачем.

— Уа-а! Уа-а-а!

— Что? Ой… Ваша Светлость, что мне делать?

Плач младенца испугал Лавианну. Альберто поспешно забрал ребёнка у жены, но и сам понятия не имел, как его успокоить.

— Перестань.

— Уа-а!

— Я сказал, перестань. Тише.

— Уа-а-а-а!

Плач стал только громче, и Лавианна беспомощно замахала руками. Джулия, наблюдавшая за их первыми попытками быть родителями, с лёгкой досадой цокнула языком. В конце концов она сама взяла младенца, принялась тихо ворковать и мягко похлопывать его по попке. Только тогда плач начал стихать, а вскоре малыш и вовсе успокоился.

В этот миг Лавианна почувствовала к Джулии новое, неожиданное уважение. 

— Вы уже выбрали имя?

— О… ещё нет.

Они не торопились, ведь до назначенного срока оставалось ещё два месяца, но эта неожиданность всё переменила. К тому же Альберто как герцог Роэн должен был официально уведомить Императорскую семью о рождении ребёнка. Им нужно было имя.

На миг лицо Альберто стало серьёзнее, и он задумчиво произнёс: 

— Как насчёт Лаби?

— Лаби?

— Да.

Он произнёс это с такой уверенностью, что Лавианна почти растерялась.

— Что оно означает? Вы ведь не просто взяли его из моего имени?

Альберто молча придвинул к ней ещё еды. 

«Значит, всё-таки из моего имени…»

— Похоже, вы решили не утруждаться… м-мф. 

Лавианна не успела договорить — Альберто вложил кусочек мяса в её приоткрытый рот со словами:

— В последнее время вы слишком строги к своему мужу.

Его притворно обиженный тон заставил Лавианну почувствовать лёгкую вину, и она смущённо улыбнулась. Альберто прищурился и покосился на неё.

— Думаешь, я прощу тебя только потому, что ты так улыбаешься?

— Разве нет?

— Только сегодня. 

Джулия смотрела на них и про себя вздыхала. Теперь, когда она видела это собственными глазами, герцогская чета казалась на редкость подходящей парой. Они так ладно сходились друг с другом, что жизнь в этом доме уж точно никогда не стала бы скучной. 

«Подумать только, прежде оба были такими колючими… Какое счастье, что у моей госпожи доброе сердце». 

И вот в поместье Роэн пришла новая жизнь — радость для всех.

***

После долгих раздумий и обсуждений они наконец назвали ребёнка Люсьеном — именем, выбранным с тем смыслом, чтобы, в отличие от матери, не способной видеть свет, его путь был полон тепла и сияния.

— Какой смысл ты хочешь вложить в имя ребёнка?

Когда настало время дать младенцу имя, Альберто по-настоящему хотел узнать мысли Лавианны. Поскольку выбрать имя сразу не удавалось, она долго размышляла.

По правде говоря, Лавианна считала, что не имеет права настаивать на чём-либо. Но Альберто снова и снова говорил, что хочет уважить её желание, и это втайне радовало.

— Я просто хочу, чтобы у него была светлая жизнь. В отличие от меня… такой мрачной.

— Зачем ты так говоришь? Ты вовсе не мрачная. Ты ярко сияешь.

Лавианна знала, что на ней лежит тень. Она верила: все несчастья, выпавшие на её долю, сделали её печальной, а окружающие всё время шептались, будто она проклята или приносит беду.

Но Альберто видел её иначе. Искренне он говорил или нет, эти слова всё равно утешили её.

Лавианна не догадывалась, но Альберто действительно считал её сильной. Какие бы беды ни обрушивались, она не ломалась. Даже если казалась хрупкой, всё равно находила способ улыбнуться и не теряла воли к жизни. Этот свет в ней был прекрасен.

— В этом я с тобой согласен: ребёнку следует расти светлым.

— Да. Я хочу дать ему имя, связанное со светом… 

— Тогда как насчёт Люсьена?

— Хм…

Звучало неплохо, но Лавианна всё никак не могла решиться: выбрать имя вот так, сразу, казалось ей тревожным. Они записали его среди возможных и продолжили думать, но спустя пару дней всё же остановились на Люсьене.

Лавианна неловко держала младенца на руках. Принимать его к себе всё ещё было странно, хотя теперь получалось уже немного лучше, чем в самый первый раз.

Чмок, чмок…

Она кормила ребёнка грудью. Смотреть, как крохотная жизнь прижимается к ней, чтобы насытиться, было и боязно, и удивительно.

— Вкусно?

Лавианна тихо заговорила с малышом, ласково гладя его пухлые щёчки, хотя он, конечно, не понимал ни слова.

Ей было любопытно, как выглядит ребёнок. По словам Альберто, дитя походило на неё. Но волосы у него были чёрные, а глаза — голубые. Люсьен словно вобрал в себя черты и Альберто, и Лавианны.

— Люсьен.

Оставшись наедине с Джулией, Лавианна тихо произнесла имя сына.

Рождённый на два месяца раньше срока, младенец был мал даже для новорождённого. Это тревожило её: вдруг он унаследовал её слабость?

— Люс. Люсьен…

С родов прошло совсем немного времени, но Лавианне скоро предстояло покинуть поместье. Альберто был добр, и потому, должно быть, сдерживался, не в силах заговорить с ней об этом так скоро после рождения ребёнка.

День, когда она освободится от этого особняка, и от этого мира, приближался.

С тех пор как Лавианна родила, кошмары стали ещё страшнее. Каждую ночь Лоренс являлся во сне и пытался отнять у неё ребёнка. Мир полностью погружался во тьму, а она оставалась одна — без Альберто и без Люсьена.

И после этих снов перед ней неизменно вставали лица родителей и Вэлла.

Избавиться от этого страха можно было лишь одним способом.

Только одним…

Лавианна не думала, что мысль о скорой разлуке с ребёнком будет так терзать её. До рождения Люсьена она не могла представить, какой невыносимой станет эта тяжесть. 

Она ловила себя на том, что воображает смех Люсьена, мечтает услышать, как он назовёт её мамой. Ей всё сильнее хотелось продолжать жить — его матерью и женой Альберто.

Но обещание оставалось обещанием.

Как бы сильно ей ни хотелось и как бы добр ни был Альберто, их договор заканчивался здесь. К тому же Лавианна должна была защитить их от Лоренса, который однажды мог протянуть к ним руки.

— Джулия, у меня есть просьба.

— Да, миледи. Вам что-нибудь нужно?

— Кажется, у меня слишком мало молока. Не думаю, что смогу продолжать кормить его сама…

От этих слов горло Лавианны сжалось, и ей пришлось откашляться.

У молодых матерей нередко бывали трудности с молоком, и чувство вины, которое приходило вместе с этим, было столь же обычным. Джулия сразу поняла её. Сочувственно нахмурившись, она мягко провела рукой по спине Лавианны.

— Всё хорошо, миледи. Это не ваша вина. Я сообщу домоправительнице, и мы наймём кормилицу. Тогда всё устроится.

Лавианна ответила слабой улыбкой.

И всё же мысль о том, что ей придётся оставить своего крохотного младенца, тяжело давила на сердце. После мягкого утешения Джулии слёзы, которые Лавианна сдерживала, наконец пролились.

Ей было жаль ребёнка, который лишится матери, ещё не успев её узнать. Вина сжимала грудь так, что трудно было дышать.

— Прости.

— …

— Прости, малыш…

«Я такая никчёмная… Прости, что я та, кому не остаётся ничего, кроме как оставить тебя».

Слова, которые она не могла произнести вслух, мучительно давили на сердце.