Лавианна шла по узкому кромешному тёмному пути, продолжая двигаться вперёд, хотя впереди не было ни малейшего проблеска света. Казалось, коридор тянется бесконечно. Трости при ней не было, однако она не сталкивалась с препятствиями и всё равно шла, пока наконец не рухнула на землю от полного изнеможения, не в силах продолжать. 

«Может, остановиться прямо здесь?..»

— Лавианна.

Голос прозвучал не в ушах, а прямо в сознании — голос Альберто. Она повернула голову, понимая, что не способна ничего разглядеть, но почему-то ощущая, будто он рядом. 

— Встань. 

«Что он имеет в виду?»

— Сегодня Люсьен впервые что-то пробормотал. 

Эта новость на мгновение вырвала Лавианну из оцепенения. Люсьен полностью выпал из её мыслей. У неё был ребёнок, но теперь этот ребёнок остался без матери. 

«Потому что я умерла». 

Воспоминание о падении с утёса пронзило её холодом. 

«Альберто в порядке? Он, должно быть, тяжело переживает мою смерть». 

— Если бы ты могла видеть… интересно, когда ты очнёшься?

Почему он снова и снова говорит о пробуждении? Ей казалось, что она больше не должна слышать его голос, и всё же внутри что-то дрогнуло.

«Как я слышу его? Это галлюцинация?..»

Голос становился всё настойчивее, словно звучал совсем рядом, и это странное ощущение не исчезало.

Лавианна резко поднялась, и в тот же миг зрение вспыхнуло. Оно оставалось размытым, будто затянутым туманом, но в нём был свет — после долгого блуждания во тьме это ощущалось как возвращение в мир. 

Лиц она не различала, но ясно чувствовала присутствие людей вокруг.

— Лавианна?

— …

Она попыталась ответить, но пересохшее горло не издало ни звука, и Лавианна болезненно поморщилась, не понимая, куда исчез путь, по которому она только что шла, и почему Альберто зовёт её. Лавианна хотела заговорить, но боль в горле оборвала попытку.

— Подожди. Не двигайся.

Слышались шаги и звук поставленного предмета, затем Альберто снова оказался рядом. Лавианну осторожно приподняли, устроив так, что верхняя часть тела оказалась у него на руках, и к её губам прикоснулось что-то прохладное и гладкое.

— Это вода. Выпей.

Лишь тогда Лавианна поняла, насколько ей хочется пить. Стоило приоткрыть губы, как вода потекла внутрь, и с каждым глотком холод снимал жжение в горле, а сознание постепенно прояснялось. Медленно она начала осознавать происходящее: постель, Альберто рядом, прохлада, пробирающая до груди — всё это мог чувствовать только живой человек. Она была жива.

Лавианне не удалось оборвать эту несчастную жизнь — она всё ещё здесь. Горечь прорвалась в голосе:

— Почему… Почему вы это сделали?

Это был жестокий вопрос, брошенный в сторону Альберто, но Лавианна даже не осознавала его жестокости. Сейчас думать о самой себе было слишком тяжело.

Сознание заволакивало туманом, а гнев и незнакомая горечь всё сильнее захлёстывали её. Сколько раз она уже думала об этом? Альберто ничего не понимал. Зачем он вообще спас её? Сейчас ей хотелось только одного — ненавидеть его.

Она больше не хотела страдать. Тот, кто спас её в этот момент, казался почти злодеем, не позволяющим даже уйти от боли.

— Я не могу… я больше не могу…

— …

— Я же говорила, что это слишком тяжело…

Никто не мог понять, насколько даже само дыхание ощущается непосильным. Её дух, погружённый в ежедневное оцепенение, пробудился, но зрение по-прежнему было затуманено. Не возникало даже чувства, что начался новый день.

Лавианне казалось, что она навсегда заперта в коробке.

Она была беспомощна, постоянно оказываясь во власти обстоятельств, ничего не зная и больше не желая так жить. Это было слишком жестоко.

Почему?

Он всё знал — так почему?

Альберто видел, как она страдает, и всё равно вернул её к жизни. За это она его ненавидела.

— Я не вижу… мне ненавистно так жить…

Фраза оборвалась, не завершившись. Альберто притянул Лавианну к себе. Она попыталась оттолкнуть его, но сил не хватило, и в итоге лишь вцепилась в его одежду.

Ей было и жаль его, и горько, и в то же время почему-то спокойно от того, что он рядом. Всё внутри смешалось, и Лавианна уже не понимала, что чувствует.

В её ушах зазвучал голос — без тени упрёка, лишь с болезненной нежностью, дрожащий от чувств:

— Я не могу без тебя жить.

— …

— Теперь я, кажется, наконец понял. Я не могу…

Альберто не мог отпустить Лавианну, которой причинил столько боли. Как бы он ни пытался, это было невозможно. Недели без неё стали для него адом. Его нынешние чувства уже не имели ничего общего с тем временем, когда он говорил о том, что даст ей свободу.

Альберто и представить не мог, что когда-нибудь его собственные слова будут так мучить его. Стоило только подумать о том, сколько боли Лавианна пережила, как становилось трудно дышать. Он чувствовал, будто задыхается.

Пока она была без сознания, Альберто бесконечно перебирал своё прошлое, зарекаясь больше никогда не совершать тех же ошибок.

— Я был неправ.

— …

— Пожалуйста, не оставляй меня.

От этой мольбы Лавианна словно лишилась последних сил. Пока она была без сознания, Альберто, должно быть, жил в собственном аду. Чувствуя вину перед ним, она не находила слов.

Альберто взял её руку и прижал к своей щеке.

— Я…

— …

— Разве недостаточно того, что это я?

Лавианна раскрыла ладонь и стерла его слёзы. Он так отчаянно за неё цеплялся, что это причиняло боль. Почему кому-то вроде него пришлось встретить кого-то вроде неё?

До падения с утёса признание Альберто уже не казалось ложью. Он действительно любил её…

— Даже если я — Вэлл?

И тогда с его губ сорвалось невозможное. Лавианна на мгновение застыла, затем едва смогла разомкнуть пересохшие губы, чтобы переспросить:

— Что ты сейчас сказал?..

Может, она ослышалась? Возможно, она сама дорисовала это имя, которое так хотела услышать.

— Только сейчас…

Голос Альберто надломился и затих. Был слышен лишь звук того, как он сдерживает слёзы.

— Я только сейчас вспомнил.

Альберто произнёс это ровным, почти пустым голосом. После удара Лоренса он потерял память из-за травмы головы, а затем его забрали и вырастили в поместье Роэн.

Сначала Лавианна не могла в это поверить. Она понимала, что ему незачем лгать, но всё равно не могла осознать услышанное, лишь ошеломлённо слушая.

В то же время странные слова Лоренса наконец начали складываться в единую картину, словно части мозаики.

— Этого не может быть…

Как такое вообще возможно?

Вэлл точно был мёртв. Нет, она была уверена, что он погиб.

Лавианна никогда не видела его тела, но пожар был настолько сильным, что им не удалось найти даже останки её собственных родителей. После того как она потеряла зрение, Лавианна считала, что и Вэлл, не сумевший выбраться, тоже погиб. К тому же все говорили, что единственной выжившей в том происшествии была она.

— Я…

Альберто медленно выдохнул, голос его сорвался.

— Ты помнишь, как я сказал, что никогда не женюсь?

В памяти всплыл давний разговор — ещё до трагедии, когда Лавианна могла видеть. Разговор с Вэллом. Она не могла его забыть. Это было всё, что у неё от него осталось, и потому она снова и снова прокручивала эти слова в голове, боясь потерять их.

— Ты говорила, что я могу жениться на ком угодно.

— Я никогда не женюсь.

— Девушка, на которой я хотел жениться, это ты. Ты была дворянкой, а я всего лишь сыном конюха, поэтому это было невозможно.

— Потому что мне не суждено жениться на той, на которой хочу.

— Почему? Я-то понимаю, почему мне не получится, но тебе-то что мешает? Ты же простолюдин, это я здесь аристократка.

— В этом-то всё и дело.

— Ну и странный же ты…

Лавианна вспомнила, как тогда дразнила Вэлла за то, что тот вёл себя странно. Этот разговор знали только они вдвоём. Она никому об этом не рассказывала, и никто другой не мог подслушать.

Значит… никому постороннему не удалось бы притвориться Вэллом.

— Я никогда не хотел жениться ни на ком, кроме тебя.

Лавианна, дрожащими руками, коснулась лица Альберто.

В ночь их свадьбы, прикасаясь к его лицу, она думала о Вэлле. Ей даже приходило в голову: будь Вэлл жив, вырос бы он таким же? 

Почему она не задумалась об этом как следует? Она ведь заметила это поразительное сходство, но, считая Вэлла мёртвым, даже не допустила такой мысли. От собственной недогадливости ей стало не по себе.

— Неужели…

— …

— Ты действительно Вэлл? — голос Лавианны дрогнул.

Вэлл, которого она считала давно умершим, оказался жив. Её первая любовь, которую она не узнала, даже когда он стоял прямо перед ней, всё это время оставалась рядом под другим именем.

Если Альберто помнит их совместное прошлое, то, возможно… он действительно Вэлл.