Глава 8

— Икар. — Она пробежала совсем немного, но уже задыхалась. С трудом выдавив это имя, она крепко схватила за край одежды мужчины.

Вскоре человек обернулся. И Серафина вздрогнула.

«Нет».

Он совсем не был похож. Это был не Икар. Разочарованная, Серафина ослабила хватку.

— Что такое?

— Извините. Я перепутала. — Вежливо попросив прощения, девушка отпустила блондина и осталась стоять одна.

Ей нужно было вернуться к Джошуа, но сил на это уже не осталось.

Икар.

Это имя крутилась у неё на языке.

Обычный человек вряд ли мог бы так поступить, но она не могла избавиться от мысли, что, возможно, он всё еще жив. Даже после того, как увидела поврежденный портрет.

— Сестра!

Это было время, когда на улице толпились люди. Джошуа, следуя за ней, потерял её из виду в толпе, но, наконец, смог её найти. Он грубо схватил её за плечо, не глядя в лицо, и с упреком произнёс:

— Ты с ума сошла? Какой ещё каприз? Почему ты вдруг так решила бежать?

— …Извини. Я просто… — Серафина, с тревожным выражением лица, не смогла сдержать эмоций и закрыла лицо ладонями.

— О, нет. Когда ты так смотришь, то я чувствую себя злодеем, будто я виноват. — На самом деле, Джошуа, который собирался сказать что-то жестокое, был смущён.

В её глазах сверкнули его золотистые волосы, и каждый блондин теперь казался ей Икаром. Её зрение размывалось.

— Подожди, не двигайся.

— Э? Да, хорошо. — По привычке согласившись, Джошуа вскоре застыл, как камень.

Серафина прижалась к нему.

Замерев от неожиданности, Джошуа только закатил глаза. Он никак не мог оттолкнуть её, потому что её рука, крепко держащая его, дрожала, выдавая отчаяние девушки. Вся поза девушки словно говорила, что у неё нет никого, на кого можно положиться в этом мире.

Почувствовав тепло другого человека, Серафина ощутила некую утешительную поддержку. После того, как боги перестали править, и началась новая эра людей, первый император, который ознаменовал этот переход, имел много имен.

Одно из этих имен особенно привлекло внимание Серафины.

«Тот, кто поглотил богов».

Она задумалась, возможно, именно поэтому Икар получил силу, схожую с божественной. Но даже боги исчезли в потоке пятисотлетней истории.

«Осталась лишь я.»

Крепко схватив Джошуа, она осознала, что осталась совершенно одна.

***

— Вы опоздали.

Как только они вернулись в поместье, их встретил старший сын герцога Рубия, Эрез фон Рубия.

Увидев лицо брата, Джошуа почувствовал, что всё пошло не так.

«Ужасно.»

Он быстро взглянул на лица сестры и брата поочередно.

Серафина, которая внезапно расплакалась на улице, долго стояла в таком состоянии. Затем, с сухим лицом, она произнесла: «Я повела себя ужасно» и предложила вернуться домой.

Всю дорогу в карете Джошуа не отрывал взгляда от её уставшего лица. Ему было любопытно, что же произошло за этот короткий промежуток времени, но он решил не задавать вопросов.

Парень не думал, что это связано с портретом первого императора, а скорее с мужчиной, что был слишком похожим.

По опыту он знал, что не стоит трогать Серафину, особенно когда она находится в таком подавленном настроении. Однако старший брат, похоже, был не в курсе.

— Я слышал, ты заболела, но, похоже, ты в порядке.

Никто в этом доме не имел хороших отношений с Серафиной.

Тем не менее сейчас встреча с Эрезом была крайне нежелательной.

— Конечно. Прошло уже несколько дней. — тоном, не выказывающим никаких эмоций, ответила Серафина. С лёгкой усмешкой на лице она, казалась, насмехалась над тем, что сейчас её кто-то спрашивает о самочувствии.

— Скоро вернётся бабушка, и отец будет занят. Он велел передать тебе это.

— Что это? — спросила девушка, когда ей передали два мешочка.

— Это лекарство от простуды. Теперь, похоже, оно тебе не нужно. И он также передал довольно приличную сумму карманных денег, так что проверь.

Не зная, в каком именно находилось лекарство, Серафина открыла один мешочек, а затем и второй. В последнем оказались бриллиантовые серьги.

— Говорят, ты изменила подход, и, похоже, на этот раз он сработал, — произнес Эрез.

Он никаким образом не хотел обидеть ее. Но, даже учитывая, что у него не было подобных мыслей, это не означало, что собеседник поймет это.

Джошуа, который старался не привлекать к себе внимания, посмотрел на брата с намеком, чтобы тот прекратил. Хотя, похоже, его попросту проигнорировали.

— А куда вы вообще ходили? И вдвоем, — спросил Эрез.

— А, сестра попросила меня показать дорогу, так что мы ненадолго..., — ответил Джошуа.

— Брат, — прервала его Серафина. — Я заранее сообщила отцу об этом, так что нет никаких проблем. Так что не задавай мне каверзные вопросы, — добавила она.

«….»

— Ты ведь не собираешься меня допрашивать, как будто я преступник, — заметила она, тихо указывая на его поведение.

Эрез на мгновение потерял дар речи от ее слов. Он впервые столкнулся с изменившейся Серафиной, и это произвело на него большее впечатление.

— Я допустил ошибку, — быстро собравшись, произнес он, как будто оправдываясь. — Я просто хотел узнать, почему ты, неожиданно, вышла на улицу с Джошуа. В детстве вы никогда не гуляли вдвоем. Ничего другого я не имел в виду.

— Понятно, — ответила девушка.

Ситуация накалялась.

Джошуа, оказавшийся между ними, проглотил сухую слюну.

Ему бы хотелось сразу же покинуть комнату и запереться в своей, но оставаться на виду было небезопасно, поэтому он стоял, как будто его не было.

— Если с твоим делом покончено, я пойду, — сказала Серафина, поворачиваясь спиной.

Джошуа в душе обрадовался. Теперь он мог естественным образом последовать за сестрой в свою комнату. Но мир не был так прост.

— Серафина, — вновь позвал ее Эрез, как будто вспомнив что-то важное.

— Да, — ответила она.

— Ты помнишь, что из-за твоего недомогания пропустила встречу с Его Высочеством, наследным принцем?

— …Да, конечно, помню, — подтвердила она.

— Я собирался отложить встречу, но раз ты уже вышла на улицу, похоже, это не требуется, — заметил он.

— Конечно. Я в порядке. Всегда, — с натянутой улыбкой ответила Серафина и, не оборачиваясь, исчезла.

— Брат, — обратился к Эрезу Джошуа.

— В чем дело? — спросил тот.

— …Ничего, — Джошуа колебался, заметив, что Эрез не обращал внимания на изменения в Серафине, и, увидев его недовольное лицо, решил не говорить.

«Наверное, он сам разберется», — подумал парень.

Стоит ли упоминать, что сестра плакала?

Джошуа, так легко думая об этом, прошел мимо Эреза.

***

— Вы уверены, что в таком виде можете посетить дворец? — с тревогой спросила горничная.

Серафина, глядя на свое отражение в зеркале, решительно кивнула.

— Все в порядке.

Услышав ответ госпожи, горничные обменялись обеспокоенными взглядами.

Сейчас Серафина была одета так, словно просто собиралась на легкую прогулку. Никто бы и не подумал, что она идет встречаться с представителем правящей семьи.

«Разве так можно одеваться на подобную встречу…?» — думали они.

Не зная, какие мысли крутятся в их головах, Серафина вскоре оказалась перед наследным принцем Леонхардом.

Первое впечатление о нем было совершенно четким.

«Это не Икар».

Что и не удивительно. В прошлой жизни Икар не женился, а чтобы продолжить род, просто усыновил какого-то ребенка. Таким образом, мужчина, стоящий перед ней, был совершенно незнакомым человеком, не имеющим к ней никакого отношения.

— Сегодня ты выглядишь иначе, — сказал Леонхард.

— Правда? — ответила она.

Обычно Серафина ярко красилась, чтобы скрыть болезненный вид. Но сегодня она выглядела просто, без макияжа, и ее прекрасное лицо можно было увидеть во всей красе.

Ее наряд также был легким, и, если бы они встретились на балу, он бы, вероятно, не узнал ее.

Леонхард, словно очарованный, не мог отвести взгляда от лица Серафины. Даже его обычно злой настрой как будто исчез.

«Но хотя внешность изменилась, внутреннее содержание осталось прежним», — подумал он.

Из-за обязательного чаепития с Серафиной раз в неделю его жизнь становилась только тяжелее. Он ожидал, что скоро умрет от подобного, но, как оказалось, жизнь была упорнее, чем он думал, и он продолжал встречаться с ней уже несколько лет.

Леонхард предполагал, что Серафина снова попросит его поделиться магической силой для поддержания ее жизни или начнет занудно говорить о чем-то.

Однако девушка молчала.

В конце концов, первым заговорил Леонхард:

— Говорят, все личные учителя из императорской семьи высоко оценили твои знания.

— Да, — подтвердила она.

— Не думал, что ты так увлечешься учебой. Думаю, ты могла бы стать хорошей императрицей.

Эти слова не были искренними.

Серафина догадывалась, как обманули прошлую хозяйку этого тела, и сдерживала усмешку.

— Как раз вовремя заговорили об этом. Ваше высочество, вы ведь очень заняты, — сказала она.

— Это так, — согласился он.

— Хорошо, тогда нам не стоит тратить время друг на друга, — с улыбкой заявила Серафина. — Я хочу разорвать помолвку.

— …Что? — опешил он.

— Я предлагаю прекратить наши отношения. Это место, которое вы, Ваше Высочество, дали мне как последний подарок в жизни, сейчас стало для меня настоящим бременем.

Перевод: Капибара