Глава 9

Между двумя людьми повисла мертвая тишина.

Леонхард, ненадолго задумавшись, встретился взглядом с невестой, которая пристально смотрела на него. Он и в мечтах не мог представить, что Серафина первой заговорит о расторжении помолвки.

— Странное заявление, герцогиня Рубия. — Он старался не подавать виду, но чувствовал, как его самолюбие сильно уязвлено.

Если бы им пришлось публично объявить о разрыве, то сделал бы это он, а не Серафина. Ведь это именно она не могла жить без него. Её безупречная манера, которую он раньше находил даже утомительной, сейчас вызывала совсем иное чувство.

— Герцогиня, помолвка — это не детские игры. Разрушив её, нельзя вернуться к тому, что было.

— Я знаю.

Ответ был лаконичным.

Только тогда Леонхард смог должным образом рассмотреть блестящие, умные глаза Серафины. Она не была поглощена своим горем, как это обычно бывало.

— И всё же... на этот раз даже слишком.

Однако Леонхард тоже считал, что такое поведение Серафины — это новый способ привлечь его внимание.

Когда девушка вела себя по-другому, все реагировали одинаково. То ли у неё были скрытые мотивы, то ли это просто очередной каприз. К ее обычному поведению окружающие настолько привыкли, что она, даже если бы и хотела, не могла бы изменить свою природу.

— Мне всё равно, что вы об этом думаете. Просто я хотела предупредить, чтобы вы не были удивлены, если вдруг расторгну помолвку. — Серафина встала, как будто больше здесь делать нечего.

Напротив неё стоял тот же поднос с угощениями, что и раньше.

Леонхард поспешно схватил Серафину, когда она собралась уйти.

— Сегодня тебе нужно много магии?

Ее количество, необходимое Серафине для поддержания своего существования, было значительным. Поэтому, после того как он давал ей энергию, она быстро уставала, и это вызывало у Леонхарда раздражение — одна из причин, по которой он её ненавидел.

Мужчина не показывал своего неприятия, но Серафина, видимо, понимала его, и, когда ей требовалось больше магии, она делала вид, что сожалеет.

Но сегодня было совсем не так, похоже, эта девушка придумала новый способ — объявить о расторжении помолвки.

— Нет, сейчас мне не нужна ваша магия. Я больше не буду обращаться к вам за помощью.

— Герцогиня Рубия, вы прекрасно знаете, что только я могу удовлетворить ваши потребности в мане.

Магия обычных людей недостаточно сильна, чтобы компенсировать рост крыльев. И Серафина прекрасно это знала.

— Если вы пытались меня спровоцировать, сегодня вы победили.

Серафина сегодня была необычайно красива, и, глядя на неё, Леонхард немного успокоился и решил уступить. Однако вопреки всему, девушка отстранилась от него, услышав его слова.

— Вам не обязательно уступать. — твердо, как никогда прежде, ответила Серафина.

Леонхард, чьё самолюбие и так было задето, начал чувствовать, как внутри него вскипает злость. Наконец, нахмурившись, он пробормотал, не скрывая раздражения:

— Почему ты так со мной ведешь... если продолжишь, то...

— Ваше Высочество, вы знаете, что случилось со мной за последнее время? — Серафина перебила его, задав вопрос.

Тон был, как будто она задала самый невинный вопрос.

Леонхард, внезапно замолчавший, спросил:

— Почему ты вдруг заговорила об этом?

— Меня посадили в тюрьму, а потом выпустили.

— Я тоже слышал об этом. Но храмовая постройка, которую построил сам император, была вне моей власти. Но, вроде бы, тебя быстро выпустили. Мне очень жаль, что так вышло.

— У меня была высокая температура, и я сильно болела. Но я осталась в живых.

Серафина хотела услышать не извинения или объяснения о невозможности помочь, а просто хоть капельку сочувствия.

Но этого не случилось.

— И что случится, если я умру?

— …

— На место вашей умершей невесты сразу придет новая? И на этом все?

— Герцогиня Рубия.

— И если вы действительно выступаете против помолвки, то должны хотя бы знать, как я жила.

— Герцогиня, сейчас... — у Леонхарда, похоже, накопилось много чего, что он хотел сказать. Но в этот момент подошёл придворный.

— Ваше Высочество, я должен вам кое-что сообщить.

— Разве ты не видишь, что я сейчас разговариваю с герцогиней Рубия?

Придворный, ужаснувшись холодному тону Наследного Принца, прошептал что-то на ухо. В следующее мгновение лицо Леонхарда резко изменилось.

— Прости, но давайте поговорим об этом позже. У меня возникло срочное дело.

В итоге, выгнали не слугу, а Серафину.

Леонхард, хотя и старался выглядеть невозмутимым, но всё же немного смутился, посмотрев на девушку.

— Надеюсь, ты изменишь свое решение.

— Возможно. Мне тоже хотелось уйти домой.

Как бы он ни думал, ответ был неизменным.

Этот человек, никогда не проявлявший искренность, никогда не узнает, что женщина, умолявшая его о спасении, уже мертва.

***

Серафина направилась в свой дом.

— О, леди Рубия? — Некая девушка поздоровалась с ней.

«Кто это?» — герцогиня не сразу узнала её.

Серафина не ответила и просто стояла неподвижно, пытаясь понять, кто эта девушка. Но была ещё одна причина её молчания — в поведении незнакомки чувствовалась холодная отчужденность. Та, похоже, неправильно поняла отсутствие реакции со стороны Серафины, и, подумав, что совершила ошибку, резко закрыла рот ладонью.

— Простите, герцогиня, что я обратилась к вам первой, но вы как-то изменились, поэтому я не смогла сдержаться…

Только тогда Серафина поняла. Почему она не сразу узнала её. На нее нахлынули яркие воспоминания.

Мелани Базелан - дочь любимой фрейлины императрицы и няни Леонхарда. Она была его близкой подругой с детства… И возлюбленной.

Хотя осталось недолго, но Серафина всё ещё была невестой принца. И всё же именно Мелани окликнула её первой. Была ли это смелость? Наивность? Или...

Приведя в порядок свои мысли, Серафина посмотрела Мелани прямо в глаза.

― Нет, всё в порядке.

Услышав любезный ответ, Мелани широко раскрыла глаза. По её выражению можно было понять, что она готова была получить пощёчину.

— Но, надеюсь, впредь ты будешь соблюдать правила приличия. Мы же не близкие друзья.

— Ах, да... конечно.

Серафина не хотела ввязываться в бесполезные любовные интриги. Тем более, что она только что объявила о расторжении помолвки. Она не стала бы хватать Мелани за волосы. Вместо этого она холодно усмехнулась и прошла мимо неё, поскольку наконец осознала, что происходит.

«Так Мелани и есть причина? Какой тошнотворный предлог».

Если бы Леонхард спокойно воспринял расторжение помолвки, то не было бы так нелепо.

Но его поведение, будто он пытался удержать любимую, а потом резко бросил её, когда появилась настоящая любовь, заставило Серафину покачать головой.

— Эй, ты!

— Да, герцогиня.

— Передай это письмо Его Величеству. И сообщи, что я его передала.

— Да, я понял.

Согласно правилам, она должна была попросить аудиенции у императора. Но, зная, что он уже обратил на неё внимание из-за инцидента с учителями, девушка решила не тратить время.

Серафина передала письмо слуге, содержащее просьбу о расторжении помолвки, и вернулась в свой дом на карете.

***

Работники в поместье были немного удивлены, увидев Серафину раньше обычного, но не подали виду.

Раньше они бы открыто сплетничали, но сейчас большинство из них были новенькими. К тому же, Серафина поддерживала хорошие отношения с новой управляющей. Поэтому никто не осмелился на такие действия.

Девушка, спокойно отдыхавшая, услышала стук в дверь.

— Что случилось?

— Госпожа, хозяин попросил всех вас пригласить на семейный ужин.

Похоже, герцог Рубия, который отсутствовал в особняке несколько дней, вернулся.

Серафина, которая предпочитала есть одна в своей комнате, а не спускаться в столовую, немного поколебалась, но кивнула. Было бы неприлично специально пропустить семейный ужин. К тому же, ей нужно было поблагодарить отца, так что лучше присутствовать.

Пока она переодевалась и делала простой макияж, одна из служанок осторожно сказала:

— Кажется, хозяин хотел бы, чтобы вы надели бриллиантовые серьги, которые получили в подарок в прошлый раз. — Открывая шкатулку с различными украшениями, горничная спросила: — Что вы хотите, леди?

Перевод: Капибара