Саймон затаился, отсчитывая минуты и подавляя жажду убивать и пожирать людей одного за другим лишь потому, что имел такую возможность. В итоге он прикончил всего одного — и то только потому, что тот подошел слишком близко к сигнальному колоколу. Спрятав тело, Саймон переломил копье жертвы, соорудив из обломка древка подобие колышка, и занял позицию на башне у конюшен, откуда открывался лучший вид на путь отступления девушек.

Они не бежали, как и обещали, что, должно быть, далось им нелегко, учитывая весь ужас замка Грейвенстоун. Девушки медленно спускались по длинному склону, уверенно продвигаясь вперед. Только когда горизонт начал окрашиваться в синеватые тона и девушки почти скрылись из виду, внезапно прозвучал сигнал тревоги, и Саймону наконец пришлось действовать.

Саймон обернулся на крики и заметил, что они доносятся от стражника, только что вышедшего из подвала.

— Кровопийца сбежал! — вопил тот.

Саймон вздохнул. Он был так уверен, что никто не станет его проверять, что не удосужился замести следы получше. Если бы он просто забросил труп первого охранника в камеру и плотно закрыл дверь, этого могли не заметить до завтрашнего визита Фрейи. Впрочем, он простил себя: в тот момент он из последних сил сдерживался, чтобы не сожрать девушек, и едва ли пребывал в состоянии, чтобы рассуждать здраво.

Весть разлетелась быстро, и Саймон понимал, что Фрейя скоро об этом узнает. Перед ним встал трудный выбор: покончить с собой сейчас или попытаться выиграть для них время. Он посмотрел в небо, хотя инстинкты вопили, что этого делать не стоит, и заметил, что до восхода солнца осталось меньше получаса. Возможно, всего двадцать минут, но этого было более чем достаточно, чтобы Фрейя взмыла ввысь и оторвала девушкам головы.

Тогда Саймон решил посеять еще немного хаоса. Он принялся расхаживать по зубчатой стене, как любой другой стражник, делая вид, что ищет беглеца. Но каждый раз, проходя мимо здания с соломенной крышей или стога сена у конюшен, он шепотом произносил слово «крайне малого огня».

Каждое заклинание, каким бы слабым оно ни было, требовало огромных усилий. Когда он был жив, «малое слово» почти не ощущалось, но теперь даже «крайне малое слово» давалось с таким трудом, будто он произносил «великое слово». Он подумал, что смог бы сотворить полноценное «малое слово», если бы его тело было насыщено силой. Возможно, даже «истинное слово силы» стало бы доступным, но на это ушли бы все его ресурсы. А вот «великие слова» были точно не под силу.

Пока что он не стал этого делать. Он просто разжигал пожары, наблюдая, как пламя разрастается всё быстрее и замок оживает в своем самом кошмарном обличье. Когда все постройки с этой стороны комплекса охватил огонь, он решил, что достаточно. Саймон в последний раз взглянул на горизонт, где только что видел девушек. Сейчас их уже не было видно — только набирала силу утренняя заря.

Свет ложного рассвета наполнил его ужасом. Ему хотелось бежать, и хотя он знал, что этот свет уничтожит его за считанные секунды или минуты, этого было мало. Вглядываясь в горизонт, он обеими руками занес колышек, чтобы оборвать свою проклятую жизнь.

Саймон почувствовал, как дерево пробило кожу и коснулось кости, но за доли секунды до того, как оно пронзило сердце и обратило его в прах, появилась Фрейя. Она вырвала колышек из его рук и одним жестом сбросила его с помоста, отправив в полет вниз, футов на двадцать, прямо на булыжники внутреннего двора.

Не успел он подняться, как она снова была рядом. Фрейя била его с такой яростью, что каждый удар ломал ребра, пока он тщетно пытался защититься.

— В чем твоя проблема?! — ярилась она. — Я угостила тебя прекрасным пиршеством, а ты отблагодарил меня тем, что дал им сбежать? Я построила чудесный дом, а ты пытаешься его сжечь? Непростительно! Я была в самом разгаре прекрасной оргии, и тут ты выкидываешь такое? Я заставлю тебя жалеть об этом дне до конца вечности!

Саймон отбивался кулаками, пытаясь создать хоть какое-то пространство для вдоха, но всё было бесполезно. Она двигалась слишком быстро, превратившись в размытое пятно. Единственной причиной, по которой он всё еще был жив, была его способность к постоянной регенерации. Только когда она во второй раз выбила ему глаз, он заметил, что она практически обнажена и одета лишь в самые вызывающие одеяния.

Когда-то он отдал бы всё, чтобы снова увидеть Фрейю такой. Теперь же один этот вид вызывал у него тошноту. «Она больше не твоя Фрейя», — в тысячный раз напомнил ему разум. И на этот раз он был полностью согласен. Убей он её, если бы мог, но она была на голову сильнее.

Когда она закончила избивать его до полусмерти, так как солнце уже почти взошло, она лично затащила его в крипту и оставила там истекать кровью. Весь день Саймон пролежал в оцепенении. Время от времени на поверхность всплывали мысли о том, какое наказание она ему уготовила, но он отгонял их насколько мог.

«Пусть делает что хочет, — говорил он себе. — Ей нужно, чтобы я страдал, а мне нужно сбежать, чего бы это ни стоило».

Именно эта стоическая установка помогла ему пережить события следующего дня, когда он очнулся в цепях и лишь равнодушно пожал плечами. Он не мог сесть, но видел, что несколько человек уже вовсю таскают в комнату кирпичи. Судя по этому и звукам замешивания раствора, она решила пойти по пути... ну, по пути того самого сюжета из школьных уроков английского миллион лет назад — про парня, который замуровал врага в стене винного погреба.

— Удобно устроился? — саркастически спросила Фрейя, когда наконец появилась. — Располагайся поуютнее, потому что ближайшие несколько десятилетий я эту штуку не открою.

Саймон не ответил. Он продолжал смотреть в потолок, ожидая того, что произойдет.

— Я знаю, ты возомнил себя великим героем, — произнесла она. — Сначала спас меня, теперь этих девчонок. Но знаешь, что я сделаю? Сегодня вечером я найду их и удостоверюсь, что они поверят в свое спасение. Я позволю им прожить прекрасную и счастливую жизнь. Надеюсь, у них будут большие, замечательные семьи, потому что однажды, когда ты окончательно лишишься рассудка, я выкопаю тебя из этой дыры и позволю провести целую ночь, пожирая их внуков. Разве это не будет весело?

— Я бы никогда... — выплюнул Саймон, надеясь, что это правда.

— Посмотрим, — злобно улыбнулась она. — Десятилетия голода и изоляции могут оставить страшный след...

Саймон знал, что это правда, но заставил себя игнорировать её слова.

— Нет? — Фрейя притворно надула губы. — Никаких последних слов?

— Гори. В. Аду, — холодно отрезал Саймон. Он сказал это не потому, что считал нужным ей это услышать, а лишь потому, что был уверен: она будет тянуть с моментом, пока не получит от него какую-нибудь реакцию.

Он оказался прав. Как только он поддался на её провокацию, она улыбнулась и с грохотом захлопнула крышку, позволив ему с облегчением выдохнуть.

— О, чуть не забыла, — сказала она. — Нужно заколотить эту штуку... Где же... А, вот они...

Саймон закричал, когда первый клинок пробил крышку и вошел в его грудь, но только в первый раз. Всего её оружие пронзило его тело в полудюжине разных мест, но больше он не издал ни единого стона.

— Извини, — насмехалась она. — У нас не нашлось достаточно длинных гвоздей, поэтому я решила использовать клинки моих людей, которых ты убил. Развлекайся!

После этого Фрейя больше не произнесла ни слова, хотя Саймон ощущал её присутствие. Возможно, она хотела, чтобы он думал, будто она ушла, но она всё ещё наблюдала за его страданиями, пока вокруг него слой за слоем поднималась кирпичная кладка.

Рабочие иногда переговаривались, но, учитывая их периодические стоны боли и надзор со стороны их пугающей госпожи, всё проходило тихо. Вокруг него просто росли ряды кирпича. Это было плохо, но, честно говоря, если бы он просто лежал, это было бы терпимо. Но чертов клинок в печени делал всё по-настоящему ужасным. На данный момент он изо всех сил старался игнорировать и его, и холод, и исходящую от стали боль. Если с этим и можно было что-то сделать, то только после того, как его окончательно замуруют.

Саймон страдал всю оставшуюся ночь и почти всю следующую. Только когда был уложен последний кирпич и рабочие приступили к заделке двери, он попытался пошевелиться. Первым делом он хотел проверить, можно ли вытащить одну из деревянных планок, чтобы, возможно, отломить от неё щепку-колышек и закончить всё это.

Это оказалось невозможно, что было жаль, ведь Саймону больше всего на свете хотелось бы, чтобы через пятьдесят лет кто-то открыл этот склеп и обнаружил, что он давно превратился в прах. Тем не менее, смерть была куда более желанным исходом, поэтому он продолжал пытаться. Лишь спустя несколько дней он смирился со своей тюрьмой и решил сделать её более комфортной.

Один из клинков был достаточно коротким, и Саймону удалось вытолкнуть его обратно сквозь крышку гроба в пустоту снаружи. Еще три он смог вытянуть, продев конечность сквозь лезвие, а затем позволив ране затянуться за ним.

Только два клинка в груди оказались неподвижными. Они упрямо отказывались сдвигаться, а у Саймона больше не было сил, чтобы произнести слово силы, необходимое для того, чтобы отсечь их. Положение было отвратительным, но в конце концов он облегчил свои страдания, сделав ровно противоположное тому, что он делал с остальными клинками. На этот раз, вместо того чтобы попытаться сдвинуться, чтобы освободиться, он сместил позвоночник навстречу лезвию, застрявшему возле сердца, перебив спинной мозг и уничтожив всякую чувствительность ниже груди.

Этого было достаточно, чтобы наконец немного отдохнуть. Вечность с мечом в груди была далеко не лучшим вариантом времяпрепровождения, но это было лучше, чем быть игольницей. Теперь он мог сосредоточиться на этом. Он мог это вынести.

«Неужели она и вправду будет ждать десятилетия, чтобы отомстить тем девушкам?» — задался вопросом Саймон, когда его разум начал осознавать весь ужас ситуации. «А что, если всё это лишь очередная извращенная игра, и она разбудит меня через неделю или месяц?»

«Тогда считай, что тебе чертовски повезло, и насади себя на ближайший заборный столб», — ответил он самому себе.

Обо всём этом можно было беспокоиться позже. Сейчас его главной задачей было сохранить рассудок в течение всех тех лет, что разделяли его и свободу. Это был долгий, мучительный путь, который осложнял клинок, вонзившийся в позвоночник, но он уже выносил подобное раньше и вынесет снова, если потребуется.