Туман был безмолвным, но ощутимым. Наверняка многие заметили его, но в сыром горном воздухе никого это, похоже, не заботило. Саймон и сам не обращал на солдат внимания. Он изо всех сил старался избегать ярко освещенных мест, и если какой-нибудь дозорный случайно проходил сквозь него, оставалось лишь надеяться, что тот продолжит свой путь.

В конце концов он обнаружил большой павильон в центре лагеря. Именно тогда он впервые понял, что что-то не так. Саймон еще не встречался и даже не видел человека, о котором солдаты перешептывались по ночам у костров, но он имел неплохое представление о том, кто он такой, судя по его действиям. Генерал Джубар принимал верные тактические решения и был решителен. Он не был из тех, кто спит в собственном крошечном шатре-дворце — если только Саймон не ошибся в его оценке.

Тем не менее, павильон охраняли, поэтому Саймон решил провести разведку. Он просочился сквозь ткань с тыльной стороны шатра, чтобы заглянуть в темноту. Внутри он обнаружил жилище настолько роскошное, каких не видел даже во дворце Ионара: на коврах стояла огромная кровать, а стены украшали гобелены. В постели кто-то лежал, но внимание Саймона привлекло совсем другое.

Он заметил узоры на самих коврах. Это были руны, причем весьма мощные. Самая большая была руной связывания, но разбросанные вокруг поменьше выглядели куда более зловеще. В своей призрачной форме тумана ему было трудно полностью осознать их суть, но он был почти уверен: эти руны раздирали бы его в клочья, словно мясорубка.

Саймон немедленно отступил. Он не знал, может ли его текущее состояние активировать подобные ловушки, но испытывать это желание не стало. Вполне возможно, что в той постели спал важный маг или чернокнижник и привык спать в такой обстановке, но рисковать Саймон не хотел. К тому же сегодня он не охотился за магами — ему нужна была голова змеи.

Поэтому, вместо того чтобы атаковать первую же доступную цель, он взмыл ввысь, становясь всё более прозрачным и бесплотным, пока не слился с клочком облака. Такое положение заставляло его нервничать, так как теперь его легко заметил бы любой желающий, но ему нужен был лучший обзор, чтобы понять, в каком же шатре на самом деле находится генерал. Тот наверняка выбрал бы палатку простого солдата, но не слишком маленькую, так как у него определенно были бумаги и другие вещи. Кроме того, у него точно должен был быть как минимум один охранник, что значительно сужало круг поиска.

План Саймона на сегодняшнюю ночь был прост: убить предводителя, а затем устроить в лагере кровавую резню, истребляя всех, кого сможет. Этот хаос станет сигналом: увидев его, люди Ары должны нанести удар в лоб и заставить всю армию в панике бежать. План был отменным, но почти целиком опирался на Саймона, и у него был всего один шанс всё сделать правильно.

Несмотря на это, потребовалось всего несколько минут, чтобы найти следующую вероятную цель. Однако и здесь оказалось не то, что он ожидал. Вместо генерала в шатре находились либо несколько молодых членов королевской семьи, либо маги. Трудно было сказать наверняка, пока они спали, но Саймон внес их в список второстепенных целей и поплыл дальше.

В третьем шатре он наконец обнаружил человека, которого счел генералом Джубаром. У мужчины была седина в усах, и он безмятежно храпел. На мгновение Саймон подумал, не иллюзия ли это, но проверить это он мог бы только вернув себе физическое тело.

Впрочем, всё остальное сходилось. У входа в шатер стояли двое охранников, на столе лежали письма и карты, а на стойке красовался доспех, увенчанный шлемом с генеральским гербом. Это стало последним подтверждением. Саймон сгустился из прозрачного марева за спиной спящего. Лишь один слой холста отделял его массивную фигуру от генерала, но Саймон помедлил секунду, проверяя, не окажется ли это очередной ловушкой.

Он не почувствовал никаких необычных запахов и не услышал странных звуков, хотя в этом месте его и так атаковали запахи сотен мужчин. Впрочем, всё это изменится в следующее мгновение, когда он смоет их всех кровью.

Когда Саймон наконец нанес удар, он не стал рвать холст. Это движение стало частью одного стремительного рывка: он просунул руку сквозь ткань шатра и одним яростным движением выдернул спящего из постели. Как только он крепко захватил грудную клетку генерала, вторая рука одним рывком снесла ему голову. Тот едва успел закричать. Саймон дождался, пока охранники с копьями оббегут шатер с другой стороны. Он сбил обоих с ног безголовым туловищем, а затем швырнул голову одному из них прямо в колени, заставив того завизжать от ужаса.

Саймон издал нечеловеческий боевой клич, который, вероятно, был достаточно громким, чтобы разбудить половину лагеря. Оба солдата в панике бросились бежать, но Саймон не стал их преследовать. Они были единственными выжившими, которых он планировал оставить сегодня. Он хотел, чтобы весть о смерти генерала разлетелась повсюду.

Вместо преследования он начал крушить палатки, убивая каждого, кто попадался на пути, пробиваясь туда, где ранее видел спящих юношей. Те оказались магами; один из них успел опалить Саймона огненным словом, прежде чем тот раздавил его череп. Второй не был так смел — он просто обмочился, ожидая своей смерти.

К тому времени, когда Саймон закончил с ними, большинство его ожогов уже зажили, а по всему лагерю затрубили рога тревоги. Саймон улыбнулся. Чем больше людей паникуют, тем меньше они понимают, куда бежать.

После этого его резня стала более хаотичной. Он рвал, кромсал и раздирал плоть. Его многократно пронзали ножами и расстреливали из арбалетов, но это почти не могло его остановить. Даже плотный строй арбалетчиков казался скорее досадной помехой, чем реальным сдерживающим фактором. Саймону было даже смешно: достаточно было пары тяжелых болтов, чтобы быстро прекратить его мучения.

Впрочем, он был бы даже не против. В такие моменты всегда лучше умереть от чужой руки.

«Вероятно, я совсем не тот, кого люди представляют, когда произносят слово "вампир"», — подумал он, продолжая случайную бойню.

Он продолжал убивать до тех пор, пока число защитников, собравшихся в одном месте, не становилось слишком великим. Тогда он рассыпался стаей воронов и перелетал в другую часть лагеря, чтобы повторить процесс.

К третьему такому перелету желающих сражаться с ним почти не осталось. Воцарился полный хаос. Люди не знали, что в разных частях лагеря действует всего один монстр. Согласно докладам, чудовища атаковали со всех сторон, и когда разнесся крик: «Армия, в сговоре со зверями, атакует из долины!», всё было практически закончено.

Те, кому удалось заполучить лошадь, уже скакали прочь, но это не помешало Саймону отправиться к коновязям, где оставались лошади, и освободить их, чтобы те разбежались в разные стороны. Единственное, чего ему не хватало для полного хаоса, — это огненных вспышек, но использование магии в таком состоянии забирало слишком много сил.

«У меня есть свои дары, и, к лучшему или худшему, это не Слова Силы», — подумал он, смирившись со своей природой.

Бойня закончилась, и выжившие бежали задолго до рассвета. По прикидкам Саймона, погибли сотни, но тысячи сбежали, что было наилучшим исходом. Если они всё рассчитали верно, защитники теперь смогут удержать перевал, а это было всё, на что он подписывался.

Саймон превратился в две дюжины воронов и улетел обратно в замок Грейвенстоун, чтобы сообщить Аре о победе. Она задумчиво смотрела на него, пока он говорил, а когда он закончил, она спросила:

— Теперь твоя задача выполнена. Что ты будешь делать дальше?

— Встречу рассвет? — задумчиво произнес он, хотя не был уверен, что уже готов умереть.

Она в шоке посмотрела на него, прежде чем ответить:

— Что ж, ты куда более храбрый человек, чем я когда-либо буду, Саймон.

— Не уверен, — возразил он. — Я хочу умереть, но есть несколько вещей, которые мне еще нужно сделать. Знаю только одно: я никогда не вернусь к той стене. Ты слышала что-нибудь о Фрейе?

Саймон мысленно выругал себя за то, что не спросил об этом первым делом. Если она вдруг появится, всё это окажется напрасным.

— Это так не работает, — ответила Ара. — Разве ты не чувствуешь связь с ней? Она твой прародитель. Между вами есть узы, которые невозможно разорвать. Через них ты можешь чувствовать её, а она — тебя.

— Да, ну, возможно, я больше никогда не захочу чувствовать с ней никакой связи, — огрызнулся Саймон. Тем не менее, даже отрицая это, он попытался мысленно нащупать эту нить, но ничего не обнаружил. Вероятно, он слишком долго и сильно ненавидел её, чтобы теперь что-то почувствовать.

Ара на мгновение сосредоточилась, затем повернулась и указала на север.

— Она там, где-то очень-очень далеко от нас. Как минимум в сотнях миль. Она жива, но не очень счастлива. Больше я сказать не могу.

— Что ж, похоже, её захватили враги, — пожав плечами, ответил Саймон. — Сотни миль означают, что она за горами и пустыней. Это глубоко на территории Мурани.

— Думаешь, ей нужен кто-то, кто её спасет? — неуверенно спросила Ара.

— Думаю, ей нужен кто-то, кто прикончит её, — ответил он. — К счастью, что бы я ни решил делать дальше, мои дела ведут меня на запад, а не на север.

— Если ты не собираешься совершать самоубийство, ты мог бы пригодиться нам здесь, Саймон, — сказала Ара. — Ты очень помог, и...

— Да, мог бы, — согласился он. — Но думаю, что с меня хватит убийств на очень-очень долгое время.

— Как же ты тогда будешь жить? — спросила она, когда он развернулся и начал уходить.

— Жалко, — ответил он. — Но не в первый раз я так живу.

Когда Саймон вышел из тронного зала, у него возникло искушение остаться в подвале еще на одну ночь. Там он чувствовал себя в гораздо большей безопасности, к тому же это дало бы ему возможность изучить стены той странной комнаты с гравировкой. Однако он передумал. Меньше всего он хотел дать Аре или Фрейе шанс снова вцепиться в него. И когда он рассыпался стаей воронов и улетел обратно к своему пропахшему гоблинами убежищу, он почувствовал истинное освобождение. Жив он или мертв, эту главу убийств и страданий он оставил позади.