Вместо запланированных пяти дней Саймону потребовалось почти две недели. В итоге он разузнал о подвигах Рогнара Бледного, братьев Броджин и ряда других исторических личностей из ныне исчезнувшей страны. Однако, сколько бы гробниц он ни вскрывал, ни в одной не оказалось беспокойных мертвецов. Это были просто пустые склепы, и, честно говоря, в конечном счете ему стало немного жаль, что он в них вторгся.

Из-за использования Высшего Слова Далекой Молнии он потратил здесь около трех лет своей жизни, но он их вернет. Очистив остальные курганы, он еще раз обыскал гробницу Короля-Разбойника перед уходом. Там ему удалось обнаружить несколько мелочей.

Он не нашел никаких Слов, способных поднять мертвецов, и это его озадачило: ведь та же ловушка с обрушением потолка была создана с помощью Слов Силы и всё еще работала. «Если магия не оживляет мертвецов, то что тогда?» — спросил себя Саймон. Ответа не было, хотя вариантов он мог представить множество. В конце концов, в те времена, когда он был вампиром, не было никаких явных доказательств того, что именно руны сделали его таким.

В конечном счете этот вопрос остался без ответа. Даже когда он сравнял всё с землей, активизировав ловушку издалека, он продолжал размышлять об этом по пути на юг, чтобы уничтожить Черное Сердце.

Даже во время остановки в Шварценбруке для пополнения запасов эти мысли не покидали его — за исключением одного момента на рынке, когда он торговался с лавочником о цене бекона и солонины. Именно тогда он заметил, как Фрейя выбежала из-за двух прилавков и поспешила куда-то вместе со своими сверстниками.

Он не знал, во что они играют. Он даже не был уверен, что это она, но почему-то чувствовал, что да. Она улыбалась, демонстрируя щербинку в зубах, и выглядела счастливее, чем Саймон когда-либо её видел. На мгновение этого оказалось достаточно. Этого не хватило, чтобы стереть ужас от того, что она с ним сотворила, когда он был вампиром, но этого было достаточно, чтобы дать ему надежду на будущее, которое он строил.

Пока он может помогать этой улыбчивой девочке и таким же, как она, чтобы в будущем они стали счастливыми женщинами, растили своих дочерей в мире, свободном от беснующихся армий и бесконечных зомби, он считал, что поступает правильно. Саймон хранил эту мысль в сердце, продолжая путь на юг.

Тем не менее было трудно понять, справляется ли он с задачей. Он часто сомневался в себе, ведь даже не знал, какая часть его предыдущей работы была отменена этим единственным поступком. К счастью, именно эта случайная мысль в итоге привела его к ответу.

— Зеркало, покажи мне список доступных уровней, — приказал Саймон два дня спустя, сидя у тихого пруда во время перерыва.

Ему не сразу пришло в голову, что эту способность можно использовать для проверки того, насколько он изменил временную линию, но после нескольких дней раздумий его осенило. И он не был разочарован.

[Уровень 4 — Склеп злого скелета.

Уровень 6 — Таверна, кишащая зомби.

Уровень 9 — Руины на вершине горы и виверна.

Уровень 10 — Темный лес ночью и совомедведь.

Уровень 15 — Деревня в разгар налета орков.

Уровень 22 — Костюмированная вечеринка.

Уровень 34 — ?????]

— Что ж, это определенно отменило множество наработок, — произнес он, просматривая список. — Интересно, почему именно эти уровни мне приходится повторять чаще всего.

Вопрос был резонным, но подходящего ответа у него не нашлось. Вероятно, чаще всего он повторял уровень с виверной, хотя зачистка зомби на шестом уровне определенно была на втором месте. Были и другие уровни, например с растениями, которых он больше никогда не видел после завершения. Они будто перестали существовать.

«Вероятно, они где-то очень далеко отсюда», — решил он. «Логично, что всё, что я делаю в этом уголке мира, не вызывает отголосков так далеко».

Однако из всего этого возврат шестого уровня был самым странным. Это стало для него сигналом: возможно, он не так хорошо понимает происходящее там, как ему казалось. Саймон подумал о том, чтобы задержаться здесь подольше и всё исследовать, но пока решил этого не делать.

«Там написано "зомби" лишь потому, что я сам попросил Зеркало так записать», — напомнил он себе. «Там может оказаться что угодно. Хоть чертова потасовка в баре. Подумаю об этом в следующий раз».

Не всё же обнулилось из-за его действий. Крысы и гоблины по-прежнему оставались мертвыми, и как бы он ни искал, он не смог найти подземелье, забитое золотом, которое он запечатал так давно.

К счастью, сегодня он искал не это. Он направлялся к кладбищу на окраине Косберла. Когда он заночевал там, представившись гонцом, направляющимся в Абрезе, никто не обратил на него внимания.

Горожане были всё такими же угрюмыми, как и прежде. Им было что скрывать, но если не казалось, что ты решил здесь осесть, им было плевать. Он был почти уверен, что дело не только в этой гробнице, но сегодня его это не волновало. Это была загадка для другого дня.

Сегодня у него была одна цель. И хотя эта зачистка, вероятно, откроет еще несколько уровней, это было необходимо, если он хотел двигаться дальше.

Тем не менее в ту ночь он выпил три лишние кружки пива, позволив себе оплакать жену, которой у него никогда не было, и сына, с которым он провел слишком мало времени. И только утром, применив Слово Малого Исцеления, чтобы избавиться от похмелья, и позавтракав яйцами с тостами, он отправился на кладбище.

Этим следовало заняться еще вчера вечером, а не напиваться, но ему было всё равно. Он здесь не задержится, и его мало заботило, какие слухи могут вызвать его странные поступки. Главным было разбить это Сердце и идти дальше.

Путь к артефакту давно превратился для него в легкую прогулку. Даже без Вострого меча, который был бесполезен против нежити, он без труда прорвался через два этажа скелетов. Даже рыцарь не создал ему никаких реальных проблем. Саймон несколько минут изучал Черное Сердце, пытаясь найти детали, которые мог упустить в прошлые визиты, но оно осталось прежним. Несмотря на то что он знал почти каждую руну на этом предмете, он всё равно не понимал точно, как оно работает. Это в какой-то степени раздражало его, но, по правде говоря, некромантия его не привлекала.

«А оно точно некромантическое?» — задался он вопросом.

Казалось, оно было создано для продления жизни, возможно, даже неестественного, до такой степени, что она теплилась даже после смерти. Он не был полностью уверен, что такова была его изначальная цель.

Тот факт, что оно было выполнено из обсидиана, показался ему интересным и даже важным, но это лишь облегчило уничтожение. Когда он был готов, он положил его на пол и раздробил Словом Силы с безопасного расстояния.

Предмет разлетелся на куски так легко, как он и ожидал. Однако неожиданным стал всплеск тьмы и волна холода, разошедшаяся от этого невидимого удара. Даже когда вещь превратилась в груду битого стекла, она умудрилась взорваться, словно невидимая бомба. И хотя никаких осколков не было, Саймона потряс пронзивший его ледяной холод.

Он отступил на несколько шагов на онемевших ногах, а затем сполз по стене, пытаясь понять, получил ли он смертельную рану. Выдохнув, он заметил, что дыхание превратилось в пар, а кожа на кончиках пальцев местами выглядела обмороженной. Стуча зубами, он прошептал Слово Малого Исцеления, и это помогло, но этого было недостаточно, чтобы отменить всё, что только что с ним произошло. Он осмотрел себя в поисках какой-нибудь ужасной раны, которую еще не чувствовал, но, к удивлению, в целом чувствовал себя сносно. Тем не менее мысли в его голове носились вскачь.

Что это было и насколько сильно оно меня ранило — вопросы второстепенные. Настоящий вопрос заключался в том, как это вообще было возможно. «Если это была энергия смерти, холод или что-то иное — неважно», — сказал он себе. «Главный вопрос в том, как эта штука смогла аккумулировать в себе хоть какой-то заряд?»

Саймон давно искал батарею, конденсатор или какой-то другой магический эквивалент. Ближе всего он подошел с Ледяной Сферой или Тёмным Сердцем. Одно, казалось, аккумулировало тепло, а другое, он был почти уверен, накапливало энергию нежити, хотя точно сказать не мог. Он мог придумать дюжину способов использовать такое в своих заклинаниях. И вот, каким-то образом он нашел ответ, уничтожив один из артефактов, о которых знал дольше всего. Он сам не знал, что об этом думать.

«В следующей жизни ты всегда сможешь прийти прямо сюда и украсть его до того, как оно будет уничтожено», — напомнил он себе.

Все же этого было недостаточно, и даже после того, как он оправился от шока, кое-что в этой ситуации заставило его почувствовать себя крайне глупо. Ему следовало беспокоиться о том, куда он отправится дальше и что будет делать в этой жизни, но даже когда он вышел из гробницы и позволил солнцу согреть себя, пока холод, проникший до самых костей, наконец не отступил, он не мог выкинуть случившееся из головы. Он что-то упустил, и это будет мучить его до тех пор, пока он не поймет, что именно.

Саймон был настолько поглощен этими мыслями, что провел два дня, разбив лагерь у особенно бурной реки, рыбача и размышляя, прежде чем попросить Зеркало показать текущее положение дел. Тогда даже печаль при виде того, что Ионар обнулился, не смогла пробиться сквозь его раздражение — по крайней мере, до тех пор, пока он не увидел, что вернулся уровень с василиском.

[Уровень 6 — Таверна, кишащая зомби.

Уровень 9 — Руины на вершине горы и виверна.

Уровень 10 — Вулкан в Ионаре.

Уровень 11 — Темный лес ночью и совомедведь.

Уровень 15 — Деревня в разгар налета орков.

Уровень 20 — Василиск среди руин.

Уровень 21 — Призрачное кладбище.

Уровень 22 — Костюмированная вечеринка.

Уровень 26 — Оборотень в горах.

Уровень 27 — Налетчики-кентавры близ Кроувара.

Уровень 34 — ?????]

— Четвертый уровень наконец закрыт, но вернулись десять старых, — сказал он, покачав головой и пересчитывая список еще раз, чтобы убедиться в правильности выводов. — Мерзкое дело.

Саймон тяжело вздохнул. Ему всё еще предстояло решить, что делать с этой жизнью, но увидев, как исчезла его семья, перестал существовать приют в Дарнделле, а война с кентаврами была стерта из реальности, всё, чего он по-настоящему хотел, — это выпить чего-нибудь крепкого.