Эмоции, пробужденные новыми отношениями, удивили Саймона лишь своей силой. Они были словно гнойник в душе: пока он его не вскрыл, то и не осознавал, насколько глубоко зашла инфекция. До этого он списывал эти темные чувства на своего рода «болезни роста». Однако вряд ли можно назвать здоровым состояние, в котором он чувствовал, что способен предать Фрейю, даже несмотря на то, что та заживо похоронила его на полвека.

Чувства к Элтене имели еще меньше смысла, ведь именно она отвергала его в двух разных воплощениях. Но чтобы что-то ощущать, вовсе не обязательно, чтобы это было логично. «С этим тоже придется что-то делать», — понял он тем утром. Он потратил куда больше времени на изучение того, как птицы парят в восходящих потоках, чем на попытки разобраться, почему старые сердечные раны до сих пор кровоточат в нем.

Несмотря на попытки справиться самостоятельно, ему было не с кем поговорить. Разумеется, не с Зоа. Она была милым человеком, но слишком приземленным: ее больше интересовали сыроделие и искусство, чем метафизические концепции — например, то, что Саймон может помнить свои прошлые жизни. Она была простой деревенской девушкой, а не жрицей.

Честно говоря, Саймон недоумевал, как она вообще здесь оказалась. Многие искали здесь высшего призвания, но его Зоа казалась счастливее всего, когда варила свечи или любовалась закатом, а не размышляла о природе мироздания.

— Я приехала сюда когда-то в молодости от имени покровителя моей семьи. Семья Алексинов, хотя иностранец о них вряд ли слышал, — объяснила она, когда он спросил.

— Из Корамина, — с улыбкой ответил Саймон. — Я хорошо знаю их поместье. Само определение роскоши.

— Ты, должно быть, прожил очень странную жизнь, раз оказался там, Саймон, — улыбнулась она, прежде чем продолжить свой рассказ.

Оказалось, что их старший сын хотел задать вопрос, но не желал тратить единственную возможность на что-то столь приземленное, как деловые сделки. Поэтому они заплатили людям из своей свиты, чтобы те привезли ее сюда, и он мог получить ответ.

— И когда я прибыла и задала Оракулу этот вопрос, она ответила, что это был вовсе не мой вопрос. Не знаю, почему мой господин решил, что сможет обмануть кого-то вроде нее. Как можно обмануть ту, кто по определению должна знать всё? — продолжала она, рассказывая о встрече с этой неуловимой женщиной. — В общем, после всего этого мы немного поговорили, и я решила, что не хочу возвращаться. Просто почувствовала, что мое место здесь.

Саймон кивнул. Хотя Зоа и не назвала его по имени, он легко мог представить, как молодой человек, которому суждено было стать лордом Алексином, пытался обмануть систему подобным образом. Тот считал, что может купить весь мир, и почти всегда оказывался прав.

— Жизнь заносит нас в странные места, — согласился он. — Я и сам не думал, что окажусь здесь.

— Правда? — ответила она, прижимаясь к нему еще плотнее. — Мне кажется, нужно просто жить, пока есть возможность.

С этим было невозможно спорить, особенно когда рядом была нага, прижимающаяся к нему всем своим телом. Впрочем, подобный настрой разделяли и многие аколиты, которым, судя по всему, предстояло до конца дней носить серые одежды. Те, кто желал лишь простого удовольствия, выбирали этот путь, но никогда не поднимались высоко в той туманной иерархии рангов, что использовалась здесь, в Геполлионе.

Это место оставалось для него такой же загадкой, как и прежде, но со временем и он сам перестал быть для себя тайной, и, пожалуй, в этом была определенная ценность. Он находился здесь почти четыре года, и еще примерно через четыре года зомби теоретически должны были вернуться. Если он хотел максимально эффективно начать борьбу с Ямой, ему следовало бы вскоре отправиться на север.

Тем не менее, Саймон не мог уйти прямо сейчас. И дело было не только в новых отношениях. Несмотря на всю неопределенность, он чувствовал, что определенно продвигается в чем-то важном. Хотя было странно, что он годами не обнажал меча и не произносил заклятий, у такого затишья были и свои преимущества. Его разум стал острее, чем в любой из прошлых жизней — за исключением, пожалуй, десятилетия, проведенного в качестве учителя.

Саймону нравилось проводить время с Зоа — и в одежде, и без. И хотя он был с ней не только ради того, чтобы залечить груз травм, накопленных за многие жизни, он никогда не упускал возможности сделать именно это. Когда они лежали вместе и в нем пробуждалась тонкая нить вины, он напоминал себе, что не делает ничего предосудительного.

«Я сделал всё, что мог, для всех, кого любил», — убеждал он себя, лежа в темноте. «И если бы это было в моих силах, я бы никогда их не оставил».

Часто эти слова казались ему пустыми, даже после того, как он признал, что мог бы поступить иначе, особенно с Фрейей. «Впрочем, я мог бы лучше справиться почти в любой ситуации, в которой оказался с тех пор, как попал в Яму», — напоминал он себе. Главным было не повторить ошибок, совершенных с Фрейей, в будущем.

Порой эти размышления казались бесполезными, однако медленно, но верно он чувствовал, как исцеляется — по крайней мере, вспышки вины стали реже и слабее. Именно в тот период он впервые это увидел.

Это был обычный день. Он проснулся в прекрасном настроении и со светлой головой, хотя прошлой ночью они с Зоа даже не делили постель. Снимая светло-серые одежды перед ежедневным купанием, он взглянул на воду, в которой мерцало солнце, пробиваясь сквозь рваные клочья тумана. Зрелище было настолько прекрасным, что ему до смерти захотелось перенести его на холст.

Но в тот миг, впитывая картину, он заметил, что дело не только в бликах на поверхности. Присмотревшись, он увидел сотни кружащихся линий. Некоторые из них были красными и оранжевыми, намекая на тепло, другие — настолько темными, что казались почти черными; разум истолковал это как холод.

Наблюдая за их приливами и отливами, он спустя несколько секунд осознал: он видит именно то, к чему так долго стремился. Он увидел сеть потоков, играющих под поверхностью, с хаотичной и вечно меняющейся структурой. Потоки холодной воды то смещались влево, то вправо, то медленно, то стремительно погружались в глубины кипящего озера, постоянно двигаясь и перестраиваясь.

Он перевел взгляд на залив, где купались другие. Он заметил нескольких человек, оказавшихся в потоках с комфортной температурой, но большинство находилось слишком далеко от них, и потому им было либо слишком жарко, либо слишком холодно. Почти каждый из них светился в воде. Никто не сиял особенно ярко, но Саймон был уверен, что все они находились в положительном спектре, в то время как он сам — в отрицательном. Это был прекрасный миг, который буквально врезался в его память.

Но затем всё рухнуло, стоило ему взглянуть на собственное отражение. На мгновение он увидел окружающий его извилистый саван дыма, резко контрастировавший со слабым светом, исходящим от большинства аколитов. В следующий миг видение исчезло, и мир снова стал прежним.

Это стало потрясением, но не настолько сильным, чтобы помешать ему нырнуть в воду. Переплывая залив, он обдумывал увиденное. Он знал, что люди, способные видеть ауры, воспринимают мир иначе, но и не подозревал, насколько именно.

Он всегда полагал, что они просто считывают людей, с одного взгляда определяя, хорош человек или плох. Но если они способны весь день видеть потоки воздуха и истинную природу каждой души, значит, они существуют на совершенно ином уровне. Впервые он по-настоящему понял, почему та старуха в гостинице убила его. Если бы он сам владел заведением и весь день общался с людьми, большинство из которых были вполне сносными, а затем забрел кто-то с аурой самого дьявола... Саймон, вероятно, тоже не стал бы колебаться.

За завтраком он поделился своими впечатлениями с Зоа. Она была воодушевлена его рассказом — или, по крайней мере, сделала вид. Однако он уловил в ее голосе нотку разочарования, и когда он спросил о причине, она ответила:

— Ну, если ты наконец обретешь ясность, то будешь проводить весь день с жрецами, а не с нами.

Саймон улыбнулся, стараясь ее успокоить.

— С кем бы я ни проводил дни, но ночи я всё равно буду проводить с тобой, — пообещал он.

Тем не менее, человек в белом одеянии, раздававший задания тем утром, кажется, почти мгновенно почувствовал перемены. Вместо того чтобы отправить его молоть зерно вместе с Зоа, как это было последние три дня, он направил её к другому напарнику, а Саймону велел создать настенную роспись.

Это удивило его по нескольким причинам. Беленые стены города уже были украшены произведениями искусства, но в основном это были мозаики из белого и черного камня. Его работа должна была стать первым ярким пятном. Кроме того, эта просьба подразумевала сразу несколько вещей. Во-первых, что они знали о его видении. Во-вторых, что они в курсе его умения рисовать — хотя он и обсуждал это с друзьями, вряд ли этот факт стал общеизвестным.

— Что вы хотите, чтобы я нарисовал? — спросил он.

— Покажи нам, как ты видишь взаимосвязанность, — ответил человек в белом.

— Что ж, если вы знаете, что я видел, то наверняка знаете и то, что сейчас я этого не вижу, — заметил Саймон.

— Так почти всегда и бывает, — согласился мужчина. — Эти дары приходят к нам медленно и проявляются, в лучшем случае, периодически.

— И как же я должен нарисовать то, чего не вижу? — спросил Саймон.

— Я вижу это даже сейчас, — мужчина улыбнулся. — Но я не смог бы передать это и вполовину так хорошо, как такой художник, как ты. Доверься своим инстинктам. У тебя всё получится.

Саймон кивнул. В этом была правда: для живописи ему не требовалось особое зрение. Возможно, он давно не практиковался, но был уверен, что через день-другой раздумий найдет образ, который его вдохновит.