Когда Саймон наконец прекратил атаку и отступил на несколько шагов, его противник вложил меч в ножны и, скрестив ноги, сел напротив костра. Саймон поступил так же, но оружие не убрал, оставив его на коленях, и продолжал сверлить двойника гневным взглядом.

— Ну и? — спустя мгновение произнес тот. — Я думал, ты хотел поговорить.

Доппельгангер ухмыльнулся.

— Кажется, ты сейчас не в настроении для бесед.

— Прости, но я обычно не нахожу общего языка с монстрами, — сплюнул Саймон.

— Это совсем не так, — расхохотался доппельгангер. — Насколько я помню, ты только что очень мило побеседовал с нашим другом-некромантом. Более того, если бы он не попытался тебя убить, ты бы с радостью проговорил с ним еще минут десять. Ты охотно идешь на контакт, когда думаешь, что можешь из этого что-то извлечь.

Эти слова ударили в самую цель своей правдивостью, но Саймон быстро парировал:

— Что ж, если это так, то, возможно, тебе нет чему меня учить.

— Возможно, и нет, — рассмеялся другой Саймон. — Мы ведь так любим учиться на собственных ошибках, не правда ли?

При этих словах Саймон замолчал. Он разрывался между желанием возразить, что они вовсе не один и тот же человек, и вопросом о том, как такое вообще возможно. По правде говоря, он не знал, какой из исходов был бы хуже.

Пока он сидел, хмурый и лишенный слов, его злой близнец заговорил снова:

— В любом случае, я пришел лишь для того, чтобы задать тебе один вопрос. Но сначала я хотел извиниться за то, что не смог избавить тебя от того кошмара с Фрейей. Я бы действительно сделал это, если бы был способ.

— Все было не так уж плохо, — солгал Саймон. — После ста лет во тьме лишние шестьдесят — пустяк.

— Что ж, ты проявил поистине железную выдержку, когда тебя освободили. И если тебе станет легче, она определенно получила по заслугам, — доппельгангер пожал плечами.

— Мне плевать, что случилось с Фрейей. Она сама сделала свой выбор, и я надеюсь, что она гниет в аду, — ответил он, тщетно пытаясь скрыть гнев в голосе.

— Скорее всего, так и будет, — согласился злой двойник. — Разумеется, когда Мурани закончат ее препарировать. Они не дадут ей умереть очень долго — не раньше, чем выведают все ее секреты. В этом смысле она оказалась в положении, похожем на твое, хотя ее клетка куда приятнее замурованного гниющего гроба.

— Ей нечего рассказывать, — отрезал Саймон. — Даже если это правда, она ничего не сможет им преподать.

— И, возможно, однажды люди, которые подвергают ее этим ужасным допросам, в это поверят, — кивнул другой Саймон. — Но сейчас всё, о чем они могут думать, — это как бы им заполучить ее силы. Возможно, когда-нибудь, если они захватят Грейвенстоун, они поймут, что это бесполезно, но ты очень сильно замедлил их продвижение на этом фронте.

— Я не хочу говорить о той жизни, — произнес Саймон. Его охватили смешанные чувства удовлетворения и скорби при мысли о страданиях своего мучителя. — Сомневаюсь, что ты пришел сюда только ради того, чтобы поиздеваться. Ты уже сделал это.

— И не один раз, — с кивком согласился доппельгангер. — Нет, я пришел задать вопрос. Ты хочешь принести наибольшее благо наибольшему количеству людей, верно?

— Всегда, — ответил Саймон, используя возможность дать четкий ответ. — Правильный поступок не имеет ничего общего с «правильным историческим исходом», что бы там ни говорила Хеладес.

— Я так рад это слышать, — доппельгангер улыбнулся так широко, что Саймону показалось, будто он угодил в какую-то ловушку. — Если бы всё зависело от нее, весь этот регион был бы стерт с лица земли — ради высшего блага, разумеется.

— Ты о войне? — спросил Саймон. — В этом смысл всех этих уровней? Она хочет, чтобы Иония и Брин проиграли, и...

— Она хочет именно того, что нам сказала, — перебил его другой Саймон. — Не думаю, что она когда-либо лгала нам напрямую, хотя иногда кажется именно так. Ее версия мира — это просто... ну, не думаю, что она понравилась бы кому-то из нас.

— И ты знаешь, что она запланировала? — Саймон подался вперед, вовлекаясь в разговор вопреки своей воле. — Ты знаешь, что ждет на последнем уровне?

— Последний уровень? — доппельгангер рассмеялся. — Мой дорогой Саймон, ты еще даже до середины не добрался, а уже хочешь перепрыгнуть в конец? Тебе предстоит еще много работы. К тому же, мы собрались здесь сегодня не для того, чтобы обсуждать это.

— Так что же ты хочешь узнать? — со вздохом спросил Саймон.

— Ты знаешь о различных наступлениях Мурани. За последние десятилетия ты лично видел как минимум два, и... — начал доппельгангер.

— Но они кажутся другими, — перебил Саймон. — Сильно отличаются от войн прошлого, о которых я читал. Мы... вы что-то сделали, чтобы изменить это, не так ли?

— Это тоже не тот вопрос, — сказал злой близнец. — Хотя ты, безусловно, был причастен ко всем изменениям, которые могли повлиять на описанные тобой вещи. Но это...

— У меня не было ни одного уровня, связанного с ними, — твердо возразил Саймон.

— О, неужели? Тогда ты точно знаешь, где сейчас находится город, заросший лозами, и где обитает гигантский паук? Ты точно знаешь, какими были последствия, когда ты спрятал то сокровище на втором уровне? Расскажи мне подробнее о том, как именно сложилось бы будущее без твоего вмешательства.

— Ты хочешь сказать, что избавление от семени демона заставило войны... — начал Саймон, но доппельгангер оборвал его.

— Кажется, я уже доказал тебе, что какая бы информация о грядущем ни была у тебя на руках, она не помогает, — вздохнул доппельгангер. — Поэтому теперь я хочу знать одно. Что бы ты сделал, чтобы предотвратить вторжение или хотя бы отсрочить его? Ты знаешь, что оно делает с Ионией... даже с сильной Ионией, где Ионар не пал...

— Где ты не сжег ее дотла! — перебил Саймон.

— Даже сильная Иония не устоит без твоего прямого вмешательства, — продолжил доппельгангер. — Если только не дать ей больше времени на подготовку.

— Разумеется, — сказал Саймон. — Как ты думал, зачем я здесь? Я пытаюсь помочь народам региона стать сильнее, чтобы, когда начнется война, они смогли...

Пока он говорил, доппельгангер протянул руку через угасающий костер и передал Саймону клочок сложенного пергамента. Внутри была грубо нарисованная карта. Южная часть была отмечена как перевал Бахмед, вокруг него в горах были рассыпаны метки, а чуть севернее стояли три крестика.

— Что это? — спросил Саймон.

— Как думаешь? — парировал доппельгангер.

— Думаю, это какая-то твоя пакость, — сказал Саймон, раздумывая, не бросить ли листок в огонь. — Ты хочешь, чтобы я что-то изменил, чтобы сделать всё еще хуже.

— Что-то в этом роде, — согласился доппельгангер. — Ты только что сказал, что всегда будешь поступать правильно и сделаешь всё, чтобы остановить или хотя бы отсрочить войну. Теперь посмотрим, что ты выберешь.

— Я... Что ты имеешь в виду? — в замешательстве спросил Саймон. — Это же одно и то же. Я остановил зомби и добыл средства, чтобы Шварценбрук мог защититься. Теперь они будут в гораздо лучшей форме, чтобы...

— Верно. В данном случае эти цели полностью совпадали, — согласился злой близнец. — Но что будет, когда они разойдутся?

— Но они не могут разойтись. Правильный поступок — это... — Саймон замолчал, внезапно осознав, к чему клонит его двойник. — Эти крестики... это же зомби, верно?

— Ну, они и те, кто еще остался в форте, — с тонкой ухмылкой произнес доппельгангер. — Пока ты играл в миротворца и чеканщика монет, один из отставших добрался до форта и успел укусить нескольких людей, прежде чем его прикончили. Зараза распространилась оттуда, и со временем... Ну, ты знаешь, что было дальше.

— Что за чушь! — вскочил Саймон. — Если зомби действительно движутся на север, тогда мы... Тогда я должен их уничтожить.

— Пожалуйста, — согласился доппельгангер, поднимаясь гораздо медленнее и потягиваясь. — Мне всё равно пора идти, есть дела. Просто... единственной причиной, по которой вторжение случилось так быстро в твоей прошлой жизни, было то, как тщательно ты зачистил эту область. Если ты убьешь эти три маленьких крестика, то запустишь тот же самый цикл заново и ввергнешь весь регион в войну через несколько лет вместо нескольких десятилетий.

— Но если я этого не сделаю... — начал Саймон.

— Если не сделаешь, то десятки тысяч людей будут страдать и умирать, пока северные народы не возьмут проблему под контроль. Это правда, — согласился доппельгангер, развернулся и зашагал прочь в ночную темноту.

Саймон был потрясен этим откровением. Он стоял, изнывая от внутреннего противоречия, пытаясь понять, как поступить. Его пальцы сильнее сжали рукоять меча; на мгновение он задумался о том, чтобы снова напасть на злого близнеца, но передумал. Вместо этого он крикнул вдогонку:

— И что мне, по-твоему, делать?

— Это же просто! — крикнул в ответ силуэт в облике Саймона. — Просто поступи правильно!

Затем он исчез, оставив Саймона в полном замешательстве. Меч был в руке, но бить было некого. Доппельгангер определенно не заслуживал удара — по крайней мере, за это. Возможно, он заслуживал его за другое, но не сейчас. В этом не было его вины. Это была проблема, созданная самим Саймоном. Он оказался недостаточно тщателен, пока беспокоился о гримуаре некроманта и пытался удержать всех от взаимного истребления из-за горы золота, и теперь это возвращалось к нему бумерангом.

— Но если бы я убил их всех, я бы просто открыл дверь для новой волны страданий позже... — тихо прошептал он, и его мысли завертелись в бесконечном круге. После того, что случилось с Фрейей, и после помощи девушкам в побеге, он понял, что должен просто перестать пытаться спасти всех. Это действительно было не его проблемой.

«Все, что мне нужно, — это убедиться, что я не творю зла, и закончить Яму», — пытался убедить себя он, но эти слова звучали фальшиво. Именно этого от него хотела Хеладес, и, что еще хуже, именно этого хотел его доппельгангер. Если первое ему было трудно принять, то второе оказалось просто невозможным.

В конце концов Саймон лег в свой спальный мешок, но сна не было. Он раз за разом прокручивал ситуацию в голове, пытаясь найти третий вариант, но альтернативы не существовало. Если он не вмешается, десятки тысяч погибнут от распространяющейся волны нежити, и ход истории будет безвозвратно изменен. Если же вмешается — десятки тысяч погибнут, когда колесо истории приведет к войне.

«Но война будет всегда», — сказал он себе. «Если это так... если война неизбежна, то не будет ли правильным остановить зомби?» Несколько лет назад он был уверен в этом. Именно поэтому он пришел сюда. Несмотря на попытки Оракула показать ему, что в том, чтобы позволить маленькому зомби-апокалипсису случиться, есть своя польза, он всё равно решил его остановить. И это тоже принесло вред. Гражданские войны в Брине, вероятно, затянулись дольше, чем могли бы.

— Война с севера, по крайней мере, может их объединить, — тихо произнес он, отчаянно пытаясь дать самому себе разрешение принять решение.

— Кто-то всегда решает, кому жить, а кому умирать, — сказал он себе в ранние бессонные часы утра, когда наконец встал и собрал вещи при свете заходящей луны. — Неужели этим кем-то обязательно должен быть я?

Это была ужасная загадка, и он был уверен, что доппельгангер просто хотел выставить его лицемером. Ему пришлось бы признать, что жизни людей здесь, внизу, ценнее жизней тех, кто живет на севере, за горами и пустынями. Он должен был позволить им страдать, чтобы его друзья и их потомки могли процветать. Но Саймон не мог этого сделать. Сделать это — даже путем бездействия — значило бы признать, что Хеладес была права во всем.