Следующие несколько недель Саймон осторожно прощупывал почву, пытаясь понять, чем объясняется ненасытный аппетит Мурани к рабам. Было крайне сложно пробиться сквозь слой пропаганды, поэтому процесс превращения подозрений в неоспоримые факты шел медленно.

Он пробовал разные подходы: от прямолинейных до более спекулятивных и даже магических. Сначала он просто бродил по двум внутренним кольцам Зурари, стараясь больше слушать и, по возможности, поменьше говорить. Однако, когда прогресс стал почти незаметен, он решил прибегнуть к имеющимся магическим инструментам.

По ночам он погружался в медитацию, стараясь успокоить душу, чтобы почувствовать силы, которые текли по городу, подобно водным потокам. Эти попытки не принесли особых результатов. С одной стороны, в таком огромном городе было трудно обрести истинный покой, с другой — он параллельно экспериментировал с магией, пытаясь создать собственные заклинания прорицания. А как учила его Оракул, использование магии для изменения мира лишь сильнее затуманивает видение самого этого мира.

Тем не менее, подобно телепортации, гадание было той магией, которую ему определенно следовало изобрести. Сперва он попытался использовать малые слова далёких иллюзий, чтобы увидеть происходящее в соседних зданиях, но результаты оказались нестабильными и неубедительными. Затем он перешел к малым словам плана связи, заставив маятник раскачиваться в ответ на его вопросы.

Если ответ был утвердительным, маятник качался вперед и назад; если отрицательным — влево и вправо; если же ответ был неопределенным или сомнительным, он начинал вращаться по кругу. Порой этот метод работал на удивление точно, но иногда оказывался таким же бесполезным, как и попытки с иллюзиями. Тем не менее, на четкие и однозначные вопросы он получал ясные ответы. Хотя каждое использование заклинания позволяло задать лишь несколько вопросов, таким образом Саймон узнал немало.

— Приносят ли маги рабов в жертву массово для использования в магии крови? — Да.

— Используют ли они эти ритуалы, чтобы сохранить молодость? — Да.

— Призывают ли они демонов на регулярной основе? — Неопределенно.

— Призывали ли маги Бога-Короля как минимум десять различных демонов за последний год? — Да.

— Призывали ли они пятьдесят демонов за последний год? — Нет.

Вопрос за вопросом картина начала проясняться. Метод не всегда был точным, поэтому Саймон иногда проверял его на обыденных вещах, которые можно было легко проверить. Так он определил, что на следующей неделе дела на рынке, где он находился, пойдут плохо, а в заведении, где он останавливался, не будут подавать жареное мясо.

Оба предсказания сбылись, хотя ни в одном случае он не узнал причины, пока это не произошло. Первый случай был вызван несезонным ливнем, из-за которого большинство покупателей остались дома, а второй — пожаром на кухне, который однажды ночью едва не сжег всё здание. Конечно, знать о таких вещах было бы полезно, но Саймон не планировал тратить недели своей жизни, играя в «двадцать вопросов» со вселенной.

Он попробовал применить те же техники к вопросам более широкого масштаба, но здесь ответы были куда более противоречивыми. Всё, что касалось Хеладес, неизменно заканчивалось ответом «может быть», что ужасно раздражало.

Вопросы вроде «Говорит ли мне Хеладес правду о Яме?» или «Хочет ли она, чтобы Мурани покорили мир?», не давали четких и повторяющихся ответов, как бы сильно он ни концентрировался. Другие темы, например, сама Яма, давали определенность, но иногда ответы менялись с «да» на «нет», если он повторял вопрос спустя несколько дней или недель.

Саймон скрупулезно записывал все результаты, но, при всей занимательности этого метода, куда более перспективным оказался следующий, который он обнаружил почти случайно. Однажды вечером, усердно строча в тетради и пытаясь выяснить, почему магам так приглянулась пирамидальная форма, он обронил, обращаясь к серебряному зеркалу на столе:

— Покажи мне Пирамиду Малых Чудес.

Саймон хотел сказать: «Покажи мне мои записи о Пирамиде Малых Чудес», но оговорился, и эта оговорка явила ему нечто совершенно неожиданное. Подняв взгляд в ожидании увидеть текст и наброски, которые он осторожно делал на западной площади, он с изумлением обнаружил размытое, искаженное изображение самого массивного сооружения.

На мгновение Саймону показалось, что он просто запечатлел здание с помощью зеркала. Он определенно был способен на такое, но был уверен, что не делал этого. Он очень осторожно обходился с магией внутри внутреннего города, не зная, какие контрмеры здесь могут существовать. Максимум, что он позволял себе, — это быстро делать заметки или зарисовки, притворяясь, что любуется товарами в какой-нибудь лавке.

Замешательство усилилось, когда он понял, что изображение перед ним движется.

— Погоди, что за чертовщина... — пробормотал Саймон, наблюдая, как по картинке прогуливается пара. — Я... Зеркало, как ты это делаешь?

[Я не понимаю вопроса], — ответило зеркало светящимся синим текстом прямо поверх изображения, что было вполне ожидаемо.

— Ты показываешь мне изображение какого-то места в реальном времени, — повторил Саймон. — Как ты это делаешь?

[Я лишь получило для вас его отражение, как и было запрошено], — напечатало оно.

— Я... — Мозг Саймона закипел. «Неужели эта чертова штука всё время обладала такой силой?» — спросил он себя. Пожалуй, стоило догадаться, особенно после того, как Оракул использовала его, чтобы показать ему его собственную ауру. Очевидно, зеркало могло отображать не только текст, но всё же — отдаленное место?

— Почему изображение такое размытое? — спросил Саймон.

[Отражение получено из большого фонтана рядом со строением], — ответило зеркало. [Вода слишком неспокойна, что неизбежно ухудшает качество изображения].

— П-покажи мне другой ракурс, — Саймон почти дрожал от возбуждения. — Покажи вид из северного отражающего бассейна, где я был вчера.

Картинка погасла, и почти мгновенно появилась новая. Ракурс изменился, и хотя изображение стало четче, оно приобрело эффект «рыбьего глаза», так как зеркало находилось дальше от источника.

— Ты всегда умело это делать? — недоверчиво спросил он простое серебряное зеркало. Поняв, что в ответ снова получит [Я не понимаю, что вы имеете в виду], он быстро добавил: — Ты всегда могло отображать отдаленные места? А что насчет других уровней? Можешь показать и их?

[Если бы я не могло искать вас в отражениях, как бы я вообще смогло вас найти?] — спросило зеркало. [Что же касается других уровней... даже доступных, это было бы сложнее. Я привязано к вашему местоположению и могу перемещаться вперед во времени только тогда, когда не могу вас обнаружить].

— Понятно... — протянул Саймон. На его взгляд, это было слишком много слов, чтобы просто сказать «нет», а значит, ответ не был однозначным отрицанием. Впрочем, и полноценным «да» это тоже не было. Но сейчас ему не нужно было видеть будущее. Он еще не до конца исследовал настоящее с помощью этой новой способности, и всю ту ночь он провел, пытаясь изучить пределы инструмента, который всё это время был у него под носом.

Хотя Саймон по-прежнему каждый день выходил в город, притворяясь торговцем, он забросил все остальные направления исследований в пользу этого. Каждый вечер, возвращаясь домой, он давал зеркалу цели для изучения и анализировал их. Первым ограничением стало то, что если он не был рядом с этим местом в последнее время, зеркалу было трудно его найти. Оно не могло, например, показать южную сторону старого города или внутреннюю часть любой из пирамид, потому что Саймон там не был и не мог адекватно описать их расположение.

Иногда ему удавалось заставить зеркало переместиться туда, где оно никогда не было, «прыгая» от одного отражения к другому. Именно так он случайно заглянул в комнату соседа, пока тот пользовался ночным горшком. Саймон мгновенно прервал просмотр, но мужчина, похоже, ничего не заметил — никаких явных признаков того, что что-то идет не так, обнаружить не удалось.

Следующей большой проблемой стала дистанция. Даже если Саймон точно знал, где что находится, и бывал там много раз, зеркало не могло «дотянуться» до слишком удаленных объектов. Тесты показали, что оно охватывает весь город, но стоило описать что-то за его пределами, как связь пропадала. Кроме того, зеркало не могло дать даже приблизительную оценку расстояния. Насколько бы глупым оно ни казалось, оно искренне не понимало концепцию дистанции, что ставило Саймона в тупик. Команды вроде «в пятидесяти футах от вас» редко срабатывали, зато такие, как «лавка торговца коврами с ярко-красным фасадом, которую я посещал три дня назад», работали отлично.

Единственное, что он выяснил наверняка: качество изображения полностью зависело от качества отражающей поверхности.

Саймон пока не знал, как использовать эту способность в своих интересах. Первой мыслью было шпионить за комнатами, в которые он никогда не сможет войти. Разумеется, он не слышал бы разговоров, да и сложность перемещения в незнакомые места делала этот вариант маловероятным. Аналогично, если бы он мог видеть разные уровни... даже одну и ту же точку на разных уровнях, это помогло бы ему в принятии многих решений, но такая возможность, похоже, отсутствовала.

Единственным твердым выводом было то, что всё зависело от материала, у которого зеркало «заимствовало» отражение. Вода была плохим выбором, а текущая вода — еще хуже. Лучше всего работали посеребренные зеркала, затем шел полированный металл и всё остальное в промежутке между ними.

Для нескольких недель работы прогресс был не самым значительным. Тем не менее, он счел бы это успехом, если бы не привлек нежелательное внимание.

Поначалу никто не заметил изысканий Саймона. Он был обычным торговцем, распродающим остатки товара и ищущим новые запасы. Он старался максимально вжиться в эту роль. С помощью зеркала он следил за своей кармой — та вернулась к отметке в минус сто тысяч. Это всё еще было много, но, насколько мог судить Саймон, вполне укладывалось в рамки нормы.

Теперь, используя зеркало чаще, он пытался изучать ауры других людей в общих залах и на рыночных площадях. Типичным было свечение от слабого света до легкой темноты. Он не мог определить точное число, но был готов поспорить, что у большинства людей карма была слегка положительной, в районе четверти миллиона, особенно у молодых. Пожилые люди почти всегда светились ярче.

Святых или монстров встречалось немного. По крайней мере, сначала. Он понял, что за ним следят, когда в его непосредственном окружении стало появляться всё больше и больше черных, как ночь, аур. Первая удивила его, вторая насторожила, а к моменту появления третьей он окончательно убедился: наблюдают за ним, а не он за ними.

Саймон решил покинуть город в ту же ночь, когда увидел двоих таких существ вместе. Возможно, они и не выглядели как маги, но он был почти уверен, что ими и являются.