Саймон не стал медлить, как только понял, что за ним определенно следят. Эти маги захватили Фрейю, и Саймон прекрасно знал, насколько она сильна. В тот же миг в памяти всплыли слова его доппельгангера.

— Они не дадут ей умереть еще долго, — прошептал его злой двойник. — Пока не выведают все ее секреты. В итоге ее участь окажется почти такой же, как твоя, разве что клетка у нее чуть приятнее, чем гниющий замурованный гроб.

Саймон лишь недавно оправился от того кошмарного, пробудившего клаустрофобию опыта и меньше всего на свете желал повторить его, став подопытной крысой вместо узника. Он вернулся в гостиницу лишь потому, что в противном случае это выглядело бы еще подозрительнее. По правде говоря, все его самые важные записи уже находились в Зеркале, и хотя он не хотел, чтобы кто-то перерывал его журналы, вряд ли в этих загадочных заметках нашли бы что-то ценное.

Он намеревался дождаться, пока город уснет, а затем под покровом темноты незаметно выбраться за стену во внешний город. Там он украл бы лошадь и направился на юг еще до того, как кто-то заметил бы его отсутствие. Однако всё пошло не по плану. В итоге ему не дали и часа. Вскоре стражники облепили и дворы с повозками снаружи, и общий зал внизу. Шум донесся до него еще до того, как он успел закончить сборы.

Этого было достаточно, чтобы он подошел к окну и выглянул из-за ставней. Увиденное разозлило его, но в то же время подарило надежду. Он столкнулся с хитрым врагом, но не с идеальным. На окрестных крышах уже были расставлены часовые, но эти люди смотрели не во все стороны.

«Кто бы ни расставил эту сеть, они тоже способны на ошибки. Или, по крайней мере, они хотят, чтобы вы так думали», — сказал себе Саймон, прежде чем использовать слово иллюзии, создав вокруг себя подобие дрожащего от зноя марева. Этого было недостаточно для полной невидимости, но в ближайшие несколько минут стать целью будет куда сложнее: он мог легче слиться со стенами и крышами, особенно если замирал на месте.

Впрочем, замирать не пришлось. Он услышал грохот тяжелых сапог, стремительно поднимающихся по лестнице к его комнате. Тогда он распахнул ставни и, используя слово силы, буквально вышвырнул себя из окна, перелетев через десяток или более мечников и приземлившись на ближайшем здании по другую сторону караванного двора.

Человек, рядом с которым он приземлился, в замешательстве посмотрел на него, а затем вскинул лук. Саймон не стал даже доставать оружие — он не успел бы сократить дистанцию. Вместо этого он применил слово малого света к глазам противника, заставив весь свет отталкиваться от них, что мгновенно погрузило того в столь же полную, сколь и временную слепоту. Тот оправится через несколько минут, но к тому времени Саймон будет уже далеко.

Мужчина выронил оружие и, схватившись за лицо, закричал:

— Мои глаза! Маг ослепил меня! Мои глаза!

Саймон почти ощутил удовлетворение от того, что пощадил человека, но тут же пожалел об этом: он почувствовал, как десятки пар глаз уставились на него. Не дожидаясь приказов, он метнулся через крышу на другую сторону, прыгнул через оживленную улицу и использовал слово малой силы, чтобы смягчить падение, приземлившись в переулке.

В тот самый миг Саймон отдал бы несколько лет своей жизни, чтобы узнать, как именно его обнаружили. Нежданно его застали врасплох словом подавления, и он не сомневался, что у этих мерзавцев в рукавах припрятано еще несколько трюков, которых он раньше не видел.

«Скорее всего, они не умеют читать мысли, — решил он, проносясь по переулку подобно призраку. — Если бы умели, то знали бы, что я собираюсь сделать. Значит, либо я задал кому-то не тот вопрос, либо одно из использованных заклинаний выдало меня. Существует ли способ обнаруживать магию?»

Саймон не знал ответа, и эта мысль заставила его напрячься. Значит, нужно постараться использовать магию реже, как только он оторвется от погони. Он был почти уверен: если бы он просто задал не тот вопрос, его бы арестовал один или два стражника. Наличие магов и небольшой армии означало, что они ожидали серьезного сопротивления.

Он помчался по длинному темному переулку между зданиями, обгоняя шум и хаос, которые оставил за собой. В конце концов, свернув налево и перепрыгнув через нищего, он услышал отдаленные удары гонгов. Кто-то забил тревогу, и ворота начали закрываться. Это было досадно, ведь он был совсем рядом с одной из них, но он всё равно не смог бы обогнать всех, кто был на земле.

Вместо того чтобы пытаться прорваться к воротам, он направился к ближайшей сторожевой башне и забежал внутрь. Это было последнее место, куда решил бы бежать беглец, но даже если ему придется пробиваться с боем, здесь были единственные легкодоступные лестницы. Он не собирался пытаться перелететь через стену в стиле Супермена с помощью слова великой силы. Это могло бы быть забавно, но он решил приберечь тяжелую артиллерию на случай, если она понадобится позже.

Саймон обнажил вампирический клинок, начиная подниматься по восьмиэтажной винтовой лестнице. У него был и скимитар, но короткому прямому клинку он доверял гораздо больше.

Первый стражник попался ему на третьем этаже, когда тот выходил из двери, ведущей в настенный туннель. Саймон даже не стал его колоть. Он просто схватил бронированного мужчину за горжет и дернул вниз, по узкой винтовой лестнице. Не факт, что это сломает ему шею, но шансы были велики. А когда стражник не успел даже вскрикнуть, шансы стали еще выше.

Саймон посмотрел на свои руки и заметил, что всё еще выглядит полупрозрачным и размытым. Вблизи он, вероятно, напоминал скорее призрака, чем что-либо еще.

«Это мне на руку», — решил он, лишь немного замедлив темп, но не останавливаясь. Страх — отличное преимущество в такие моменты.

Когда он достиг вершины стены, то ожидал нового боя, но эта часть стены оказалась пустой.

— Ауфварум Баром, — прошептал Саймон, используя слово малой иллюзии, чтобы превратить свое марево в простую форму стражника, которого он только что сбросил с лестницы. Наверняка этого будет достаточно, чтобы...

Мысли Саймона оборвались: в десяти футах от него внезапно возник Маг. «Они могут обнаруживать магию!» — закричал его разум. — «Они еще и телепортируются! Как тот ублюдок-доппельгангер!»

Оба открытия удивили его, но не настолько, чтобы позволить другому магу ударить первым. Еще когда тот открыл рот, чтобы произнести какое-то заклинание, Саймон уже закончил говорить:

— Вразиг.

Слова для огня и молнии состояли из двух слогов, но огонь двигался со скоростью огнемета, тогда как молния летела почти с тремя сотнями тысяч миль в час. Это было быстро. Определенно достаточно быстро, чтобы получить преимущество в такой напряженный момент. Слово смерти могло двигаться еще быстрее, но Саймон никогда раньше не использовал Гелтик таким образом и не собирался рисковать. Вместо этого он остановил сердце противника и перехватил его горло, одновременно перемахивая через стену.

Саймон точно знал, что произойдет через несколько секунд после смерти мага, и не хотел находиться нигде рядом с этим огненным шаром. Тот сдетонировал на стене прямо за его спиной, пока Саймон уже летел вниз, с высоты четырех этажей, к улице по другую сторону.

Падение с восьми этажей почти наверняка стало бы фатальным, если бы он не использовал слово силы за десять футов до земли, чтобы погасить инерцию. Это позволило ему приземлиться плавно и почти без усилий. Несколько человек уставились на него, но большинство всё еще смотрели на стену, где только что взорвался маг. По их реакции Саймон понял, что они осознали, что это значит, хотя и не понял, что именно они при этом почувствовали.

Однако прежде чем кто-то успел связать его с произошедшим, он исчез. Он двигался по улицам почти случайным образом. Теперь он выхватил скимитар и изо всех сил старался выглядеть угрожающе.

Через несколько минут его «маскировка» должна была исчезнуть, но пока она выглядела убедительно, Саймон кричал каждому, кто оказывался слишком близко:

— Куда он ушел?!

Разумеется, никто ничего не знал. Они слышали взрыв, все видели горящую стену, но никто не понимал, в чем дело.

— Иностранец! — снова закричал Саймон. — Куда он ушел?!

Саймон получил дюжину разных ответов, но проигнорировал их всех. Вместо этого он направился к ближайшему караван-сараю и на несколько минут спрятался в конюшнях, чтобы иллюзия полностью рассеялась. Обычно он произнес бы слово малого подавления, но в этот раз это лишь снова выдало бы его местоположение, поэтому ему пришлось действовать медленно, несмотря на спешку. Затем он украл чужую лошадь и выехал оттуда с таким видом, будто всё это место принадлежало ему.

Город теперь напоминал разгневанный улей. Повсюду были люди, обменивавшимися слухами или разыскивавшими «мага-иностранца», как многие его называли. Саймон ни с кем не вступал в контакт. Он просто ехал на восток так быстро, как только мог, стараясь не привлекать внимания.

У него не было припасов для долгого путешествия, а значит, нужно было сначала посетить какой-нибудь город или лагерь кочевников. В этом, конечно, не было проблемы — сейчас у него было столько денег, сколько пожелаешь. Отсюда он мог проехать день или два, запастись едой на неделю и вернуться в пустыню до того, как шум утихнет.

И всё же что-то заставило его засомневаться. Можно было сказать, что он не достиг своей цели. Скорее, он даже немного ухудшил ситуацию. Если маги поверят, что иностранный маг выступил против них, они с большей вероятностью нападут на юг в ближайшее время.

Но дело было не в этом. Просто всё произошедшее породило больше вопросов, чем ответов. Маги Зурари могли делать вещи, которые он даже не мог начать осознавать. Они могли телепортироваться. Они могли обнаруживать магию. Он видел, на что они способны, когда несколько месяцев вел с ними частную войну в облике вампира, но, очевидно, демонология была лишь верхушкой айсберга.

«Я должен узнать», — сказал он себе. — «Здесь слишком много всего, чтобы просто всё бросить». То же самое касалось и Геполлиона, конечно, но почему-то изучение причин, по которым не следует использовать магию, не было для него таким уж интересным, как изучение новых способов её применения. И, как ни странно, Саймона это вполне устраивало.