Для того чтобы план сработал, Саймону нужны были всего четыре вещи, и две из них у него уже были. Первая — место для чтения, вторая — названия нескольких книг, которые он хотел изучить. Теперь оставалось лишь подделать разрешение и дождаться подходящего случая. Последнее обещало быть простым, по крайней мере, на данный момент. Смотритель Доллен теперь всё чаще отправлял Саймона по поручениям, так что тот всерьёз рисковал однажды узнать, что происходит с теми, кого признали безнадёжными, и Саймон поклялся сделать всё, чтобы этого не случилось.

Тем не менее он не стал слишком торопить события, чтобы не упустить возможность. Вместо этого он потратил целое утро, усердно подделывая запрос в библиотеку от имени мага Хаджалны. Ранее он помогал ей таскать тяжёлые ящики для одного из её экспериментов и хорошо запомнил её подпись. Сегодня, знала она об этом или нет, она просила одолжить «Движения магии» и «Лексикон тонких смыслов».

Саймон выбрал обе книги, ориентируясь лишь на названия во время своего прошлого визита в библиотеку. Хотя он понятия не имел об их содержании, названия казались достаточно говорящими. Пока он был там, он приметил ещё пару заголовков на такой же случай, но, честно говоря, чувствовал, что этим трюком он уже слишком сильно искушает судьбу.

«Каждый раз, когда ты так делаешь, ты рискуешь попасться», — напомнил он себе, когда смотритель отправил его по делу, которое сводилось к простому тасканию тяжестей и изнурительному труду для какого-то незнакомого мага. Впрочем, это было не проблема. Страдания были уделом каждого аколита, и его это не беспокоило. Он боялся лишь того, что в один прекрасный день один из этих самодовольных магов решит проявить к нему нездоровый интерес. Тогда ему придётся раскрыть своё прикрытие, превратив обидчика из человека в однородную кашицу.

К счастью, сегодня этого не произошло. После того как его отпустили, он отправился не в скрипторий, а в библиотеку. Когда библиотекарь без лишних вопросов выдал ему запрошенные книги, Саймон поспешил укрыться в окровавленной комнате на втором этаже заброшенного здания на южной стороне Пирамиды Малых Чудес — месте, которое любому другому приснилось бы в кошмарах.

«Интересно, не создают ли здесь случайно что-то вроде семени демона или морозной сферы?» — подумал он, перепрыгивая через две ступеньки, как только оказался вне пределов улицы.

Следы прошлого насилия Саймона не заботили. Новое почти не пугало, но пробуждало любопытство. Когда он сел под окном, где было достаточно светло, но его никто не мог видеть, его руки дрожали не от страха, а от предвкушения. Он сорвал печать с первой книги.

Несмотря на уверенность в том, что ничего не произойдёт, какая-то часть его опасалась, что в этот момент сработает тревога, как если бы покупатель попытался вынести товар, не заплатив. Он невольно представил, как кто-то выкрикивает слово великого подавления в рупор, пока средневековый спецназ выбивает дверь, чтобы его арестовать.

Эта мысль заставила Саймона улыбнуться, когда он начал перелистывать страницы, но он подавил смешок. Сначала он выбрал лексикон, так как мог уделить этому занятию всего час или два и полагал, что в нём будет меньше всего интересной информации по сравнению с руководством по магии жестов. В этом Саймон глубоко заблуждался.

Книга содержала целые главы, посвящённые большинству известных ему слов, разбирая множество их значений. Большинство из них он уже знал, но некоторые оказались новыми. Беглый осмотр показал, что единственные слова, которые здесь опустили, — это слова для обозначения «великого» и «души». Ему показалось, что это было вполне намеренным упущением.

«Интересно, сколько здесь книг подверглись цензуре? — спросил он себя. — Есть ли что-то, что делают Несказанные, чего не делают эти ребята?»

Он часто сравнивал две организации, потому что в этом мире только они имели настолько схожие методы. Вероятно, то же самое касалось корпораций или государственных агентств на Земле, но Саймон в своей жизни мало знал об этих вещах, и даже воспоминания, которые, как ему казалось, он почерпнул из фильмов, теперь стали довольно размытыми.

Впрочем, это было неважно. Важным было то, что он наконец-то нашёл новые слова! За свои сорок с лишним жизней Саймон обнаружил всего шестнадцать Слов Силы. Пару нашёл тут и там, несколько — в зловещих гримуарах, а большинство остальных — в своё время у Белых Плащей. Он не ожидал найти больше, но в этой книге его ждали ещё два слова.

Первым было «Фаржель». Если верить тексту, это слово служило для изменения других слов. Его следовало использовать не при сотворении заклинания, а в ответ на уже запущенное заклятие или действующий эффект. Саймон увидел возможности применения ещё до того, как книга закончила объяснения.

«Это не заклинание для изменения того, что я колдую, — ошеломлённо подумал он. — Почти все слова и так это делают. Это слово для изменения уже существующих заклинаний». В своём воображении он представил это как своего рода контрзаклятие, способное перенаправить молнию или огонь. «Я даже смогу поглощать чужие заклинания, превращая их обратно в чистую жизненную энергию», — осознал он.

Разумеется, такое слово потребовало бы тщательных экспериментов и долгой практики, но казалось очень универсальным. Второе слово выглядело почти так же гибко, но несколько более зловеще, учитывая то, как оно, скорее всего, использовалось.

«Вейлера» стало вторым словом, которого он раньше не слышал, и с того момента, как он прошептал его вслух, он почувствовал, как оно выжглось в его душе рядом со всеми остальными. Это слово казалось менее полезным, чем многие другие, но Саймону хватало опыта, чтобы понять, почему его называли «словом Бога-Короля».

— Они просто не могут с этим совладать, верно? — спросил он самого себя, и в его голосе сквозило неприкрытое презрение.

Лексикон определял его как «по его дозволению» или «по его воле», но Саймон знал, что это не совсем верно. Слово было условным. «Если произойдёт это, тогда произойдёт то». Его доппельгангер сделал нечто подобное, создав эффект земли, питаемый жизненной силой в курганах, но с этим словом ловушка была бы куда элегантнее.

Он почти сразу понял, что Либриум Малифика определённо выиграл бы от этого. Если бы книге не приходилось использовать крошечные точки контакта, то весь позолоченный обрез был бы опасен для прикосновения, а не только отдельные случайные места.

«Впрочем, может, в этом и был смысл», — размышлял он, вспоминая, как близко он был к тому, чтобы быть затянутым в ад этой злокозненной книгой. Возможно, вся суть заключалась в том, чтобы с помощью броска костей выбрать, какой именно ужасный монстр будет грызть твою душу до конца вечности.

Это не имело значения. Важно было то, на что способно это слово. Это был переключатель, и, если он правильно понимал, он позволял получать разные результаты в зависимости от того, как было написано заклинание. Если рука сжимает эфес меча, зачарованного этим словом, можно добиться множества различных эффектов. Волшебная палочка была бы лучшим примером. В его представлении это было похоже на флейту или другой простой инструмент.

Только в данном случае в неё не дули, чтобы извлечь звук. Вы вливали в неё жизненную силу, и затем, в зависимости от того, какие отверстия вы закрывали, получались разные эффекты. Саймон видел нескольких магов с палочками и посохами, и хотя он не мог быть уверен в их устройстве, не изучив их, он был почти уверен, что они работают именно так. Потому что, если только они не знали чего-то о Словах Силы, чего не знал он, для их работы не требовалось никаких специальных инструментов.

Саймон потратил оставшееся время на изучение этой книги в поисках полезных деталей, его мысли лихорадочно работали. До книги, на которую он планировал потратить больше всего времени, он даже не добрался. Оказалось, что идея изучения новых слов была куда заманчивее, чем возможность использовать старые слова новыми способами.

Он снял печати и спрятал книги под строительными материалами, где их вряд ли найдут до того, как у него появится возможность снова что-нибудь почитать. Затем Саймон поспешил вернуться в скрипторий, где набросал несколько записей и приготовил ряд убедительных оправданий на случай, если смотритель решит его расспросить.

К счастью, мужчина почти не заметил его отсутствия. К несчастью же, поскольку Саймон провел следующие несколько дней, пытаясь доказать, что он не совсем бесполезен, его почти неделю не отправляли на временные рабские работы.

С одной стороны, это было неплохо, так как новые слова дали Саймону много пищи для размышлений, и его разум уже генерировал идеи. С другой стороны, этого времени было достаточно, чтобы он почти побоялся забирать украденные книги, опасаясь, что кто-то мог расставить ловушку. Часть дня он колебался, помогая магу Джосфену собирать и сортировать травы для какого-то исцеляющего эксперимента. Работа была легкой. Самым сложным было слушать, как маг излагает свои медицинские теории; они были настолько безумными, что некоторые невежественные целители, с которыми он работал за многие годы, на их фоне казались глубоко образованными мастерами своего дела.

Когда Саймона наконец отпустили и настал момент истины, он хотел верить, что именно обостренная интуиция подсказала ему рискнуть. Правда была проще: он добыл информацию и должен был узнать из неё как можно больше. В этом смысле его паранойя не могла соперничать с любопытством, и он обнаружил свои украденные знания именно там, где оставил.

Саймон тут же схватил книги и начал читать, отведя себе три часа, чтобы усвоить максимум возможного. Разумеется, выучить сложные жесты для каждого слова за такой короткий срок было невозможно, но он всё равно хотел знать всё, что мог.

В итоге ему потребовалось меньше часа, чтобы разочароваться в томе. Если первая книга была на удивление интересной, то эта напоминала плохо написанное руководство по вальсу или серию секретных рукопожатий. Еще до истечения отведенного времени он почувствовал такую скуку, что вернулся к лексикону, который уже прочитал почти от корки до корки, в надежде почерпнуть что-то ещё.

Однако это длилось недолго. Звук голосов двух людей, вошедших в здание этажом ниже и начавших подниматься по лестнице, заставил его до смерти перепугаться. Это было бы худшим местом, чтобы попасться, и хотя при таком раскладе он вряд ли когда-нибудь воссоединится с Зоа, заканчивать эту жизнь здесь он определенно не хотел.

Саймон вскочил в мгновение ока. Он спрятал обе книги под брезентом, чтобы их не нашли сразу, и, лишь быстро взглянув в окно, чтобы убедиться, что переулок пуст, прыгнул вниз с высоты двенадцати футов. Спрыгнув, он тут же решительно зашагал обратно в скрипторий, а по прибытии немедленно приступил к работе, стараясь выглядеть сосредоточенным, а не встревоженным.

Весь остаток дня и большую часть ночи он провел в ожидании развязки. Когда на следующий день его снова отправили по поручению, он даже не попытался вернуться, чтобы проверить, нашли ли книги. Разумеется, у него не было доказательств того, что кто-то их заметил, но не было и доказательств обратного, и всё в текущей ситуации подсказывало ему, что он находится в одном шаге от того, что ему придется с боем прорываться из какой-нибудь очень неприятной передряги.

С течением дней Саймон убеждал себя, что найдет новое место для чтения. Он даже пообещал себе добыть новые книги. К сожалению, как бы Саймону ни хотелось помедлить и похитить еще несколько томов, такой возможности не представилось. Спустя несколько дней его разбудили посреди ночи незнакомец в чёрных одеждах и коротко бросил:

— Следуй за мной, но молчи.