На преподавательской кафедре лежали ручка и какие-то заметки. Саймон спрятал в карман маленькую книжку с записями вместе с лежавшим под ней жезлом, не ожидая найти в них что-то действительно интересное. Однако он уделил минуту изучению жезла, заметив, что тот включает в себя некоторые из тех же техник, о которых он уже строил теории. Этот инструмент, похоже, направлял любое произнесенное магом слово или, возможно, жест через одну из нескольких рун. Были руны фокусировки, дистанции, малого и великого усиления. Между ними находилась незнакомая ему руна; судя по контексту, она служила чем-то вроде промежуточного звена между малым и великим.

«Неужели эта руна просто удваивает или утраивает эффект вместо того, чтобы увеличивать силу заклинания на порядок?» — задумался он. Было бы полезно это выяснить, но сейчас это не имело значения. Он сможет изучить её позже.

Вместо этого Саймон сосредоточился на ручке и, используя слово металла, переделал её в маленькое ручное зеркальце. Затем, впервые приблизившись к сфере, он произнес:

— Так, Зеркало, ты здесь? Мне нужно, чтобы ты сделало несколько снимков, которые я изучу позже, когда будет больше времени.

После долгой паузы, когда Саймон уже почти решил переспросить, раздался ответ: [Наконец-то я нашел тебя и готов сохранить всё, что ты мне покажешь].

«Справедливо», — кивнул Саймон. Он уже не помнил, когда в последний раз видел здесь отражающую поверхность. Он не стал тратить время на объяснения — Зеркалу было бы всё равно. Вместо этого он поднял его и начал детально рассматривать сферу.

— Не упусти ни единой детали, — скомандовал он.

Зная, что снимки с зеркала такого размера будут немного размытыми, Саймон медленно перемещал его, чтобы ничего не пропустить. При этом его глаза с жадностью пожирали сложные узоры. На объекте было как минимум пять слоев рун. «Нет, шесть», — поправил он себя, осознав, что сфера полая и некоторые знаки, которые он принял за внешние, на самом деле выгравированы на внутренней стороне гигантского кристалла.

Каждое из золотых колец, которые он видел еще издалека, было приподнято над остальными с помощью искусных подпорок, чтобы они не пересекались. Хотя Саймон не понимал точно, как работает магия, питающая эти переплетенные рунические слои, он понимал, зачем так сделано. Каждый слой служил своего рода граничным условием, задавая правила для следующего. Во многом то, что он видел, было так же сложно, как игровая консоль или компьютер, но только вместо электроники здесь была магия, и эта мысль просто потрясла Саймона.

Он размышлял о создании артефактов более сложных, чем его клинки или даже огнестойкая броня. Он теоретизировал о том, что может делать корона его злого двойника, но это устройство на несколько порядков превосходило всё, что он когда-либо мог себе представить. «Если они делают такое для образовательной игрушки, то что еще замышляют Маги?» — задался он вопросом.

Саймон использовал слово малой мощи, чтобы повернуть сферу на сто восемьдесят градусов и изучить её основание. Он не смел касаться её, не понимая принципа работы, но даже этого легкого магического воздействия хватило, чтобы вспыхнула группа рун. Саймон понял, что медлить нельзя: он был уверен, что скоро сюда придут расследовать случившееся.

«Даже если нет, маг Карала может очнуться в любой момент», — сказал он себе, заставляя себя сдвинуться с места, к которому его приковало любопытство. Он узнавал большинство этих рун. Если бы он смог постичь, как это работает, то вещи, которые он смог бы создать...

Саймон заставил себя сосредоточиться. Он уже начал убирать зеркало, но в последний момент передумал. Он понял, что есть еще одна вещь, которую стоит сфотографировать, и направился к бессознательному телу своего учителя. Она могла проснуться в любой миг. Кто-то мог войти. Всё это было правдой, но ему никогда не удавалось как следует рассмотреть амулеты, которые носили эти люди. Даже будучи вампиром, он был лишен этой возможности из-за того, как легко они взрывались.

Теперь у него был шанс, и он решил им воспользоваться. Он подбежал к женщине и быстро проверил её пульс. Из головы сочилась кровь, но если бы она была мертва, то к этому моменту уже превратилась бы в пепел. Дрожащими пальцами он поднял амулет и осмотрел его.

Бронзовое изделие в форме лотоса оказалось сложнее любого защитного амулета, который он пытался создать, но по сравнению с тем, что он только что видел, эта вещь была хотя бы понятной.

В центре находилась большая руна Эзлума, привязывающая амулет к душе владельца, но остальное... Прежде чем Саймон успел углубиться в изучение, он услышал шаги в коридоре, соединявшем лекционный зал с внешним миром. Не раздумывая, он спрятал зеркало в складках одежды и прошептал:

— Гервуул Баром.

Саймон использовал Великий Свет, когда сражался с Фрейей, но никогда не применял Великую Иллюзию, и он был удивлен тем, насколько иначе они ощущались, несмотря на использование одних и тех же слов. В данной ситуации это могло быть излишним, но лучше перестраховаться. Заклинание обожгло горло — он слишком долго не использовал великие слова, — но Саймон стерпел, и как только магия вступила в силу, он медленно скользнул в тень.

Магия иллюзий, насколько он понимал, определялась сложностью, амплитудой и длительностью. Чем она была мощнее и ярче, тем быстрее истощалась. В данном случае создаваемая им иллюзия не была ни мощной, ни сложной, но он не хотел, чтобы его заметили в ближайшее время, поэтому стремился сделать невидимость максимально долговечной.

Это понадобится ему, если он захочет незаметно выбраться из Пирамиды, пройти через внутренний двор и попасть в город, где у него будет хоть какой-то шанс избежать всего, что произойдет дальше. Как бы ему ни хотелось остаться и узнать больше секретов, он достиг своего предела. В теории его всегда ужасало промышленное использование магии крови, но видеть, как детей убивают и превращают в монстров наяву, было еще страшнее, чем самые убедительные картины, которые рисовало его воображение.

Когда он отступал, окружающий воздух слегка размылся. Его иллюзия была простой: она заставляла свет обтекать его, словно воду. Только его глаза оставались невосприимчивы к этому эффекту, чтобы он мог видеть, а значит, ему придется закрывать их всякий раз, когда он захочет полностью исчезнуть. Но сейчас он просто хотел добраться до колонны рядом с кафедрой. Он спрячется там, пока пришедшие осматривают комнату, а затем сбежит, когда шум утихнет.

Стоило ему достичь цели, как в зал хлынули маги. Сначала двое, затем пятеро, и наконец их стало восемь. Некоторые из них сразу начали применять заклинания, которых Саймон не понимал, а один бросился лечить пострадавшую мага, которая изо всех сил пыталась объяснить произошедшее.

— Я... я собиралась поставить незачет студенту, к которому была слишком снисходительна, — объясняла она, и Саймон почувствовал, как его пальцы сжимаются от гнева. — Вдруг меня ударила волна силы, и... я не уверена.

— Вы думаете, это сделал тот самый студент? — спросил один из прибывших магов.

— Невозможно! — воскликнула она. — Он всё еще был в сне.

— Что это за разговоры о недовольстве Бога-Короля? — спросил другой. Саймон держал глаза закрытыми, но был уверен, что все они смотрят на него или, по крайней мере, на колонну, за которой он прячется, поэтому не смел открывать веки.

Маг Карала не понимала, о чем речь, но когда ей объяснили, она пришла в ужас.

— Это не может быть правдой. Должно быть, это была какая-то злонамеренная иллюзия!

— Аколиты знают слова силы и иллюзии, — согласился первый мужчина. Его голос звучал властно. — Но для этого потребовалось больше мощи, чем может дать малое слово.

Маг Карала медленно поднялась на ноги, и полудюжина магов завязала оживленную дискуссию о том, что они пережили и что это может значить. Было ли это дело рук другого Мага? Что хуже: чужой маг или студент, который оказался кем-то большим, чем кажется? Возможно, кто-то выпустил демона, чтобы посеять хаос?

Несколько раз в разговорах о проникновениях, шпионаже и интригах они подбирались к истине так близко, что Саймон испугался, что они догадаются о его присутствии.

— Гадания откроют нам правду, — наконец произнес первый мужчина с ноткой окончательности. — Я отправлюсь к...

Он замолчал. Все они замолчали. Саймону потребовалось мгновение, чтобы понять почему. «Еще один маг только что появился», — осознал он, заметив, что теперь здесь стоят семеро, а не шестеро. Не было ни вспышки света, ни магического сияния. Секунду назад его здесь не было, а теперь он стоял перед ними. Новичок не выглядел старше остальных, но был одет в золотые одежды, в отличие от красных, синих или зеленых одеяний остальных.

— Кто-то проник в наше святилище? И осквернил нашего мастера? — ледяным тоном спросил мужчина. — Мы найдем их, и после того, как вырвем каждый ответ из их глотки, мы разорвем их душу в клочья, отправив в небытие.

Саймон наблюдал за происходящим только потому, что все смотрели на этого новичка, а не на него. «Во что я ввязался? Кто этот парень?» — недоумевал он.

Ответов не было. К нему никто не обращался. Однако было очевидно, что все остальные его боялись.

Эта тишина длилась лишь мгновение, затем мужчина начал запевно произносить заклинание, одновременно шевеля пальцами, что свидетельствовало о возможности двухслойного плетения.

Саймон пытался прислушаться, но отдельные слоги были слишком слабыми. Однако он слышал, что заклинание было гораздо длиннее любого из тех, что он когда-либо произносил. Мужчина говорил не несколько слов, а целое предложение или два. «Сколько в этом ритуальной белиберды, а сколько — сложных слов силы?» — гадал он.

Саймон надеялся на первое, но опасался второго, и эти опасения подтвердились мгновением позже. Перед мужчиной вспыхнул сноп мерцающих огней, которые начали складываться в форме стрелки. Стрелка указывала прямо на Саймона.

Он пригнулся за колонной в тот самый момент, когда все посмотрели в его сторону. Пытаясь решить, что делать, он понял, что единственный выход — нападение. Он планировал бежать. Он думал, что оставил слишком мало улик, чтобы его выследили, но, видимо, ошибся. «Это потому, что я всё еще слишком близко? Или потому, что я коснулся её?»

Мысли носились в голове, но на решение оставались считанные секунды, и он чувствовал, что пространство для маневра стремительно сокращается. «Ты ведь говорил, что хочешь обрушить эту Пирамиду», — решил он после короткого раздумья. — «Что ж, давай её обрушим».

— Рассредоточиться! — крикнул новичок. — Тот, кто это сделал, всё еще здесь. Оставьте часть его тела невредимой, чтобы мы могли...

Саймон обладал молодым телом, впереди которого были десятилетия жизни. Он почти решился попробовать тройное великое слово, но в последний момент передумал. У него не было лишней сотни лет, которые он мог бы отдать, и он не хотел, чтобы заклинание сорвалось. Вместо этого он выбрал вариант попроще и произнес:

— Гервуул Гервуул Восден.

Саймон раздумывал над использованием силы вместо того, что он теперь называл словом предельной земли, так как не был уверен, что сможет раздробить базальтовую колонну шириной в три метра даже с такой мощью. Вместо этого он решил преобразовать огромный пласт камня в то, что никогда не сможет выдержать массивный вес, который может удержать только самый твердый камень: в кварц.

Из своего прошлого опыта художника он знал, что жилы этих двух минералов часто переплетаются. Один нередко содержит вкрапления другого, что говорило об их сходстве. По правде говоря, ему, вероятно, и не пришлось бы тратить десять лет жизни, чтобы нанести нужный урон, но скупиться не стоило.

Еще до того, как колонна трансформировалась, он почувствовал, как сила болезненно вырывается из него. Она разошлась по гигантской резной опоре, превращая черный камень в молочно-белые полупрозрачные кристаллы кварца, в то время как некоторые из магов начали швырять в него огонь и молнии.

Даже когда эти стихийные силы ударили по укрытию Саймона, конструкция уже начала трещать. И только когда кто-то из магов, в попытке достать скрывшегося, ударил по ней неосторожным зарядом силы, колонна разлетелась вдребезги, отчего всё помещение опасно содрогнулось.

Саймон знал, что нужно бежать, но великое слово силы полностью истощило его энергию. Он мог лишь наблюдать, как его противники-маги гибнут под лавиной острых как бритва осколков. Только маг в золотой маске выжил, успев в спешке воздвигнуть щит, что заставило Саймона усмехнуться. Он сильно сомневался, что этого будет достаточно, когда начнет рушиться потолок.

Тем не менее, чтобы быть уверенным, Саймон успел прохрипеть последнее заклинание до того, как упали первые глыбы с потолка.

— Днарт Уувеллум, — прохрипел он, и произносить это было особенно мучительно после того, как он так сильно обжег горло.

Ему было плевать на боль. Его волновало лишь то, чтобы этот подонок не выжил, и слово дистанционного обнуления должно было сработать именно так. В одну секунду тот еще колдовал, чувствуя себя в безопасности за щитом, а в следующую — мерцающие формы вокруг его рук начали угасать.

Последней мыслью Саймона, когда гигантские каменные блоки потолка обрушились на всех них, были дети в коричневых одеждах на вершине Пирамиды. «Надеюсь, их успели эвакуировать до того, как всё рухнуло». Одна идея — раздавить всех вокруг и под собой — была вполне приемлемой.

Люди в глубинах этого места почти наверняка совершали чудовищные вещи и заслужили свою участь, но новые дети? У них всё еще была надежда.