Пока с Саймона не сняли доспехи, он искренне полагал, что просто вымотался из-за своей безрассудной кровавой забавы. Теперь же он увидел истинную причину: потерю крови. Впрочем, его это не беспокоило. Скорее, его тревожило то, насколько ему было всё равно. «Если бы я погиб, то потерял бы от силы неделю. Черт, если бы я умер, я мог бы просто вернуться быстрее и перебить гоблинов еще до того, как они нападут», — подумал он. На мгновение он почти позволил себе поверить в это, но вовремя решил, что такой путь слишком опасен и скользок.

К счастью, прежде чем он успел проанализировать, в какой именно момент самопожертвование превратилось в мазохизм, прибыла целительница. На вид ей было около тридцати — симпатичная рыжеволосая женщина. Что-то во внешности и мягких изгибах фигуры навело его на мысль, что она мать, и спустя мгновение эта догадка подтвердилась: она посмотрела на него так, словно хотела отчитать за содеянное.

— Разве за одну неделю мы не набрались гоблинских ран вдоволь? — отрезала она, ставя сумку на пол и доставая травы, иглы и нитки.

— Вы, должно быть, Мари, — произнес Саймон. — Люди, которым я помогал вчера, упоминали, что вы заняты более тяжелыми случаями.

— А вы, должно быть, тот самый чудотворец, — ответила она с легким вызовом. — Впрочем, я бы предпочла, чтобы вы сосредоточились на исцелении, а не на сражениях. Последнее у вас получается не очень хорошо.

Саймон рассмеялся так сильно, что почувствовал резкую боль, за что получил вторую порцию ругательств, но острота языка женщины не помешала ей приступить к делу. Она расспрашивала его о самых жутких ранах, но он не всегда мог точно сказать, чем был нанесен тот или иной удар. Следы зубов делали укусы очевидными, но в некоторых местах он не был уверен, проткнули ли его копьем, когтем или ржавым клинком.

— Разве они не ощущаются по-разному? — спросила она. — Потому что, если со временем всё смешается в одно, это будет знаком того, что пора остановиться.

Саймон ухмыльнулся и салютовал ей кувшином виски, который принес староста.

— Вернее и не скажешь, — согласился он, хотя имел в виду совсем не то, что она.

Мари справилась довольно хорошо. Не идеально — возможно, для пары ран он бы выбрал другие травяные компрессы, но он не знал точно, что растет в этой местности. Впрочем, это не имело значения: в любом случае он поправится.

Целительница половину времени потратила на зашивание ран, а вторую половину — на сетования об упрямстве мужчин. Когда она ушла и взошло солнце, староста помог ему добраться до одной из кроватей своих детей, и Саймон мгновенно провалился в сон.

Он спал без сновидений до самого полудня. Проснувшись, Саймон применил Слово малого исцеления к самой скверной ране. Он не хотел быть «чудесным пациентом», но пульсирующая боль в ноге подсказывала, что глубокий порез инфицирован, а страдать он не желал.

Однако даже после этого, когда он стал более или менее целым, его замучил вопрос: что же произошло?

— Неужели я слишком часто использовал руны и выжег их? — произнес он вслух.

Саймон тут же понял, что не стоило говорить такие вещи там, где его могут услышать, но лишь пожал плечами. За ним больше не охотилась тайная полиция магов, так что это вряд ли имело значение.

Проблема была любопытной. Сначала он хотел сказать, что магия сработала не так, как он задумывал, или не так эффективно, но это было бы ложью — иначе он бы погиб раз пять. Однако никакие раздумья не заменят осмотра оружия. Как только Саймон взглянул на свой кинжал, он понял, в чем дело.

«Я запорол руны», — осознал он, глядя на потертую сторону лезвия. Повреждения не были похожи на результат парирования или отражения ударов. Скорее всего, это случилось, когда он засыпал пещеру искрами. Он списал это на трение металла о камень, но теперь понял, что вспышки были слишком сильными. Это было похоже на то, как джинн вырывается из бутылки.

Он потер стертую часть, отмечая, где были повреждены руны. Всё было не так уж плохо, но этот случай напомнил ему о времени, проведенном в черных кузницах Белых Плащей. Малейшие изъяны могли привести к полному и зачастую катастрофическому отказу магических предметов. «Представьте, что случилось бы, если бы я попытался использовать Великое Слово», — размышлял он, прежде чем решить, что лучше об этом даже не думать.

Когда Саймон наконец решил одеться, он заметил, что его окровавленную одежду заменили на более простые вещи, подобные тем, что носил староста. Размер был не совсем его, но он затянул веревку на поясе мешковатых штанов и решил не привередничать. Выйдя навстречу новому дню, он почти сразу столкнулся с «приемом героя».

Всё началось с простого и сытного завтрака из яиц и ветчины. Однако едва Саймон оказался на кухне, где староста то расхваливал его за мир, наступивший прошлой ночью, то пересказывал текущее положение дел в городе, в дом начали заходить гости.

— Так вот он, наш герой? — спросила одна женщина, закончив отчет старосте о состоянии стада. Она представилась Кедрой, местным пекарем, и пообещала испечь ему пирог, как только он достаточно окрепнет, чтобы вернуть аппетит.

Это была крупная женщина; в знак благодарности она обняла Саймона так крепко, что стало больно, но она была далеко не первой. За ней последовал настоящий парад благодарных мужчин и женщин.

В Орданвейле проживало чуть менее двух тысяч человек. Тем не менее сегодня половина из них, словно притянутая магнитом, стремилась к нему. И хотя Саймон ценил их признательность, в конце концов эта признательность его раздавила. Он и раньше спасал множество людей, но за долгое время это был первый случай, когда они почувствовали необходимость поблагодарить его лично.

Само по себе это не было удивительным: Саймон жил в доме одного из самых важных людей города в общине, которая только что пережила ужасную катастрофу. Однако присутствие Саймона давало людям повод задержаться, и вскоре всё стало напоминать вечеринку, прежде чем староста наконец разогнал толпу.

— Вон, стервятники, вон! — с юмором, а не с гневом воскликнул староста. — У вас будет полно времени благодарить этого человека за всё, что он сделал, когда он поправится.

Саймону казалось, что эти слова купят ему пару дней покоя, но торжества переместились на следующий вечер. За это время он восстановил силы и задумался о том, когда можно будет снова отправиться в путь. Мари проведала его еще дважды, прежде чем вынести вердикт:

— Достаточно здоров, чтобы вляпаться в новые неприятности.

К тому времени Саймон действительно чувствовал себя хорошо. Большей проблемой был его изорванный доспех. Починить его было выше его умения. Хотя защита не была жизненно необходима, он давно перерос тот период, когда считал разумным сражаться без какой-либо брони. Если ему предстояло преодолеть сотни миль по открытым дорогам без кожаного доспеха или щита, ему пришлось бы тратить слишком много магии.

Эта мысль была удручающей. Чтобы сразиться с лавовым титаном, ему нужно было ждать почти два десятилетия, а он уже спустил почти три года своей жизни за первую неделю. Теперь ему определенно придется начертать на мече Слова Силы для поглощения жизни. Однако после встречи со смертью у него внезапно возникло желание сделать всё по старинке.

Инструментов у него не было, но когда староста вручил ему кошелек с серебром, самая затратная проблема была решена. Всё остальное он мог изготовить самостоятельно, если потребуется.

— Только не вздумай решить, что мы пытаемся от тебя избавиться, — предостерег его мужчина, крепко пожимая руку и передавая деньги. — Это лишь признательность за добрый поступок. Ничего больше. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько пожелаешь.

Саймон определенно чувствовал, что люди хотят, чтобы он остался. Он видел это по их испуганным лицам. Сколько бы он ни повторял, что с гоблинами покончено, жители всё равно ждали, что монстры в любой момент с криками вырвутся из леса, а мужчин с боевым опытом в городе было мало.

Тем не менее, несмотря на всё это, он не хотел пускать здесь корни. Чем дольше он где-то задерживался, тем болезненнее было уходить, когда приходило время. Впрочем, даже эти опасения не могли помешать хорошей вечеринке. И хотя Саймон чувствовал себя недостаточно хорошо, чтобы помогать восстанавливать сгоревшие здания, он был более чем счастлив помочь людям отпраздновать новое начало.

Его участие в празднестве больше сводилось к пиву, чем к танцам, так как в теле еще оставались болезненные места. Но жители Орданвейла были добродушны, и, по правде говоря, Саймон решил, что после всего пережитого показать слабость, а не силу — правильный выбор. Его аура всё еще имела серое завихрение, но он не проявлял никаких признаков, которые могли бы заставить кого-то назвать его чернокнижником.

Ну, за исключением двух удачных обвалов в других частях логова гоблинов. Но об этом он наврал, объяснив, что развел костры у входов в те пещеры, что и вызвало обрушение. Такое объяснение было удобным и правдоподобным, и никто в него не усомнился. Некоторые спрашивали, почему он не сделал так со всеми тремя, на что Саймон ответил:

— Если перекрыть все возможные пути к отступлению, они могли бы найти четвертый или пятый туннель. Я хотел контролировать один выход и загнать их ко мне на убой.

За ночь он познакомился почти со всеми значимыми людьми в маленьком городке. К счастью, пока горожане использовали его зачистку гоблинов как повод напиться, его представили местному кожевнику. Руки мастера были окрашены продуктами ремесла, так что его было легко узнать. Тот предложил помочь Саймону создать новый комплект доспехов.

— Я был бы рад. Я работал с деревом, немного с металлом, но никогда с кожей, — признался Саймон.

— Работать с кожей — это самая простая часть, — рассмеялся мастер. — Куда сложнее убедить животных отдать её.

Саймон рассмеялся в ответ и чокнулся с мужчиной кружками. После этого он встретился и с кузнецом, спросив, может ли он помочь ему в кузнице. Тот согласился, но честно предупредил, что не сможет много платить Саймону за его время, что заставило Саймона рассмеяться еще раз. Он был готов даже заплатить этому человеку за возможность воспользоваться его инструментами, а не получать плату за такую привилегию.

Ночь началась как мрачное событие, что было вполне понятно, учитывая, что в ходе рейдов последнего месяца погибал примерно каждый десятый житель. Но теперь, когда появилась надежда, праздник стал напоминать поминки — торжество жизни на фоне смерти. Саймону казалось, что ему самому стоило бы поучиться такому искусству, поэтому он всем сердцем окунулся в эту ночь, решив по-настоящему насладиться моментом.