Глаза Якоба расширились, и он прошептал:

— Значит, это правда. Ты — чернокнижник.

— Только в том смысле, в котором Несказанные считают чернокнижниками всех подряд, — вздохнул Саймон, с силой отбив клинок противника так, что тот был вынужден отступить на шаг. — Но если говорить об убийствах и жертвоприношениях ради власти, как ты это понимаешь...

Саймон глухо охнул, когда Несказанный нанес неожиданный удар с разворота. Он признал, что противник был хорош. Тот прокричал:

— Где ты слышал это имя?

Белый Плащ сражался достаточно умело, и Саймону пришлось бы несладко, не будь у него магического усиления. В текущем состоянии он мог продолжать бой до тех пор, пока враг не выдохнется, но сейчас попытка измотать противника была плохой идеей. Слишком громкие голоса в сочетании со звоном стали вызывали опасения.

— Это не какой-то уж особенный секрет, — насмешливо произнес Саймон, отступая и позволяя противнику наступать, пока ярость последнего не взяла верх над техникой и здравым смыслом. — А вот знаешь ли ты, что твой Грандмастер умеет пользоваться магией?

— Лжец! — взревел Белый Плащ. — Ты ничего не знаешь о нашем Ордене! Ты пытаешься очернить нас своей ложью!

Саймон ожидал именно такой реакции. Он позволил мужчине выбиться из сил, отвечая скорее насмешками, чем ударами, и сражаясь почти исключительно в обороне. В это время он услышал отдаленные крики и заметил фонарь, приближающийся к ним.

— Знаешь, в чем ваша проблема? — пропыхтел Саймон, наконец поймав ритм боя. — Я имею в виду Белых Плащей. Не тебя лично.

— Любой, кто использует магию, проклят! — выкрикнул воин Несказанных. Однако даже в этот момент Саймону удалось оттеснить его.

— Вы слишком уж непреклонны, — поддразнил Саймон. — В целом идея правильная: чернокнижников, некромантов и демонологов стоит истреблять. Но, возможно — просто возможно, — не стоит считать таковым каждого, кто вызывает хоть малейшее подозрение.

— Зло открывается достаточно ясно тем, у кого есть глаза, чтобы его видеть! — прокричал мужчина в пылу обмена ударами.

В этот миг Саймону очень хотелось сказать ему, как сильно он ошибается. Хотелось объяснить, что если магия и вправду отравляет душу, то его собственная была бы иссиня-черной, но он понимал, что это бессмысленно. Несказанных промывали мозги так же тщательно, как и Магов, он просто не видел этого процесса вблизи.

Вместо разговоров он наконец полностью перехватил инициативу в бою. Время слов закончилось, и остался лишь один вариант.

Когда измотанный противник оказался в уязвимом положении, Саймон спросил:

— Если всё, что ты говоришь — правда, и я ничего не знаю, то откуда мне знать, что скрывается под Разрушенной Башней?

Этого хватило, чтобы мужчина на мгновение замер, и Саймон воспользовался этим беспощадно. На этот раз он ударил не по телу Якоба и даже не по его оружию. Он ударил по запястью, одним мощным движением перерубая его; меч полетел в одну сторону, а кисть — в другую. Раздался крик, который определенно был достаточно громким, чтобы люди прибежали к ним чуть быстрее, чем планировалось.

— Мы всё еще могли бы это обсудить, — предложил Саймон, слегка отступая, пока тот падал на колени, с ужасом глядя на культю правой руки.

— Я никогда не стану сотрудничать с чернокровной мерзостью вроде... — прорычал мужчина.

— Да, я так и думал, — со вздохом произнес Саймон и пронзил грудь противника насквозь. — Не говори, что я не дал тебе шанса этого избежать.

Факелы были уже совсем близко, поэтому Саймон отпустил меч, оставив его в груди мертвеца, выхватил собственный кинжал и нанес себе неглубокий порез на груди как раз в тот момент, когда подошли стражники ночного дозора. Было бы плохо, если бы его застали с поличным, причем совершенно невредимым.

Двое стражников прибыли меньше чем через минуту. Один с копьем и фонарем, другой — с арбалетом, который дал осечку, отправив болт через голову Саймона в ночную темноту, стоило мужчине увидеть труп, лежащий на холодной земле.

— Я не совсем понимаю, что произошло, — солгал Саймон. — Не уверен даже, что он знал, кто я. В одну секунду я услышал, как кто-то вломился, а в следующую он уже пытался меня убить.

Ни единого слова из сказанного не было правдой, но это не помешало всем поверить ему. Саймон был уважаемым членом общины, а мертвец — отчаявшимся незнакомцем, который просил у всех работу.

Когда стража ушла, Саймон забрал отрубленную кисть, засыпал ее солью и оставил в покое на несколько дней, пока заживала его самонанесенная рана. Мари навещала его по нескольку раз в день, и меньше всего он хотел заниматься темными ритуалами в те моменты, когда она стучала в дверь.

— Почему мы всё время встречаемся при таких обстоятельствах? — поддразнивала она, зашивая его рану и нанося густую мазь из молотой горчицы, листьев эрдена и еще пары ингредиентов, которые он не мог распознать по запаху.

Конечно, он не был в опасности. Единственной причиной, по которой он не исцелил рану немедленно, было желание вызвать сочувствие у важных людей, пока тело мертвеца не предадут земле.

Только когда она перестала заходить к нему, тело было похоронено, а слухи утихли, Саймон наконец выкопал мумифицированную кисть и начертил в подвале мелом круг, чтобы призвать дух мертвеца и получить ответы.

Этот круг немного отличался от того, что он создавал в прошлый раз. Конструкция была более плотной, но что более важно — он не питался самой душой. Вместо этого он сделал всё так, чтобы круг мог работать за счет заряженного обсидианового осколка, чего хватило бы на несколько дней.

После своих предыдущих экспериментов с динамитом и демонами Саймон всерьез обеспокоился, что может получить довольно крупный штраф к опыту. Более того, он был убежден: причина, по которой душа, о которой он спрашивал в прошлый раз, начала так быстро распадаться, заключалась в том, что он вытягивал из нее энергию для материализации.

В зависимости от того, что скажет Якоб, Саймону хотелось выделить больше времени на изучение темы. Всё, что касалось Несказанных, всегда вызывало у него интерес.

Когда мужчина материализовался в освещенном свечами подвале в виде эфирного голубоватого духа, он был не в восторге.

— Ты! — закричал он, но голос звучал приглушенно и слабо. — Ты всё-таки был чернокнижником! Я так и знал!

— Виновен, — сухо ответил Саймон. — Теперь расскажи, как ты меня нашел? Тебя подослала Разрушенная Башня?

— Я никогда не раскрою наши секреты! — выплюнул полупрозрачный человек.

— Раскроешь, — отрезал Саймон. — Если понадобится, я буду пытать тебя или даже отдам твою душу самой Яме! Моя магия приказывает тебе рассказать всё, что я хочу знать!

Саймон видел, что призрак страдает, даже пытаясь сопротивляться приказу. Хотя он никогда бы не бросил невинную душу в ад, Якобу об этом знать было не обязательно.

Вместо того чтобы сразу сдаться, призрак начал разглагольствовать о том, что его рай уже обеспечен.

— Как только твоя скверная магия прекратит действие, я вернусь в Элизиум!

Тем не менее, минута за минутой, приказ за приказом, его воля стиралась, совсем как в прошлый раз. Мертвые не могли сопротивляться живому, который их призвал, точно так же, как не могли сопротивляться демоны.

— Мне никто не приказывал искать тебя, — наконец признался дух. — Я странствовал в поисках и увидел это в знаках. Весь мир буквально сговорился, чтобы привести меня к тебе. Если бы я знал, кто ты, я бы сразил тебя гораздо раньше, вместо того чтобы пытаться понять.

Саймон, конечно, знал, что такое «странствия». Члены Несказанных, особенно молодые, проводили большую часть своего времени именно за этим занятием. Они утверждали, что творят благо, но на самом деле, скрытно или открыто, они убивали любого, кто хоть немного выбивался из нормы.

Отшельник, изучающий насекомых в одиночестве в лесу? Вероятно, чернокнижник. Старуха, которая слишком уж искусно лечит людей травами? Почти наверняка ведьма.

Хотя Саймон знал, что Орден истребляет чернокнижников, монстров и даже изредка дьяволов, он также знал, что по пути они причиняют немало вреда. Ему было трудно видеть в них кого-то, кроме трагически заблудших героев, которые где-то по дороге стали злодеями.

— Удачи с этим, — усмехнулся Саймон. — Что ты имеешь в виду под «знаками»? Это как-то связано со зрением?

— Тебе никогда не понять, что видят глаза, не ослепленные магией, — произнес призрак, после чего обрисовал удивительно знакомую картину.

Саймон не стал объяснять человеку, что он и сам несколько раз видел именно то, что тот описывал, но слушать это с чужой точки зрения было крайне любопытно.

— Когда мы с Братьями видим человека, мы часто с первого взгляда можем определить его значимость и плотность присутствия. То, как он движется в гармонии с миром, а не сквозь него. Но в твоем случае эта связь извращена. Не ты движешься с миром, а мир движется вместе с тобой!

Далее он описал потоки воздуха и даже лучи солнца, которые искривлялись, чтобы направить Якоба к Саймону — знак за знаком, совпадение за совпадением. Хотя он не описал в точности те черные линии, которые Саймон видел несколько раз, стало ясно, что речь идет именно о них. Когда у призрака закончились способы объяснять это, Саймон перешел к другим темам.

Он пытался заставить мужчину описать небеса, но тот не смог. Он говорил лишь общими фразами и не мог точно объяснить, чем занимался в те мгновения, прежде чем Саймон затащил его обратно в мир смертных. Это заинтриговало Саймона, но он не знал, как это трактовать.

«Может, мертвые не помнят такие места, потому что они за пределами понимания», — подумал он, слушая слова покойного.

Как бы то ни было, когда спустя более чем час разговора мужчина начал исчезать, Саймон наконец отпустил его. Он узнал достаточно и не видел нужды пытать беднягу; тот делал то, что считал правильным, и это мешало Саймону слишком сильно его ненавидеть, даже несмотря на то, что тот хотел его убить.

Однако даже после того, как Саймон отозвал духа, он задавался вопросом: почему Якоб видел именно это? Мужчина явно не знал причины, и, честно говоря, Саймон тоже. Он даже не мог начать гадать, но знал одного человека, который мог бы помочь.

Оракул. Саймону всё еще было неловко из-за того, что он так и не вернулся навестить Зоа. Даже если эта версия неё об этом не знала, этого было достаточно, чтобы он колебался перед возвращением в город-храм в кальдере. И всё же, возможно, у него не будет выбора.

«А до тех пор... как, черт возьми, я собираюсь прятаться от людей, которые меня ищут, если сам мир пытается подсказать им, где я нахожусь?» — подумал он, возвращаясь наверх.