Крики и перепалки утихли почти сразу, как только началось винопитие, что немало забавляло Саймона. «Если бы эти люди могли достичь такого же единства в сражениях с монстрами или соседними королевствами, им бы всё удалось», — решил он, наблюдая, как враждебность сменяется гостеприимством.

Хотя он почти ничего не знал о местных тонкостях, даже без магии Саймон видел линии разлома, разделявшие этот край. Каждая долина, каждый клан внутри себя жили в согласии, но яростно сражались друг с другом за ресурсы. По мере того как ночь шла вперед, эта тема становилась главным лейтмотивом всех историй, которые ему доводилось слышать по частям. Ионар славился своими мозаиками и мраморными статуями, но здесь, в Чарии, настоящим произведением искусства были многолетние межпоколенческие обиды.

Люди ненавидели братьев и дедов своих соседей в бесконечных цепях преданий, тянувшихся десятилетиями. И пока лилось пиво и мед, они, казалось, были рады нападать друг на друга шутками и оскорблениями вместо мечей и ножей.

Саймону не требовалось, чтобы Эддек что-то ему объяснял, хотя мальчик часто пытался это делать. Саймон не останавливал его: если юноша хотел верить, что из-за странного акцента его речь кажется не вполне беглой, что ж, Саймону было только на руку.

Впрочем, с его точки зрения, проблема заключалась не в кланах и даже не в короле. Беда была в том, что в этих горах было чертовски трудно жить. И дело было не только в труднопроходимой местности или в том, что земли здесь были менее плодородными, чем соседние равнины Брина или даже засушливый регион Монтэн на юге. Даже если бы горы не кишели монстрами, это уже было бы серьезно, но осознание того, что из темной пещеры может в любой момент выйти огр или гоблины могут за одну ночь сожрать всё стадо, делало ситуацию еще более плачевной.

— Я мог бы потратить целую жизнь, просто пытаясь распутать всё это, — вздохнул Саймон, окинув взглядом окрестности. Он уже был наполовину пьян и пытался понять, с чего вообще стоит начать.

— Что ж, уверен, у вас найдутся дела поважнее, — подал голос Эддек, напоминая Саймону о своем присутствии. — Но я был бы признателен, если бы вы остались хотя бы до тех пор, пока я не сообщу отцу о случившемся, чтобы он мог прислать больше людей.

— Я так и планирую, — ответил Саймон. — Возможно, останусь и дольше. Я никогда здесь не был и с удовольствием уделил бы время изучению города.

— Мой отец позаботится о том, чтобы вас должным образом наградили, и... — начал было Эддек, но Саймон перебил его.

— Мне не нужны монеты, — отрезал Саймон. Он прекрасно понимал, что клану Эддека будет трудно выделить даже скромную сумму; любые их проблемы только усугубились потерей дюжины слуг и двух повозок. — Всё, чего я хочу, — это знания. Так что вместо того, чтобы беспокоиться о том, сколько твой отец сможет мне заплатить, почему бы тебе не расплатиться со мной этим? Может, перестанешь так сильно недоговаривать из страха, что это плохо скажется на репутации твоего народа?

— Но я ничего не знаю! — признался Эддек. — Я здесь как раз для того, чтобы читать великие эпосы, учить арифметику и всё остальное.

— Возможно, ты не силен в книжном мире, — согласился Саймон, — но ты умеешь читать, а значит, сможешь изучить всё это самостоятельно в любой точке мира, если пожелаешь. А вот то, что знаешь ты, выучить гораздо сложнее. Ты знаешь, какие цвета носят разные кланы и кто кого ненавидит. Ты с первого взгляда отличаешь союзников от врагов. Вот то, что я хочу узнать.

— Но зачем? — удивился Эддек. — Какая разница, что Дризольты ненавидят Фарринов, но дружат с Марринами? Это же все знают.

— Как и во многих вещах в жизни, важнее всего то, кого ты знаешь, — объяснил Саймон. — Мир вращается вокруг таких мелочей, и если я когда-нибудь захочу понять, как всё это складывается в единую картину и почему...

Он замолчал, осознав, что едва не сболтнул лишнего. «...почему мир меняется, когда ты умираешь, а когда нет? Мне бы очень хотелось узнать причину». Он додумал эту мысль про себя, понимая, что вслух это прозвучало бы безумно. Вместо того чтобы развивать тему, он сделал долгий глоток из рога и добавил:

— Я просто хочу лучше во всем разобраться, и ты мне в этом поможешь. Будет весело.

Эддек не понимал, почему Саймона это так заботит, но всё равно провел добрую часть ночи, указывая на представителей других кланов и соотнося имена с цветами и символами. Конечно, Саймон не смог выучить всё за одну ночь, но эта забава превратилась в своего рода игру в угадайку.

Эддек служил и другой цели: одно его присутствие отваживало большинство буянов. Он был достаточно значим, чтобы никто не пытался затеять драку с Саймоном, хотя тот видел, что некоторые очень хотели бы этого. Разгневанные мужчины довольствовались оскорблениями, задиристые воины — хвастовством, а женщины с вожделеющим взглядом — легким пьяным флиртом, после чего оставляли его в покое.

К счастью, он проводил много времени с Эддеком, потому что в последующие дни Саймон почти не видел его. Как только празднества закончились, всё время юноши было поглощено Грелденами, оставив его и Кайлу день за днем вычищать зал Эддека. Повреждений было много. Часть крыши даже прогнила. Саймону не хватало навыков, чтобы починить её как следует, поэтому он заделал дыры горячей смолой, но через пару лет этим придется заняться профессионалу, иначе вся эта чертова крыша может обвалиться.

Впрочем, сейчас это не имело значения, и комната за комнатой они вычищали всё, что могли. Саймон выполнял всю тяжелую работу, пока Кайла выбивала ковры метлами и подметала. Работа была приносящей удовлетворение. Спустя два дня они смогли готовить еду на почти заброшенной кухне, а через пять комната перестала быть худшим местом, где ему доводилось спать, если не считать пещер гоблинов.

— Вы правда думаете, что мы справимся со всем этим? — время от времени спрашивала его служанка, но Саймон лишь пожимал плечами. — При достаточном количестве времени можно сделать что угодно. Если бы ты жил вечно, ты мог бы разобрать весь город по одному камню и перенести его в другое место.

Она рассмеялась, и это было справедливо. Образ действительно забавный. Однако всё чаще Саймон смотрел на вещи именно так. Он мог сделать буквально что угодно; он просто не знал, чем именно должен заниматься. Теперь по всей стране были спрятаны его тайники с оружием и сокровищами. Он обладал способностью создавать магическое оружие всего парой слов. Вопрос всё чаще сводился к одному: что мне делать со всем этим, когда придет время?

Как и с протекающей крышей, Саймон не обладал навыками, чтобы исправить ситуацию правильно, но он знал, где в ходе истории наносится самый большой ущерб. Если он знал, какие маленькие утечки в итоге приведут к катастрофическим провалам, он мог заделать их, как только представится возможность.

«Скорее всего, это значит, что мне нужно провести хотя бы по несколько лет в столице каждого королевства в ближайшее время, чтобы лучше прочертить курс истории».

У Саймона уже были обширные заметки по этому предмету из нескольких прошлых жизней. Большая часть из них была устаревшей и ненадежной информацией, которую Белые Плащи в Брине уже отредактировали или зацензурили. Ему придется читать и изучать больше в таких местах, как это, если он хочет сравнивать разные версии истории, чтобы выудить истину. Объективная истина, безусловно, существовала, но найти её можно было только, читая между строк.

Хотя подготовка дома к возвращению Эддека, а также поиск повара и конюха, согласных на работу, оказались задачей непростой, найти материалы для чтения было довольно легко. Когда Эддек начал посещать академию, он приносил домой столько свитков, сколько, вероятно, никогда бы не успел прочитать.

Однако у Саймона с этим не было никаких проблем. Он проводил целые вечера за чтением, даже после того, как помогал Эддеку. Часто он делал это в своей комнате перед посеребренным зеркалом, которое использовал, чтобы сверять свои записи и вносить новые данные в свою постоянно расширяющуюся сеть знаний. В то время как Эддеку часто требовалась лишь поверхностная информация, чтобы удовлетворить наставников, Саймон поглощал тексты целиком, строка за строкой. И чем скучнее был свиток, тем выше была вероятность, что изложенное в нем — правда.

Саймону не нужно было читать пятую версию эпического стихотворения или миф о сотворении мира, когда четыре предыдущие версии совпадали почти в каждой детали. Его куда больше интересовали подробные истории второстепенных личностей и геральдические тома с патентами и родословными. В сухих, забытых томах по малоизвестным темам он часто находил информацию, которая соединяла несколько разрозненных точек в единый большой узор.

В этот период Саймон передал управление хозяйством Кайле, и она справлялась хорошо. Единственной её плохой привычкой было постоянное стремление угодить Саймону, что начало раздражать Эддека. Было очевидно, что мальчик в неё влюбился. Саймона не заботили подобные мелочи, пока юноша не начал возвращаться домой с признаками того, что над ним издеваются.

Эддек пытался их скрыть, что было именно тем, чего Саймон просил не делать. Впрочем, стоит отдать ему должное: он признался во всем, как только Саймон что-то заметил.

— Это просто несколько мальчишек в школе, — сказал Эддек. — Это типа... как вы это называли? Порядок клевания.

Саймон вспомнил, что использовал этот термин, когда мальчик объяснял относительное превосходство кланов, но банальность ситуации не убавила его гнева. Он уже с трудом помнил детали своей жизни на Земле. Сотни лет, проведенных в Яме, почти стерли их. Он помнил лишь образы и некоторых людей. Однако он помнил, что сталкивался с хулиганами в школе, даже если больше не помнил, кем они были или как выглядело то учебное заведение.

— Это недопустимо, — отрезал Саймон, с силой ударив рукой по столу. Бедный Эддек вздрогнул; в этот миг через Саймона прошел едва уловимый прилив древнего ужаса, вызванный самим осознанием ситуации.

— Я... я пытался дать отпор! — поклялся Эддек. — Правда, но я мало что мог сделать, когда трое решили «преподать мне урок за неуважение», понимаете?

«Неужели это и значило "быть ужасным", когда будущая Кайла говорила о нем?» — задумался Саймон. «Стоит ли мне научить его драться так, чтобы они оставили его в покое?»

Пока эти и другие мысли роились в голове Саймона, он не произнес ни слова. Вместо этого он просто обнял ребенка, чем удивил их обоих, а затем заверил его, что в случившемся нет его вины.

Саймон определенно собирался научить Эддека сражаться, но в данном случае это бы не помогло, так как он прекрасно знал, что мальчик не станет применять силу. Если бы он победил, ситуация лишь обострилась бы, перерастая в цепочку взаимных обид, что могло бы осложнить жизнь его отцу или даже всему клану. Саймону нужно было остановить эту спираль мести еще до того, как она раскрутится. К счастью, он знал способ. На следующий день, когда Эддек ушел в школу, где его, вероятно, снова изводили, Саймон сделал то, чего мальчик никак не ожидал и уж точно не одобрил бы. Он направился к залу клана Химар — крупнейшего из трех кланов, чьи отпрыски издевались над его подопечным.