Несмотря на то что Саймону удалось наладить отношения с представителями малых кланов, а также с больными и отчаявшимися, это почти не помогло ему укрепить положение в обществе Адонана в целом. А когда после весенней оттепели в город наконец прибыл отец Эддека, ситуация и вовсе не сдвинулась с мертвой точки. Это немного раздражало, но хуже всего было то, что теперь Саймону пришлось заново перестраивать всю систему имен в голове. Внезапно Эддек перестал быть просто Эддеком, потому что в окружении оказалось сразу несколько людей с таким именем, включая самого Карла и еще пару человек.

Теперь он именовался Эддеком Фарелом или, что встречалось чаще, Эрбеном, но ни один из этих вариантов Саймону не нравился. В присутствии других он обращался к нему по титулу, но про себя по-прежнему называл юношу по фамилии, как делал это до сих пор, когда они оставались наедине.

Впрочем, всё это было неважно по сравнению с присутствием Карла. Тот рассыпался в похвалах сыну за то, что он выжил в опасной схватке с совомедведем и приложил столько усилий для восстановления залы их клана в столице, но к Саймону он питал лишь одно презрение. Карл поблагодарил его за спасение сына, однако никакой награды не предложил.

— Я планировал вознаградить тебя, — произнес он, — и я действительно благодарен за то, что ты спас жизнь моему сыну. Но теперь эти дары должны достаться Химару в попытке восстановить наши отношения после той выходки, которую ты устроил.

После этого дни Саймона здесь были сочтены. Карл не выгнал его немедленно, но три ночи подряд он с сыном громко спорил за закрытыми дверями, пока юноша наконец не был вынужден сделать это сам.

— Мой отец настаивает, — взмолился он, и в его словах извинение звучало громче, чем приказ. — Это цена за мир с теми кланами, которых ты оттолкнул своими действиями.

— Откуда ты знаешь, что они не отомстят, когда я уйду? — спросил Саймон. Он не злился, ему было просто любопытно, обдумал ли его подопечный всё это, учитывая их долгие дискуссии о стратегии и законе.

— Это возможно, — признал Эддек. — Я говорил об этом отцу, но он считает, что риск от твоего пребывания на нашей службе гораздо выше, чем риск от твоего ухода.

Саймон кивнул, вынужденный согласиться с такой логикой. Хотя он не боялся ни одного человека в мире, он понимал, почему Карл боится. По правде говоря, Саймон совсем не хотел, чтобы всё закончилось именно так. Он надеялся познакомиться с этим человеком поближе и лучше разобраться в проблемах их клана, но теперь это казалось маловероятным.

Тем не менее, он не стал настаивать и принял решение своего молодого друга; он не собирался стравливать отца с сыном, так как счел бы это слишком жестоким. Однако, когда слух о его скором отъезде распространился, сильнее всех расстроилась Кайла. Если с Эддеком у Саймона сложились скорее отношения учителя и ученика, то девочка видела в нем почти приемного отца, и он не мог ее в этом винить. Он не только спас ей жизнь, но и души в ней не чаял при каждой возможности.

Саймон считал это своим вкладом в ее будущее: он хотел вырастить из нее личность, которая никогда не станет сотрудничать с чернокнижниками ради резни невинных, но Кайла об этом не знала. Ей просто нравилось внимание. Поэтому новость о его отъезде разбила ей сердце.

— Что же ты теперь будешь делать? — спросила она.

— Хороший вопрос, — ответил Саймон. По правде, он еще не решил. Он планировал провести здесь еще пару лет и, как минимум, хотел убедиться, что Эддек закончит академию здоровым и счастливым.

После этого стоило бы вернуться к мосту, проверить, работает ли все еще портал к троллю, и разобраться с этим делом. Если же это окажется невозможным, у него были идеи провести несколько лет в Липцене, столице Брина, чтобы получше изучить их политические раздоры.

Однако вместо того чтобы рассказывать об этом Кайле или демонстрировать неуверенность, он просто сказал:

— Думаю, прежде чем покинуть Адонан, я найду какое-нибудь другое место, чтобы переждать какое-то время.

— Правда? — глаза девочки засияли.

— Почему бы и нет. По крайней мере, до конца лета, — предложил Саймон. — Я провел здесь всю зиму, так что мне стоит посмотреть, как выглядят горы в хорошую погоду.

— Ну, если ты собираешься завести свое хозяйство, тебе наверняка понадобится слуга или два... — намекнула она. Подтекст был более чем очевиден, и Саймон вежливо, но твердо отклонил это предложение. Он хотел поддерживать и её, и Эддека, но последнее, что ему сейчас было нужно, — это чтобы их привязанность переросла в подростковую влюбленность.

Саймон пробыл в зале клана Эддека еще неделю, пока не нашел альтернативное жилье. Несмотря на все его добрые дела во время белой лихорадки, многие не спешили принимать его у себя. В итоге ему пришлось обратиться к клану Алдор — второстепенной семье, которая и так ненавидела Химара и была взаимно ненавидима им.

Деньги за свои услуги они принимать отказались. Вместо этого они потребовали, чтобы он отправился на охоту за огром, который терроризировал одно из их поселений.

— Если для чужеземца это слишком хлопотно, значит, тебе и не суждено было здесь остаться, — с ухмылкой произнес Эрбен Алдор, когда они обсуждали условия.

— Кто станет бояться какого-то огра? — ответил Саймон, осушив и с грохотом поставив на стол рог с напитком. — Просто скажите мне, где его логово и какое доказательство вам нужно, и через две недели всё будет готово.

В конце концов они договорились на вполне приемлемых условиях. Саймон покинул город, забрав почти все свои вещи и получив грамоту, которая гарантировала ему право въезда и гостеприимство в любой долине, подконтрольной клану Алдор. Это было не совсем то приключение, на которое он рассчитывал, а ночи всё еще оставались прохладными, но для борьбы с холодом у него была магия. Большей проблемой стало то, что местные монстры больше не сидели в своих логовах в ожидании весны.

В любом другом мире и в любом другом месте он бы просто спал под открытым небом и сражался с тем, кто нападет, но местные ночи были слишком опасны, поэтому между поселениями кланов приходилось перемещаться с крайней осторожностью. Иногда ему даже приходилось помогать в их обороне. Однажды это означало отбивать атаку стаи гоблинов, которым удалось прорваться в огромный молочный сарай, а в другой раз — выслеживать настоящего оборотня.

Если первая задача была тривиальной, то вторая оказалась опасной из-за того, что он не знал, кто именно из общины заражен, пока находился в Форте озера Гринелл.

— Я здесь всего на одну ночь, прежде чем отправлюсь сражаться с огром, — сказал Саймон местным, когда те попросили его о помощи.

Он сказал это только из-за того, насколько грубы они были с ним поначалу. Помочь он был рад, и, создав видимость тщательного поиска улик, он использовал свой поисковый жезл, чтобы вычислить виновника.

Опыт оказался досадным: при первых нескольких попытках прибор вообще не реагировал на оборотней. Саймон понял, что существо фактически не существовало в светлое время суток. Однако когда он стал искать того, кто носит в себе проклятие ликантропии, поиск завершился довольно быстро.

Грубый дровосек поначалу всё отрицал. Он даже пригрозил Саймону топором, но когда обнаружил, что не может даже коснуться серебряной монеты без боли, наконец признался.

— Я не хочу никому вредить! Я не виноват, что на мне это проклятие!

Он начал сыпать оправданиями и объяснениями, но это ничего не меняло.

— Я ни в чем тебя не сомневаюсь, — согласился Саймон, — но ты всё равно представляешь ужасную опасность для своих людей. Возможно, ты еще никого не убил, но обязательно убьешь.

— Пожалуйста, не говори никому! Они убьют меня! — взмолился дровосек. — Я сбегу... уйду в изгнание... я...

«Будешь убивать людей везде, куда бы ни пошел», — подумал Саймон.

Вслух он этого не произнес, видя, что человек и так в панике. Вместо этого он сказал:

— Ты никуда не пойдешь. Мы излечим тебя прямо здесь и сейчас или убьем, чтобы избавить всех от мучений. Третьего варианта нет.

— Но нет никакого лекарства! — запротестовал дровосек. — Разве что колдовство, но это лечение хуже самой болезни.

Саймон кивнул в притворном согласии.

— Я бы никогда не прибег к такой темной магии, — солгал он. — Тем не менее, я думаю, что с помощью правильных трав и молитвы мы сможем снять с тебя это проклятие.

Молитва, разумеется, была ложью. Это был лишь предлог, чтобы часами держать на человеке свой медальон в форме священного символа. С травами всё было иначе. Саймон мог бы дать что-то для укрепления иммунитета, но вместо этого выбрал очищающие травы, от которых пациент всю неделю чувствовал себя ужасно. И дело было не в том, что Саймону нравилось видеть страдания человека. Он знал: тот не готов принять идею исцеления, а чтобы такое чудо произошло, потребуется немало мук.

Он даже позаботился о том, чтобы провести аналогичный, хотя и менее изнурительный ритуал с несколькими другими жителями, включая главных подозреваемых старосты, просто чтобы после всего этого никто не подвергся публичному порицанию. Это тоже было жестоко, но, учитывая ксенофобию этих людей, мера была абсолютно необходимой. Те, кто отказывался сотрудничать, утверждая, что они не оборотни, были принуждены к этому собственными лидерами.

«Так долго я ненавидел то, как в найденных мною гримуарах настоящая магия пряталась за бессмысленными ритуалами и инфантильными молитвами, и вот теперь я делаю то же самое», — подумал Саймон, порицая себя в процессе.

Ему бы хотелось подойти к делу более взвешенно и поговорить с человеком открыто, как это сделал бы врач, но это было невозможно. Вместо этого он заставил мужчину пять дней и ночей рвать и потеть перед следующим полнолунием. Это была самая жестокая доброта в жизни Саймона, но костры питали магию его амулета, а амулет снимал проклятие, а заодно и любые другие недуги в теле дровосека. К моменту восхода полной луны Саймон излечил не только ликантропию, но и восстановил человеку зрение и вылечил артрит.

— Это чудо, — прошептал дровосек, впервые за больше чем год глядя на полную луну в небе, не превращаясь в зверя. — Я не думал, что такое возможно.

— Через божественное всё становится возможным, — ответил Саймон, выдавая подходящую по случаю банальность.

Через две ночи после полнолуния старейшины поселения признали, что проблема решена. За доброе дело ему не устроили ни парада, ни даже пиршества; а поскольку он отказался сказать лидеру, кто именно был оборотнем, его даже не наградили.

— Возможно, вы просто напугали тварь своими ритуалами, — сказал староста. — Кто знает, вернется ли она?

Это было правдой, но целью было обмануть Саймона, а не проявить осторожность. Впрочем, он не позволил этому расстроить себя; он сделал бы и это бесплатно. В данном случае доброе дело само по себе было наградой.

— Что ж, когда в следующий раз у вас возникнет проблема, не зовите меня, — ответил он, пожав плечами. — Очевидно, вы заслужите любое возмездие, которое полагается бесчестному хозяину.

— Забери свои слова назад! — рявкнул староста, но Саймон лишь улыбнулся.

— Если мои слова вас оскорбляют, вызовите меня на дуэль, как велит ваше право, или жалуйтесь своему Карлу, — парировал Саймон. — Я здесь по его поручению, ради охоты на огра, а не ради вас.

Мужчина лишь сыпал оскорблениями вслед Саймону, когда тот покидал зал и само поселение. Впрочем, Саймон и не ожидал ничего другого.