Зеркало вспыхнуло, охваченное сложной магией, начертанной его близнецом. На мгновение остались лишь линии силы, но когда заклинание вступило в полную силу, выгравированные руны исчезли, и Зеркало ожило, наполнившись яркими красками. Свет был настолько ослепительным, что Саймон на миг ослеп. Зеркало перестало быть просто предметом; оно превратилось в сияющие врата, и юноша зажмурился, так как глаза наполнились слезами.

Однако, несмотря на то что зрение было нарушено, слух остался прежним. И хотя он не до конца понимал смысл слов, он услышал, как его доппельгангер произносит:

— Начни с самого начала, но настолько быстро, насколько это будет разборчиво. Пропускай те части, где его нельзя найти. Можно ускорить в пять или десять раз. В следующий раз всегда сможем ускориться еще сильнее.

Сначала Саймон решил, что слова адресованы ему, но быстро осознал, что двойник отдает приказы Зеркалу, которое тут же откликнулось. Когда свет угас, появились знакомые образы: хижина и он сам, только что воскресший после очередной смерти. Нет, не после смерти — по крайней мере, не в Яме, понял Саймон, наблюдая, как он впервые в растерянности бродит по помещению. Он уже забыл детали того момента, но теперь они с легкостью вернулись, разворачиваясь перед его глазами.

Однако видения предстали перед ним иначе. Зеркало не отображало их так, как раньше; оно проецировало образы прямо в его душу. Это не было простым воспоминанием — он видел всё с той точки обзора, из которой Зеркало наблюдало за ним в те моменты. В хижине это означало, что за ним следят с того места, где Зеркало висело сейчас, но стоило прошлой версии Саймона выйти наружу, как ракурс стал более странным.

В одно мгновение он увидел себя в отражении блестящей дверной ручки, а затем — в потоке ручья, через который переступал. Картина не только прокручивалась на высокой скорости, но и имела огромные пропуски. Казалось, всякий раз, когда он выходил из поля зрения Зеркала, время замирало, чтобы снова запуститься, когда тот вновь оказывался в кадре. Звуков не было, но разум сам достраивал их.

Этот опыт ошеломлял, но не настолько, насколько мог бы быть, потому что чем дольше он смотрел, тем больше вспоминал о происходящем. Он вспомнил, как злился из-за того, каким «тупым» казалось Зеркало во время их первого спора, и как наивно полагал, что быстро выберется из этого места.

«Нет, я не просто вспоминаю», — осознал он, наблюдая за собой в момент воскрешения после первой смерти от крыс. Он почти слышал слова, которые произнесла та первая версия его самого, хотя не мог помнить такую незначительную деталь.

«Пусть эти сучки попробуют прокусить это», — подумал тогда он. Теперь Саймон поморщился от собственных слов, словно решение использовать броню было какой-то гениальной тактикой. Любой серьезный воин сделал бы это с самого начала, но тогда Саймон не был ни воином, ни вообще серьезным человеком.

Это казалось воспоминанием, но таковым не было. Он словно разделял этот миг со своим прошлым «я». Он мог не видеть, как его разрывают крысы или как он впервые погибает от рук гоблинов, но он чувствовал отголоски этих событий. Те моменты проникли в самую глубину его существа, и их стыд и боль оставались живыми даже спустя столетия.

Этап с гоблинами промелькнул почти незаметно. Было несколько коротких отрывков, где он шел вдоль ручья с факелом в руках, и один ужасающий момент, когда он упал с водопада, прежде чем утонуть в темноте. Но пока он не добрался до уровня со скелетом-рыцарем, смотреть было почти не на что.

Саймону стоило задуматься, почему ему всё это показывают, но он даже не попытался этого сделать. Он едва успел поразмышлять о том, как это вообще возможно, потому что новизна происходящего почти полностью захватила его. Это не были приятные воспоминания, но даже вид того, как он, в помятом шлеме, погибает от руки скелета-рыцаря, наблюдаемый из другого конца комнаты, не вызвал бы той нарастающей паники, что он чувствовал сейчас.

Он помнил, что в тот момент был в ужасе. Он помнил, как умирал, но сегодня подобное не могло бы его потрясти. Сегодня он бы сражался и победил. Наблюдая за тем, как Саймон поднимает булаву и вступает в бой во второй раз, он чувствовал, что не просто критикует старое исполнение, но и пытается двигаться в такт с ним.

Именно тогда он осознал, что снова начал двигаться. Это настолько потрясло его, что он замер, мгновенно вырвавшись из видений. Картинка, конечно, продолжала сменяться, но его больше беспокоил тот факт, что впервые с тех пор, как он разлетелся на куски в конце своей прошлой жизни, он снова что-то почувствовал.

В этот момент доппельгангер снова заговорил:

— Метка Сивиллы полностью уничтожила бы твою душу, будь ты хоть на мгновение медленнее. Уверен, ты к этому моменту уже понял, — объяснил он. — Тем не менее, урона оказалось достаточно, чтобы отделить тебя от тела. Без магии ты, скорее всего, навсегда остался бы «овощем» — ну, знаешь, как пациенты после инсульта, можно сказать.

Саймон и сам мог бы так выразиться, но сейчас он не мог произнести ни слова. Всё, что ему оставалось — это смотреть, как его прошлая версия устраивает затяжной сеанс жалости к себе, причитая о том, что он никогда не одолеет рыцаря, потому что вся Яма сломана, а Хеладес только и хочет его уничтожить. Пока он тихо лежал, тщетно пытаясь заставить пальцы сделать хоть что-то, кроме дрожи, его, по всей видимости, не такой уж и злой близнец продолжал:

— Пожалуй, это можно назвать физиотерапией для души, — пояснил он. — Зеркало записывает мир, но прежде всего оно записывает тебя. Именно поэтому оно знает, каким должен быть твой опыт в любой конкретный момент. Это что-то вроде... Считай, что это твой ангел-хранитель, только он не мешает тебе творить глупости, а просто всё записывает. И сегодня мы используем это, чтобы твоя душа вспомнила, каково это — чувствовать тело.

Первой мыслью Саймона было: «Значит, Хеладес всё время шпионит за мной?» Но он быстро отбросил эту идею. Она была всеведущей богиней. Она всегда шпионила за всеми; такова была её природа. Вместо этого он сосредоточился на словах другой версии себя.

Он никогда не задумывался о подобном, но в этих словах был какой-то странный смысл. Вместо того чтобы стимулировать тело с помощью массажиста или физиотерапевта, обучающего его ходить заново, он подвергался воздействию потока воспоминаний, несущегося с невероятной скоростью.

— В любом случае, я оставлю тебя, — сказал его двойник. — Будет эффективнее, если я позволю процессу идти беспрепятственно. К тому же у меня есть другие дела.

Саймон успел лишь задаться вопросом, что это за дела и стоит ли их опасаться, но лишь до того момента, пока в видениях он снова не погиб из-за собственной глупости. После этого он полностью погрузился в образы. Спустя какое-то время, когда он привык к отголоскам собственных смертей, близнец удвоил скорость, а еще через несколько часов или недель — удвоил её снова.

При такой скорости каждый час пролетал за минуту, и мир превратился в размытое пятно. Его мышцы дергались, а эмоции колебались в диких амплитудах между успехом и провалом. Он снова и снова переживал смерти от скелета-рыцаря, и чувство первой крупной победы было настолько сильным, что он едва успел отругать себя за то, что не открыл нагрудник врага и не нашел Темное сердце, которое создаст столько проблем в будущем.

Тем не менее Саймон вытерпел это часами, пока целые жизни проносились перед глазами. Несколько раз близнец останавливался, чтобы что-то сказать, а несколько других раз просто уходил, оставляя Саймона наедине с собой. Он не совсем понимал, чем занят тот человек, но трудно было проявлять паранойю, когда ты буквально купаешься в воспоминаниях о целой жизни в Шварценбруке. Он вновь пережил первую встречу с Фрейей и её потерю.

Это оказалось менее болезненным, чем он ожидал. Он чувствовал былую муку, но в его сердце больше не осталось раны, которую можно было бы задеть. Всё, что он мог — это надеяться, что она стала счастливой в той версии этого проклятого города, где нет зомби. Он также снова встретил Брену, хотя на этот раз испытывал к ней лишь безграничную жалость, даже когда она кусала его.

«Я мог бы избавить нас обоих от стольких страданий в тот день, если бы только знал, как пользоваться магией», — сказал он себе.

Но он не спас её. Вместо этого он обрек их обоих на проклятие, а затем провел год или два в облике ненасытного зомби. Это был ужасный год, но не такой ужасный, каким он его помнил. И пока он переживал спазматические движения зомби, он медленно возвращал способность двигаться самостоятельно — по крайней мере, пальцами рук и ног.

Доппельгангер наконец остановил заклинание спустя некоторое время после того, как Саймон впервые спас Грегора. Остановка была буквальной: всё просто замерло посреди ужина с бароном Корвином, а затем медленно исчезло. Когда Саймон обнаружил себя снова в постели, он почувствовал сильный голод. Именно тогда он понял, почему запахи и звуки трапезы казались неправильными. День прошел, и пока Саймон вспоминал еду в другом мире, его близнец готовил настоящую еду в этом.

Еда, приготовленная двойником, была далеко не столь изысканной, как то, что подавали повара барона Корвина. Никакого коньяка или пирожных. Это было простое рагу из оленины, по которому было видно, что доппельгангер ходил на охоту, но Саймон всё равно был благодарен.

Больше всего его раздражало то, что его кормят, словно младенца. Это задевало его самолюбие, но даже если он мог слабо приподнять руки, его кисти дрожали, словно в припадке, а при любой попытке заговорить из горла вырывался лишь заикающийся рык, который он совсем не хотел произносить. Несмотря на раздражение, он не винил в этом близнеца.

Впервые Саймон не чувствовал потребности обвинять человека, который даже не пытался насмеяться над его положением или мучить его этим. Тот просто задувал ложки с рагу, прежде чем дать их Саймону. Это дало юноше достаточно времени, чтобы обдумать и содержимое тарелки, и слова своего двойника.

В основном двойник выражался расплывчато. Он рассказывал о том, как тяжело восстанавливаться после повреждения души, и о том, что Саймону крайне необходимы контрмеры против этого и всего остального в будущих попытках.

— Ты погиб уже более пятидесяти раз, а всё ещё относишься к некоторым частям Ямы слишком беспечно, — произнёс его двойник. — Что ты будешь делать, если окажешься в аду или если в следующий раз кто-то действительно разорвёт твою душу в клочья? Ты ведь знаешь, что есть судьбы куда хуже смерти, и магия Хеладес спасёт тебя не от всех; остальное будет на твоей совести.

Саймону хотелось закричать, что он, конечно, понятия не имеет, как всё это сделать, но слова были недоступны. Лучшее, что он мог — это слабо качнуть головой, что уже было огромным прогрессом по сравнению с сегодняшним утром.

Он ел в тишине, но той ночью, когда двойник уложил его обратно в постель, он долго не мог заснуть. Он не только боялся возвращения паралича, который мучил его недели или месяцы, но и обдумывал всю новую информацию. Оказалось, что человек, которого он поначалу принял за злого близнеца, вовсе им не является. И пока тот помогал Саймону выкапываться из собственной могилы, он поднимал вопросы о вещах, которые Саймон до сих пор считал невозможными.

«Если бы она уничтожила мою душу, как бы я смог спастись?» — задался он вопросом. Ответа у него пока не было, но он надеялся найти его в ближайшее время.