Последние пару недель, пока его двойник удерживал его в состоянии связи с воспоминаниями, думать было крайне тяжело. Каждую ночь он размышлял о своем положении и странном опекуне, но на следующий день эти мысли смывало стремительным потоком жизней, которые он прожил. Впрочем, то, что этих жизней оказалось великое множество, не стало для него сюрпризом.

Однако, когда этот процесс завершился и Саймон перестал просто лежать в постели, утопая в удушающей ностальгии, он заставил себя подняться и начать двигаться. Этого оказалось достаточно, чтобы разогнать одурманивающий туман, окутывавший его все это время. В такой момент было бы легко впасть в отчаяние, но Саймон не позволил обреченности, преследовавшей его, взять верх, несмотря на внезапные приступы головокружения или парализующую панику, накрывавшую его в течение дня.

«Она не уничтожила меня», — регулярно напоминал он себе. «Это можно будет исправить. Ну, в основном».

Он все еще оставался тем самым полным Саймоном — версией самого себя, которую он ненавидел больше всего. Но он ничего не мог с этим поделать, пока не научится безопасно использовать Слова Силы, а для этого требовался полный контроль над собственным телом. Прежде чем приступить к делу, он решил потратить минуту на изучение своих характеристик, чтобы сориентироваться в ситуации.

Имя: Саймон Джекоби

Уровень: 33

Смертей: 63

Очки опыта: 96 443

Навыки: Академические знания [Выше среднего], Сельское хозяйство [Плохо], Стрельба из лука [Плохо], Доспехи (легкие) [Ниже среднего], Доспехи (тяжелые) [Плохо], Доспехи (средние) [Плохо], Искусство [Выше среднего], Атлетика [Плохо], Выпечка [Плохо], Кулинария [Плохо], Ремесло [Средне], Обман [Выше среднего], Побег [Плохо], Рыбалка [Ниже среднего], Исцеление [Средне], История [Выше среднего], Расследование [Отлично], Булавы [Средне], Горное дело [Выше среднего], Навигация/Картография [Средне], Исследование [Отлично], Верховая езда [Ниже среднего], Поиск [Средне], Скрытность [Средне], Копья [Плохо], Колдовство [Отлично], Кража [Ниже среднего], Плавание [Ниже среднего], Мечи [Средне], Трансформация [Средне], Военное дело [Средне].

Слова Силы: Ауфварум (воздух, рассеивание, малый, замедление), Баром (иллюзия, свет, зрение), Келдура (план, форма), Делзам (лечение, порядок, починка), Днарт (команда, связь, дальний, скрытый), Эзлум (душа), Фарзель (изменять, манипулировать, искажать), Гелтик (лед, смерть, слабость), Гервуул (высший, сила), Хиакк (плоть, исцеление), Кареш (местоположение, защита, понимание), Мейрен (сотворение, огонь, жизнь), Унбетит (фокусировка, сила, движение), Уувеллум (анти-, обнуление, граница), Восден (земля, рост, металл, сила), Вразиг (молния, разрушение, ускорение, ветер), Вейлера (потому что, при условии), Зивон (жертва, перенос, растения, вода).

— Восемнадцать смертей, значит? — пробормотал он, подсчитывая в уме. — Та еще мерзость.

И все же надежда была. Даже если он не доверял своему голосу настолько, чтобы произносить заклинания, знания никуда не исчезли. Зеркало по-прежнему оценивало его как «отличного», и он помнил все слова, которые оно показывало. Оставалось лишь произнести их. Саймон мог бы проверить список доступных уровней, но вместо этого решил прогуляться.

— Со всем этим разберусь после заката, — сказал он себе, заставляя свое неповоротливое тело наконец-то сдвинуться с места.

Остаток дня Саймон провел, прогуливаясь по лугам своей маленькой долины и разговаривая с самим собой. Сначала он пробовал скороговорки, но те оказались слишком сложными: фразы о берегах и ракушках превращались в невнятное заикание с брызгами слюны.

Спустя время он перешел к рассказам. Сначала вспоминал те, что недавно сочинил для своего Чарийского Опуса, а когда дошел до историй со сложными именами персонажей, переключился на ионийские сказки, которым когда-то учил свой класс и сына.

Он с трудом проговаривал нравоучительные истории о хитрых лисах, трусливых волках и всезнающих овцах. Через несколько часов речь стала сбиваться лишь изредка на определенных звуках. Это был прогресс, и хотя Саймон был раздражен, он все еще не доверял себе настолько, чтобы использовать слово изменения плоти. Впрочем, в общих чертах день принес ему удовольствие.

Больше всего, сидя у руин храма или напиваясь из ручья, он чувствовал благодарность за то, что жив. «Восемнадцать смертей — это ужасно, но могло быть и восемнадцать сотен», — напоминал он себе. Могло быть восемнадцать тысяч или восемнадцать миллионов. Могло быть вечно.

Саймон решил, что умирать в собственной постели снова и снова от обезвоживания было бы не так плохо, как попасть в ад, но очень близко к этому. Он как раз размышлял о том, что предпринять, чтобы подобное не повторилось, когда добрался до места, где должно было находиться логово гоблинов, и обнаружил, что оно исчезло. Не было вырезано или разрушено — оно было стерто.

Скала с тем самым знакомым разломом, ведущим вглубь земли, где в засаде ждали ночи мелкие твари, просто исчезла. На ее месте была обычная темная почва, которой был укрыт весь лес.

— Какого хрена... Как он это сделал? — спросил Саймон, изучая место происшествия в поисках зацепок, чтобы понять, какая магия была применена.

«Это подсказка? — задумался он. — Или насмешка?» Саймон не знал ответа, но того факта, что его двойник упоминал о «заботе» о гоблинах, было достаточно, чтобы понять: он должен был найти это место.

Тем не менее Саймон провел еще полчаса, бродя медленно расширяющимися кругами, чтобы убедиться, что не заблудился и пришел именно туда. В итоге он ничего не нашел и с закатом солнца вернулся в хижину, полный вопросов и сомнений.

Этой ночью, жуя простую еду, он обдумывал свои дальнейшие действия. Параллельно он изучал Зеркало, которое вывело список следующих уровней.

— Почему кажется, что все вокруг разбираются в работе этой штуки лучше меня? — спросил он себя между кусками сушеной рыбы.

Уровень 12 — тролль под мостом и заброшенная деревня.

Уровень 16 — деревня в разгаре налета орков.

Уровень 19 — ящеролюди в болотах.

Уровень 20 — василиск среди руин.

Уровень 21 — призрачное кладбище.

Уровень 27 — налетчики-кентавры близ Кроувара.

Уровень 34 — ?????

— Значит, тут ничего не изменилось, — кивнул он. — А что насчет остального? Ты действительно всегда следишь за мной?

— Только когда позволяют условия и ваше местоположение известно, — ответило Зеркало.

— А как насчет другой версии меня? — продолжил Саймон. — Ты всегда следишь за ним? Можешь показать его характеристики или сказать, на каком он уровне?

— Хотя во время определенных уровней и событий присутствуют и другие версии вас, существуют и другие версии меня, которые следят за ними, — ответило Зеркало, что было довольно прямолинейным ответом для этого артефакта. — Попытка вмешательства в работу другой версии себя в такие моменты сильно бы все осложнила.

— Это не «да» и не «нет», — заметил Саймон.

— Дальнейшее усложнение ситуации может привести к коллапсу узла реальности, который поддерживает существование нас обоих, — пояснило Зеркало.

Саймон покачал головой, отметив про себя, что эту информацию стоит сохранить на будущее. Сейчас он определенно был не в том состоянии, чтобы что-то усложнять, но в будущем, когда он снова обретет целостность разума и тела, здесь могут открыться определенные возможности.

Хотя перенесенные испытания дали ему новое понимание того, на что на самом деле способен дух, питающий этот механизм, сейчас его больше волновали строчки, аккуратно выведенные на стекле. Самым значительным изменением стало то, что маскарад был раскрыт. К этому Саймон относился неоднозначно.

С одной стороны, он был рад, что достаточно изменил будущее миров, чтобы такая ужасная ночь никогда не наступила. С другой — это лишило его реального повода для возвращения, не связанного с местью. И хотя он жаждал отомстить женщине, которая почти уничтожила его — была ли она ведьмой или демоном, — он чувствовал, что еще не готов. В этом его доппельгангер был прав. Ему нужны были планы на случай столкновения с такими противниками, потому что он больше никогда не хотел оказаться в подобной ситуации.

«Считается ли бой с троллем физиотерапией?» — подумал он во время еды.

Очевидно, что кратчайший путь к изучению борьбы с магами лежал через вступление в Незримые, но для этого ему пришлось бы годами развивать боевые навыки и воздерживаться от магии, чтобы вернуть зрение. А это означало снова сражаться и убивать. «Смогу ли я завалить василиска без магии?» — задумался он, но быстро решил, что даже если сможет, это не значит, что стоит пробовать. Риск провала был слишком высок.

— Пожалуй, пройду еще уровень или два, а потом, может, найду какое-нибудь тихое местечко, чтобы осесть, — сказал он себе, заканчивая трапезу. Саймон не имел представления, где находятся болота ящеролюдей, зато точно знал, где находится Ривенвуд. Он был уверен, что если появится там без токсичной черной ауры, ему позволят остаться столько, сколько он пожелает.

«Возможно, я также не смогу перебить всех тех орков без магии», — напомнил он себе. Странно, но это его не беспокоило. После всего пережитого мысль о том, что орк может отрубить ему голову или тролль разорвать пополам, не пугала, хотя должна была.

«Вероятно, первый признак безумия», — решил он, ложась спать.

С одной стороны, пока он не занимался чем-то важным в конкретной жизни, она не представляла большой ценности. Да и в чем была бы эта ценность? Он потерял почти двадцать жизней подряд из-за обезвоживания, и небо не рухнуло.

«Возможно, это станет хорошим поводом не использовать магию, — решил он, — если только это не потребуется для спасения кого-то другого».

Саймон обдумывал это еще пару дней, и чем дольше он размышлял, тем четче становился его план. Главным недостатком, конечно, было то, что он не мог использовать слово плоти, чтобы превратить себя в того сильного и здорового Саймона, которым он в итоге должен был стать. Также он не мог использовать слова формирования металла, чтобы создать себе Вострый меч.

Ему нужно было больше узнать о борьбе с магами, а значит, на этот раз ему придется вступить в Несказанные полноценным аколитом, а не Безмолвным Братом. Чтобы пройти любые испытания, которые его ждали, ему нужно было снова научиться видеть ауры, хотя бы немного, а это означало полный отказ от магии в обозримом будущем.

«Будет той еще занозой в заднице сражаться с этой тварью без всяких магических преимуществ. Ты уверен, что потянешь?» — спросил он самого себя. Честно говоря, он не был уверен.

— Использовал ли я магию каждый раз, когда сражался с тем монстром? — задумался он. Скорее всего, да. Хотя его недавнее путешествие по закоулкам памяти было несколько поспешным, Саймон был уверен, что при каждом убийстве существа огромную роль играли слова высшего огня, но это было просто ленью. Существовали и другие способы применения огня, и обычный факел сжег бы амбар так же эффективно, как и огнемет.

Наивно полагая, что именно принятие решения задержит его здесь дольше всего, Саймон ошибся. Даже когда он смог ходить и почти нормально говорить, он не восстановился на все сто процентов, особенно в том, что касалось фехтования. До сих пор отсутствие гоблинов было благословением, но вскоре он осознал, что его мастерство растет слишком медленно, если дуэлировать только с тенями и атаковать деревья.

Тем не менее, он хотя бы похудел. Рефлексы могли быть нарушены, а время реакции — нестабильным, но целый день беготни дал свои плоды. Благодаря постельному режиму и ограниченной диете за месяц восстановления он превратился из очень полного в просто рыхлого.

И вот, в день, ничем не отличавшийся от других, он затянул ремни доспехов, взял меч, зажег несколько имевшихся факелов и решил нанести визит на следующий уровень.