Первым признаком того, что Саймон очнулся в Ривенвуде, а не в своей хижине, была боль. Сильнее всего ныла голова, но стоило ему слегка шевельнуться, как вспышка боли в руке затмила всё остальное, заставив затаить дыхание. На мгновение он пожелал, чтобы сердце просто перестало биться — ему казалось, что полное отсутствие движения поможет утихомирить этот яростный пожар в конечности.

Он мгновенно подготовил на губах слово исцеления, но почти так же быстро отменил его. «Не выйдет, — одернул он себя. — Для этого и существует виски».

Осторожно, стараясь не тревожить руку, Саймон открыл глаза и увидел комнату, в которой уже бывал. Вернее, один глаз. Левый распух так, что он едва различал какое-то размытое свечение. Правый же работал исправно, и благодаря ему Саймон понял, что не один он здесь в плачевном состоянии.

Он лежал на одной из кроватей, но вокруг было множество других людей, расположившихся на подстилках или ковриках прямо на полу. Кто-то был обмотан окровавленными бинтами в местах колотых ран или жутких ожогов, другие же прижимали к себе забинтованные культи вместо кистей или конечностей.

Зрелище было удручающим, и тот факт, что он видел подобное в десятках своих жизней, не облегчал ни вид, ни запах. Саймона кольнуло чувство вины: у него была магия, чтобы исцелить этих людей, но он не собирался её использовать. А значит, кто-то из них умрет.

Он не стал зацикливаться на этом. «Я сделал всё, что мог, и сделаю больше, когда смогу», — сказал он себе, оглядывая комнату.

При этом он старался не шевелить рукой, которая держалась лишь за счет нескольких лубков и тугих повязок. Он понял, что без полноценного гипса любое дальнейшее движение будет невозможным, но даже если бы рука была цела, он не был уверен, что смог бы встать. Стоило лишь повернуть голову на несколько градусов, как мир вокруг закружился.

«Вероятно, перелом черепа», — заключил он, подсчитывая свои увечья. В таком состоянии ему потребовались бы месяцы, чтобы просто начать ходить или заниматься простыми делами. По крайней мере, так было бы без его кинжала.

Саймон осознал, что эта вещь, скорее всего, и стала причиной того, что он всё еще дышит. Заметив, что он зашевелился, к нему подошла молодая женщина, выполнявшая роль медсестры. Пока он был без сознания, его тело лежало под тем орком, поглощая всё, что могло извлечь из умирающего существа, и тем самым компенсируя какие-то внутренние кровоизлияния в мозге.

«Как только наберусь сил, чтобы выбраться отсюда, куплю себе корову и за один день исправлю всё самое худшее», — решил он. Это было максимально близко к идее кровавого жертвоприношения из всего, что он когда-либо планировал, но такова была реальность, а прагматизм еще не означал злобы.

— Ты меня слышишь? — спросила девушка.

Он слышал, но только одним ухом. В левом стоял глухой звон, что, скорее всего, означало разрыв барабанной перепонки. Он даже не был уверен, можно ли это исправить без слова силы, но сейчас это не имело значения. Саймон лишь слегка кивнул, глядя на знакомую улыбку. Прошло около 100 лет — слишком долгий срок, чтобы помнить её имя, но он знал, что это уже второй раз, когда она выхаживает его в таком состоянии.

— Это хорошо, — с облегчением произнесла она. — Очень хорошо. Я не знаю, кто ты, но... скажем так, нам повезло, что ты оказался здесь прошлой ночью, а тебе повезло, что ты всё еще жив.

«В прошлый раз я решил, что лечить мозг напрямую будет опасно, и в этот раз я в той же ситуации, потому что пытаюсь не использовать магию, — укорил он себя. — Какая ирония».

Саймон не рассмеялся и даже не улыбнулся этим мыслям, потому что боль была слишком сильной. Вместо этого он спросил:

— Что здесь произошло? Насколько всё плохо?

Его голос больше напоминал хрип, и девушка, видимо, не поняла, что он имеет в виду, поскольку начала рассказывать о его состоянии, а не о положении города.

— Ну, когда мы тебя нашли, ты едва дышал, — признала она, перечисляя список его тяжелых травм. Саймон отметил, что она упустила сломанные ребра. — Но не переживай. Гранн сейчас занимается другими пациентами, но когда она придет, я уверена, она будет знать, что делать.

— Не о себе... — Саймон закашлялся, и его тело пронзила новая волна агонии от резкого движения. — О месте. Ривенвуд. Насколько всё плохо?

— О, — девушка была удивлена тем, что его больше заботил город, чем он сам. — Это... ну, всё не очень, но могло быть и хуже. Две дюжины погибших... еще столько же раненых. Люди графа прибыли сегодня утром слишком поздно, чтобы чем-то помочь, конечно, но они должны хотя бы гарантировать, что в ближайшее время сражений не будет. Можешь быть спокоен. Здесь ты в безопасности.

Она могла бы сказать больше, но другой пациент начал яростно метаться, и безымянная сиделка оставила его, чтобы помочь тому. Лишившись источника внимания, Саймон снова провалился в беспамятство спустя несколько минут.

Он очнулся позже, когда какая-то пожилая женщина, которую он тоже узнал, вливала ему в горло нечто одновременно алкогольное и лекарственное. «Она видит ауры», — смутно вспомнил он, вспоминая, как в прошлый визит она пыталась срочно увести его из деревни.

Хотя он не мог внести особого вклада в их беседу, кроме подтверждения того, что болит буквально везде, где она прикасается, он всё же снова узнал имя Маджории, и это уже было достижением. Однако пожилая женщина смотрела на него с искренним беспокойством. Несмотря на свои слова, Саймон чувствовал, что она не верит в его выздоровление.

В прошлый раз, когда он спас их деревню, она была к нему более чем справедлива, но сейчас она не смотрела на него как на бомбу с часовым механизмом, и это было приятно. «Насколько же меняют людей несколько жизней», — подумал он, прежде чем снова погрузиться в сон.

Как ни сильно он страдал, в тот первый день усталость была настолько велика, что боль отступала. Между сном и выпивкой он фактически проспал всё самое страшное. Каждый раз, когда он пробуждался, единственным заметным изменением было то, что людей в комнате становилось меньше. Он понимал, что те, скорее всего, умерли, но сквозь туман боли и спутанности сознания почти не пробивалось никакой печали, и знание этого мало что меняло.

На второй день он узнал, что бабушку Гранн на самом деле зовут Гибиссиан. Это произошло во время разговора, в котором она объясняла, что он, скорее всего, не доживет до встречи с её внучкой, но Саймон просто проигнорировал эти слова. В каком-то смысле смерть была бы благословением, так что он был готов рискнуть.

Второй день был гораздо хуже. К тому времени его жалобы сосредоточились в нескольких областях: дышать было больно, двигаться — больно, думать — больно, а если он не делал ничего из этого, то вместо всего остального ныло легкое похмелье от выпитого алкоголя. Хуже того, он проспал так долго, что тело больше не хотело сотрудничать с ним в этом плане.

К третьему дню Саймон стал более открыт для «творческих решений». Хотя он всё еще не желал колдовать, идея покончить с собой стала казаться ему более привлекательной, чем за долгое время, потому что существование превратилось в сплошные мучения. Хмельное оцепенение могло длиться не бесконечно, а в его состоянии он предпочел бы вообще ничего не пить, потому что иначе ему рано или поздно пришлось бы вставать, чтобы сходить по нужде.

Тем не менее, это был пик страданий. К пятому дню отек спал достаточно, чтобы он перестал испытывать постоянную боль, а на шестой день, когда Маджория и её бабушка Гибиссиан заменили его шину на более прочные гипсовые повязки, он смог передвигаться без мучений.

Это был прогресс, но только в сравнении с тем катастрофическим состоянием, в котором он начинал. Жестокое пробуждение ждало его, когда он впервые увидел свое отражение. «Это объясняет, почему она больше не заигрывает со мной», — решил он. Хотя со временем всё должно было пройти, под определенным углом он больше походил на того орка, что практически проломил ему череп, чем на человека, которым был неделю назад. И это сходство только усиливалось, пока синяки меняли цвет с иссиня-черного на серо-зеленый.

Когда ему вернули снаряжение и предоставили комнату в местной гостинице для восстановления, он заметил, насколько близко был к смерти. Его шлем был не просто погнут — по всему краю с одной стороны красовалась вмятина глубиной более дюйма. Теперь это был просто кусок металла, но, без сомнения, он спас ему жизнь.

Саймону так и не удалось убить корову своим кинжалом, но не потому, что это было бы неправильно. Он был слишком разбит, чтобы бороться с сопротивлением фермерского животного, и слишком беспокоился о том, что подумают люди, если он исцелится за один день. Говорить было почти так же тяжело, как и 12 смертей назад, так что он вряд ли мог рассчитывать на то, чтобы в разговоре выпутаться из каких-то сложных ситуаций.

Если он действительно хотел остаться здесь и провести более постепенные эксперименты, ему нужно было слиться с местными, а не отталкивать их. Саймон был почти уверен, что после всего, что он натворил в Чарии, пройдет много времени, прежде чем он снова сможет увидеть что-то полезное.

Поэтому он решил испытать свой вампирический кинжал на деревьях возле деревни, и результаты оказались неоднозначными. Если вонзить клинок в кору и внешние одревесневшие слои, он почти ничего не давал. Однако, если потратить время и зайти глубже, можно было убить дерево за пару часов, вонзив лезвие прямо в сердцевину.

Было довольно удручающе так убивать дерево. Он мог наблюдать, как ветви заметно поникают в течение нескольких часов, а на следующий день листья становились коричневыми и скручивались. И всё же с результатами нельзя было спорить. Каждое убитое дерево сокращало месячный срок его выздоровления на несколько недель, и после третьего дерева постоянная боль наконец исчезла.

Этого было достаточно, чтобы остановиться, но также достаточно, чтобы попытаться вывести несколько простых уравнений. Если человек содержит в себе 70 лет жизни, а гоблин — от трех до пяти, то дерево хранит меньше одного года. Возможно, даже меньше шести месяцев. Чтобы быть уверенным, ему потребуется больше исследований.

«Что ж, на это у тебя будет время, если захочешь, — сказал он себе, — потому что ты останешься здесь столько, сколько пожелаешь. Следующий уровень — болото, а затем василиск, и я ни за что не пойду сражаться с этой тварью без заклинаний молний».