Прошли месяцы, и за это время почти ничего не изменилось. Саймон даже не пытался помогать с восстановлением чего-либо, пока не сняли гипс, но в этом не было ничего страшного. Впервые в жизни список дел Саймона был коротким: нужно было просто расслабиться и думать о чем-нибудь приятном, пока не вернется зрение, а затем присоединиться к Белым Плащам, чтобы разузнать побольше о том, как бороться с коварными ведьмами и тому подобным.

К несчастью, несмотря на неуклонный рост очков опыта, мыслить было тяжело — особенно о чем-то позитивном, когда в голове все еще отзывались последствия тяжелой черепно-мозговой травмы. В конце концов он начертал для себя символ исцеления, чтобы подпитываться теплом очагов в таверне и общем зале под его комнатой, пытаясь разогнать туман, окутавший разум.

Это, по крайней мере, никому не вредило. Лишь владельцу «Веселой девы» приходилось каждый день рубить чуть больше дров, и Саймон пообещал себе расплатиться с ним, как только почувствует себя лучше.

К счастью, никто не ждал многого от человека, которому раздробило часть черепа в бою за город. Это не было похоже на те героические благодарности, которые он недавно слышал в Олвенсе, но его это устраивало. Маджория навещала его почти каждый день, а в остальном его оставили в покое.

За ту зиму его тело изрядно осунулось, но ум, напротив, стал острее. К весне он уже жалел, что у него нет подходящих красок, потому что сознание стало таким же отточенным, как во многих его прошлых жизнях.

Тем не менее он мог делать наброски, используя любые клочки бумаги, которые удавалось раздобыть, рисуя маленькие портреты и сценки из деревенской жизни. Это приводило в восторг пожилую травницу; она полностью приписывала себе заслуги в его стремительном выздоровлении и просила показать последние работы всякий раз, когда он заходил к ней на чай. Хотя ее познания в медицине вряд ли можно было назвать энциклопедическими, во время этих визитов он узнавал — или, скорее, вспоминал — вещи, которые когда-то знал.

— Когда ты уедешь? Куда отправишься?

Обычно эти вопросы так или иначе всплывали в их беседах. Но они не звучали с тем настойчивым тоном, к которому он привык. Никто не пытался вышвырнуть его из города; напротив, старая женщина, казалось, даже сожалела, что однажды он уйдет.

— Когда снова почувствую себя... с-собой, — ответил он.

Ответ был честным, но неопределенным. И эта неопределенность была ему на руку: чем расплывчатее он отвечал, тем реже она задавала свой третий любимый вопрос.

— Почему бы тебе просто не остаться и не сделать мою внучку порядочной женщиной? Она весьма увлечена тобой.

В первый раз, когда она спросила об этом, Саймон поперхнулся чаем. Хотя он прекрасно осознавал, что Маджория с ее темными глазами к нему неравнодушна, она никогда не переходила ту черту, которую ее бабушка пересекала с такой беспардонностью.

— Вы оба не молодеете, — настаивала она. — Поверь мне, возраст и мудрость идут рука об руку. Наслаждайся жизнью, пока можешь.

Совет был дельный, и Саймону следовало последовать ему, но он был сейчас не в том состоянии. Вместо этого он произнес:

— Возможно, после того как я выясню, откуда берутся эти орки, и удостоверюсь, что они больше не представляют угрозы для этого места.

Целительница нахмурилась, услышав такой ответ, но не стала его отговаривать. Все, что она сказала:

— Ты слишком часто ищешь смерти, и, скорее всего, найдешь ее.

Она была права, впрочем, Хибиссиан редко ошибалась. Она была умной женщиной.

Саймон не предпринимал никаких попыток действовать до тех пор, пока погода не потеплела, а речевые тики не исчезли. Однако задолго до этого он составил карту местности, общаясь с проезжавшими торговцами. Его первоначальная теория оказалась совершенно ошибочной. Он полагал, что город находится достаточно близко к Кроувару, чтобы быть с ним связанным, но между ними было более ста миль. И хотя они делили один горный хребет, кишащий орками, он сомневался, что через засушливую часть, пересекающую пустыню, часто кто-то путешествовал.

По правде говоря, чтобы вычистить подобных монстров на такой огромной территории, потребовалась бы целая армия и полноценная кампания, но он был уверен, что и в одиночку сможет принести пользу, пока живет здесь. Ему просто нужен был предлог, чтобы надолго уходить в леса, а охота на орков в городе, который недавно перенес травму от их нападений, была отличным вариантом.

Той весной и летом Саймон часто совершал вылазки в леса к восточным горам. Каждый следующий поход становился чуть длиннее предыдущего. В основном он охотился на гоблинов, но изредка натыкался и на лагеря орков. Ни один из них не был достаточно велик или организован, чтобы вызвать у него опасения.

Если огромная зеленая угроза была одна, он сражал ее наповал, но если они были группой, он затаивался и ждал, пока те пройдут мимо. Как бы ни было грустно признавать это, в этой жизни он не был армией из одного человека, и ему следовало действовать соответственно.

Со временем он перестал даже убивать монстров; он просто исследовал окружающий мир, пытаясь обрести то чувство безмятежности, которое оставил в городе-храме Оракула так давно. Тем не менее Саймон продолжал искать это ощущение везде, где ему что-то приглянулось. Однажды он поднялся на вершину самой высокой горы, что виднелась в округе, просто потому что почувствовал, что так будет правильно, и оставался там, пока у него не закончилась еда и голод не помешал полноценно медитировать. Свежий воздух пошел на пользу легким, но тайн вселенной он там не обнаружил. Только замерзшее озеро и вид, ради которого стоило бы умереть.

Но это была не единственная высокая точка, которую посетил Саймон. В двух днях пути от Ривенвуда он соорудил примитивный домик на дереве и проводил там многие недели. Хотя это была скорее засада охотника с вырезанными в стволе зацепами для подъема, место находилось достаточно далеко от всех, чтобы никакой цивилизованный человек не беспокоил его, а монстры, рыскавшие в лесах внизу, не могли добраться.

Там Саймон меньше смотрел на пейзаж и больше — в Зеркало. Это была уродливая вещь из кованого полированного серебра с искажениями, которые были куда сильнее тех, что он мог бы создать с помощью магии, но оно справлялось со своей задачей. Хотя он не мог — или, по крайней мере, не хотел — использовать заклинание, которым его другое я изучало прошлые жизни, он часто задавал Зеркалу вопросы, стараясь понять, какими еще силами оно обладает.

Он был убежден, что это часть секретного послания, которое оставил ему доппельгангер. Тот оставил Саймону ровно столько сушеной рыбы, чтобы он пережил первую жизнь, когда был слишком слаб, чтобы позаботиться о себе, и показал, насколько мало он понимает в Зеркале, чтобы подтолкнуть его к более глубокому изучению. Однако, сколько бы Саймон ни пытался вникнуть в суть вещи, он раз за разом заходил в тупик.

Зеркало даже не признавало, что наблюдает за его душой напрямую, хотя благодаря недавнему опыту он знал, что это так. Максимум, что оно говорило:

— Я наблюдаю за тобой напрямую столько и так часто, насколько позволяют обстоятельства. В этом мое предназначение.

— Да, но кто ты? Ты человек? Ты должен следить за мной так же, как я должен победить Яму? — спросил Саймон.

— Я не человек, — ответило Зеркало после долгой паузы. — Я не думаю, что у меня есть собственная душа. Все, что я есть — это то, что во мне отражается.

Саймон не был уверен, воображение ли это, но ему казалось, что со временем эта вещь становится полезнее или, по крайней мере, чуть умнее. Она больше не была раздражающе непонятливой; она была просто в некотором роде глупой.

Он спросил ее об этом в один из пасмурных, серых дней. У них завязался долгий разговор, но максимум, что Зеркало смогло ответить:

— Возможно, чем больше информации вы мне даете, тем умнее я становлюсь, но я не тот, кто может это оценить.

Эти круговые, повторяющиеся разговоры, как и всегда, раздражали, но они служили идеальным противовесом его бесконечным размышлениям о жизни. Он мог бесконечно размышлять о том, как связаны между собой различные исторические события и как их изменение повлияло бы на все остальное, прежде чем окончательно сойти с ума. Раздумья о том, как все устроено на более низком уровне, давались не легче.

И все же, когда он сидел на дереве, взирая на бескрайний лес, расстилающийся перед ним, было легко представить сложную паутину, связывающую каждую жизнь, которую он видел, с той, которой не видел: от крошечного муравья до огромного тролля. В таком контексте было труднее утверждать, что большинство монстров злы. Гризли не были злыми; они были просто природными машинами для охоты, а тролли, грифоны и огры стояли лишь чуть выше в этой иерархии высших хищников.

Подобные мысли были опасны, так как означали, что и гоблины не были по-настоящему злыми. В каком-то смысле он полагал, что это так, но они все равно оставались заразой, которую следовало искоренить, подобно саранче или переносящим малярию комарам.

— То, что что-то не является злым, не означает, что мы должны мириться с его существованием, — произнес он вслух, сделав мысленную заметку подробнее изучить черных роевиков.

В последние два раза, когда Саймон вел столь праздный образ жизни, он хотя бы экспериментировал с магией и искусством. В этот раз же он почти ничего не делал, но все равно чувствовал, что время потрачено с пользой. Иногда он даже забавлялся мыслью о том, чтобы снова завести семью и жить нормальной жизнью, но всегда отказывался от этого. Снова открыть эту дверь означало обречь себя на боль, и ему пришлось бы найти кого-то по-настоящему особенного, чтобы быть с ними настолько честным.

Сколько бы он ни путешествовал и в какие бы ледяные горные озера ни окунался, Саймон так и не нашел искомых аур. Впрочем, это было нормально. В прошлый раз на это ушли годы, и он не питал иллюзий. Было достаточно того, что он впервые за очень долгое время чувствовал себя цельным — и телом, и душой.

Когда наступила зима, он проводил почти все вечера, рубя дрова, чтобы выплатить свой тайный долг владельцу таверны. Затем, по прихоти, он решил завести себе новое хобби на долгие холодные месяцы: ткачество. Это было однообразное и не слишком эффектное занятие. Узоры проступали очень медленно, но это полностью соответствовало его настроению в последние месяцы. Создание узоров, которые складываются в общую картину прежде, чем успеваешь их осознать, сейчас казалось ему самым подходящим занятием.