Этой зимой, переплетая нити на станке, Саймон часто размышлял о том, что уже очень давно выстраивает некий глобальный узор. Это было правдой, но узор получался кривым, без всякого четкого плана. Он экономил везде, где мог, невзирая на причиняемый этим вред или путаницу, и хотя он не жалел об этом, пока его руки мерно водили челноком, он всё же желал, чтобы результат в итоге оказался лучше.

Именно поэтому он с удовольствием слушал пустую болтовню женщин, с которыми работал. Ткачество не считалось мужским делом, и в этом женском кругу он чувствовал себя чужаком. Однако, поскольку Саймон оказал деревне огромную услугу и при этом был тяжело ранен, никто не стал прогонять его, когда он проявил интерес к этому занятию. День за днем он постепенно становился частью привычного зимнего фона их рутины.

То же самое касалось и цветной пряжи. Плетение было сложным, но он уделял ему минимум внимания, молча сосредоточившись на более масштабных вопросах, которые не давали ему покоя. На первый взгляд он просто создавал длинный отрез ткани в трех бежевых тонах с добавлением нескольких мотков черной нити. В будущем из этого материала должна была получиться палатка, чтобы следующим летом он мог отправиться вглубь гор на охоту за орками, если возникнет желание.

Для случайного наблюдателя узор казался хаотичным, но Саймон медленно переплетал обыденные цвета так, чтобы создать камуфляж. В такой палатке он мог бы затаиться, и взгляд любого прохожего просто скользил бы мимо, не зацепившись. Если ткани окажется достаточно, он планировал сшить и пончо. Время покажет.

Во многом это было полной противоположностью тому узору, который он годами выплетал своими поступками. Там его цвета были смелыми, но линии, которые он прочерчивал, были почти случайными, а косвенные последствия этих действий — еще более непредсказуемыми.

«Кого я обманываю, — молча посетовал Саймон. — Я не узор выплетал, а рисовал в стиле современного искусства. Немного красного здесь, немного синего там, и целое море зеленого вон там».

Он слегка поморщился, вспомнив о том, как дорого обходилась «синяя краска». Но разве его собственные жизни были дешевле? Сейчас он проживал уже 69-ю жизнь, и всё, что он действительно сделал, — это спас столько людей в Брине и окрестных королевствах, сколько мог. Но к чему это приведет? Если спасти десять тысяч человек, насколько сильным будет демографический взрыв через сто лет? Не убьет ли последовавший за этим голод больше людей, чем он успел спасти за всё это время? Как уравновесятся эти весы?

На эти вопросы не просто было трудно ответить — сейчас это было невозможно. «Зато когда зрение вернется, я смогу попытаться связать все эти точки воедино», — успокоил он себя. Однако это не уняло его беспокойство и не ускорило работу за станком.

То, что он был заперт в четырех стенах, пока за окном нарастали сугробы, заставляло его изводиться от нетерпения после стольких недель, проведенных в одиночестве в лесу. К тому же он мог вынести лишь ограниченное количество сплетен о том, кто сегодня отсутствовал. Женщины Ривенвуда были добры, но порой оказывались весьма острыми на язык. И чем дольше он оставался в ткацкой, тем меньше они его замечали и тем активнее болтали.

Иногда они обсуждали и его самого, но лишь для того, чтобы усилить давление и убедить его жениться — желательно на Маджории. Хотя её бабушка в конце концов намекнула и перестала настаивать, её кампания в одном лице превратилась в настоящую партизанскую войну, охватившую всех женщин деревни. Почти каждый день кто-нибудь находил способ завести об этом речь, и хотя этого было недостаточно, чтобы заставить его бежать, порой это сбивало его с толку.

— Когда же какой-нибудь счастливчик наконец сделает её своей законной женой? — могла сказать одна из ткачих.

— Нужно быть слепым, чтобы не заметить, какая она красавица, — через несколько дней добавляла женщина за прялкой.

Подобные фразы никогда не адресуемые ему напрямую, но всегда были направлены именно в его сторону.

Саймон не был слеп. Он знал, насколько она красива. Просто он больше не чувствовал романтического влечения ни к кому. Даже воспоминания о связи с Элтеной или мысли о Фрейе едва вызывали глухую боль. И дело было даже не в том, что он боялся привести в этот мир второго ребенка.

Часть его определенно чувствовала бы обязанность воспитать их правильно и стать пожизненным ангелом-хранителем для любой деревни, где он решит основать семью. Это было бы не так уж плохо — если только он не решит повторить эксперимент два-три раза и не обзаведется сотней внуков по всему миру. Вот тогда начались бы настоящие трудности.

Он мог бы использовать это как повод посвятить жизнь одному или двум делам, и создание такой династии могло стать интересным проектом на многие поколения. Дети приведут к внукам, и все эти дополнительные руки позволят ему мыслить более масштабно. Со временем, когда под культивацию будет освоено достаточно акров, они могли бы построить мельницу или даже целую деревню.

Должно быть, это было бы странное чувство — войти в город спустя десятилетия или столетия после того, как он впервые основал семью на ферме. Но в этом было гораздо больше смысла для его ограниченного разума, чем в попытках понять, какое влияние он оказал на Брин или Ионию и к чему это приведет в будущем. Чария в этом плане была понятнее только потому, что он почти не взаимодействовал с ней. Чем больше ты что-то понимаешь, тем сложнее всё становится. Саймон знал по именам большинство рыбаков одного поколения вдоль огромной полосы моря, и на таком уровне детализации всё быстро превращалось в хаос.

«Неужели мне придется так детально изучить каждую часть мира в каждом временном периоде?» — спрашивал себя Саймон, продолжая ткать. Это не было невозможным, но совершенно непрактичным. К тому же, чем больше Саймонов будет бегать по миру, тем выше шанс, что он спровоцирует какой-нибудь ужасный парадокс, и все его усилия рухнут как карточный домик.

«Очевидно, что путешествия во времени возможны, — сказал он себе, нахмурившись из-за допущенной ошибки. — Мой двойник использует их, чтобы взаимодействовать со мной, а значит, когда-нибудь и я сделаю то же самое, чтобы связаться со своими прежними воплощениями. Но если это так, то зачем Хеладес лгала мне, утверждая, что это невозможно?»

Этой зимой Саймон буквально днями топтался на месте, пытаясь найти ответ на этот вопрос, но безуспешно. Это было не слишком продуктивно, поэтому, как только он возвращался к этой теме, то старался переключиться на то, что действительно нужно сделать. Он всё чаще решал, что сейчас стоит сосредоточиться на Брине и соседних государствах, повторив в большем масштабе то, что он сделал в Чарии.

Он не мог контролировать поступки людей или количество внуков у какой-нибудь пары, но если и было что-то одно, что принесло бы максимальную пользу максимальному количеству людей, то это объединение всех великих держав региона. Это не решит всех проблем, но какой-нибудь альянс или даже просто торговые отношения могли бы сдержать мурани и предотвратить несколько войн.

Этого должно было быть достаточно для любого, но Саймону казалось, что он должен сделать больше. «Больше, чем установить мир в нескольких странах и предотвратить войны, а?» — отметил Саймон, стараясь не рассмеяться в голос над собственным высокомерием. Он уже не помнил точно, что такое Нобелевская премия, но был уверен: если бы кто-то сделал подобное на Земле, он собрал бы их все.

Подобные вещи должны быть невозможными, но для него они были лишь трудными. Впрочем, всё стало бы проще, знай он, что произойдет в будущем. И хотя в чем-то он знал, информация часто оказывалась безнадежно устаревшей.

— Это моя собственная вина, — пробормотал он, закручивая станок и немного подтягивая натяжение. — Слишком торопишься, и всё запутывается.

— Ну так притормози, — сказала Андреан. — Снега в ближайшее время не прекратятся, так что спешить некуда.

Саймон кивнул и поблагодарил её. Она была милой женщиной и заботливой матерью троих детей. Он время от времени разговаривал с ней, но сейчас был скорее благодарен за то, что она совершенно неправильно поняла смысл его слов. Его станок работал прекрасно; сомнения вызывали лишь возможные варианты будущего.

Он разрушил больше вариантов будущего, чем спас, и если он в этом сомневался, стоило лишь вспомнить о мурани на севере или, что еще хуже, о Фрейе. Он думал об этих событиях той ночью, когда возвращался домой. По крайней мере, что касается той, кто была его женой лишь однажды, единственным утешением было то, что её принудительное путешествие во времени дало ему интересное представление о будущем.

«Однако то, что Фрейя сделала с миром, сейчас мало что объясняет, ведь она была стерта из будущего, верно?» — спросил он себя, глядя на свое колышущееся отражение в умывальнике.

Пожалуй, это ставило точку. Он категорически не хотел больше вмешиваться в фундаментальный уровень, пока не разберется в происходящем, а единственный способ разобраться — отправиться в будущее. И сделать это можно было двумя путями: через порталы или по одному дню за раз, как и все остальные.

Однако, поскольку василиск приближался стремительно, прыжки во времени отпадали, так как магия сейчас была ему недоступна. Смириться с тихой жизнью, пока всё не встанет на свои места, казалось ему поражением, но он не знал, что еще мог сделать.

Пока он размышлял, вода наконец успокоилась, и он смог рассмотреть свое отражение. Из-за шрама, оставшегося после травмы черепа, левая сторона его лица выглядела немного странно. Он не был уродлив как таковой, но определенно перестал быть таким красивым, каким был раньше. Это была еще одна вещь, которую можно было исправить словом, что оставалось почти в его досягаемости.

Гравированный артефакт мог бы залечить рану и остановить кровоизлияние в мозге, но он никогда не обладал бы той гибкостью и изяществом, с которыми маг творит заклинание, используя воображение и цель. Саймон отвернулся, пытаясь убедить себя, что его это не беспокоит.

«Сначала — тихая жизнь, затем — Несказанные. И когда с этими приоритетами будет покончено и я узнаю, как убивать ведьм, я смогу заглянуть дальше в будущее, прикончить василиска и увидеть, что Хеладес запланировала для всех нас», — сказал он себе.