Саймон покинул Кроувар до того, как вести о случившемся достигли городской стражи. Он намеренно сообщил охраннику, что направляется обратно на север, в Лейпцен. Должно быть, это помогло сбить с толку тех, кто пытался выследить его той ночью, ведь на дороге не появилось ни одного всадника. И всё же он не спал. Но и о содеянном не размышлял.

На душе у него был покой. Он поступил правильно. Возможно, будь на месте жертвы кто-то малознакомый, правильным решением было бы просто побить его, но что касается такого монстра, как Вартен... Саймон всегда считал глупостью то, как герои запирают злодеев в тюрьмах, позволяя тем снова и снова совершать те же зверства.

«Может, стоит составить список, — подумал он той ночью, пока его лошадь утоляла жажду в ручье. — Список людей, которые должны умирать в каждой жизни, несмотря ни на что, и сохранить его в Зеркале, чтобы не забыть». Сейчас этот список был бы весьма коротким, но он был уверен, что за множество жизней он станет слишком длинным, чтобы помнить всё назубок.

Несмотря на то что за ним, несомненно, охотились, путь до Дарнделла оказался быстрым и относительно легким. Если всадники из Кроувара и были, то так и не догнали его. Дважды он видел на горизонте кентавров, но те, заметили они его или нет, не приблизились, позволив ему двигаться дальше.

Столица Монтэна была меньше почти каждого города, в которых он когда-либо бывал. Она лишь немногим превосходила столицу горной Чарии, но всё же была достаточно велика, чтобы он мог в ней хоть немного затеряться. Саймон не планировал задерживаться надолго; он знал, что Несказанные здесь очень активны, и не желал пока попадать в их поле зрения.

Тем не менее он не мог просто проехать насквозь, не проведя несколько дней в роли туриста и еще несколько в поисках выгодных сделок. В это время его поражало, насколько иным был характер этого города. Без проклятия Чёрного сердца та гнетущая аура, к которой он давно привык, исчезла, и этого почти хватало, чтобы заглушить печаль о приюте, которого здесь больше не было.

«Может, именно на это я потрачу деньги, заработанные в этой жизни, — размышлял он. — Открою новый приют взамен того, что стёр из реальности». Он не мог вернуть сына, который перестал существовать, но это он сделать мог. Такая цель была не столь амбициозной, как создание печатного станка или основание многовекового клана, но это было то, что он сможет помнить, сколько бы жизней ни прошло до конца Ямы.

Саймон почувствовал облегчение от того, что его статуи здесь больше не стояло. И всё же из чистой ностальгии он набросал её по памяти, а также зарисовал наиболее живописные уголки центрального кладбища. Теперь, когда он двигался на юг, бумага становилась дешевле, и он приобрел прекрасный белый журнал, который должен был служить одновременно и торговой книгой, и альбомом для рисунков.

За всё время пребывания здесь город не вызвал у него столько воспоминаний, сколько последний посещенный городок. Дарнделл был скорее связан с тем, что он здесь сделал, нежели с воспоминаниями о самом процессе. В конце концов, Черные Роевики оставили лишь скверную память, а с кладбищем всё стало достаточно просто, как только он разгадал секрет Чёрного сердца.

«Помимо чтения бесконечных свитков в попытках разгадать загадку и почти возникшей зависимости от чужих жизней, что я здесь вообще делал?» — спросил он себя, решив, что пора уезжать. Дарнделл всегда будет лишь точкой на пути к чему-то другому; здесь не стоило задерживаться без необходимости. Город не был уродливым или неприятным, просто здесь для него ничего не осталось.

Прежде чем отправиться дальше на юг, он постарался максимально разгрузить свою повозку и закупить товары, которые казались более подходящими. Сначала он считал шерсть лучшим вариантом, но, по всей видимости, в Абрессе сейчас наблюдался настоящий бум. Поэтому Саймон продал всё, что имел, по лучшей цене и закупил гвозди фунтами, доступные ручные инструменты и припасы, необходимые для достижения прибрежного города-государства.

Тащить кирпичи или доски из такого дальнего края было бы бессмысленно, но, судя по слухам, его выбор был разумным. По его подсчетам, до того, как город поразит чума, оставалось минимум десять лет. Хотя он и ожидал, что к тому времени уже покинет эти края, он слышал от тех, кого лечил давным-давно, что предшествующие годы будут благополучными, и готовился к этому.

Чего он не предусмотрел, так это того, насколько долгим окажется путь из Дарнделла в Абрессе. Конечно, по карте их разделяло чуть больше недели пути, но по мере продвижения на юг удача оставила его. Ему попадались лишь плохие дороги, скверная погода и, в конце концов, скверные люди.

Саймон провел три дня в трактире у прибрежных скал в самый разгар шторма. Это был морской шквал, пришедший, чтобы пропитать влагой и охладить каждый дюйм земли, который не был укрыт надежной крышей и не согрет теплым огнем.

Хотя крыша трактира «Чёрный пёс» была едва ли надежной, это было лучше, чем альтернатива, и он предпочел остаться в этом разваливающемся месте, нежели продолжать путь. Он не спешил, но ему очень не нравилась компания, в которой он был вынужден находиться, равно как и цены, которые хозяин заламывал за еду в эти трудные дни.

— Я не смогу достать новые припасы, пока погода не наладится, так ведь? — спрашивал мужчина, когда очередной разгневанный клиент предъявлял ему претензии по поводу цены на пиво. — Я всего лишь зарабатываю честным трудом, выполняя свою часть работы, и всё!

Эта фраза вместе с другими прозрачными попытками скрыть жадность за сальной ухмылкой работала довольно хорошо до третьего дня, но Саймона это не беспокоило. Вместо этого он оставался трезвым и тратил медные монеты, пытаясь подружиться с теми, кто казался наименее склонным обокрасть его или перерезать ему горло во сне.

В отличие от владельца и гостей, которые, казалось, были с ним как-то связаны, все остальные были вполне порядочными людьми. Они были такими же, как он: всё, чего они хотели, — это вернуться на дорогу, да хоть куда угодно, только не оставаться здесь.

Эта часть плана прошла успешно. Хотя он не завел настоящих друзей, он наслушался множества разговоров и узнал, что всего в одном-двух днях пути дороги значительно улучшаются, что порадовало его почти так же сильно, как и новость о том, что в округе уже несколько месяцев не было разбойничьих нападений.

— Иногда люди всё равно пропадают, — поспешно пояснил гонец, часто посещавший эти места. — Но губернатор, что тут скажешь, год назад перевешал каждого вора и карманника в городе и окрестностях, так что в основном стало тихо. Вот если бы он еще мог вычистить монстров с троп, торговцам вообще не пришлось бы нанимать охрану.

Пара мужчин, сидевших с ними, были безработными охранниками караванов, поэтому они лишь простонали при этой мысли, но все остальные приветствовали такую политику. Саймон, со своей стороны, оценил такой решительный подход. Если бы каждый крупный город в регионе поступал так же, мир стал бы гораздо безопаснее.

Ситуация оставалась в этом состоянии недовольства, которое, впрочем, не было совсем уж невыносимым, до пятого дня, когда погода наконец начала налаживаться. Тем утром он встал рано, желая поскорее отправиться в путь, но прежде чем успеть это сделать, заметил, что один из его ящиков с товаром пропал.

Денег там было немного, правда. Просто инструменты и кухонная утварь. Даже если бы он продал всё это по хорошей цене, вышло бы всего несколько серебряных монет, но дело было в принципе. Это стало финальным штрихом к этой паршивой неделе, и он немедленно решил, что вернет свое.

Поскольку было раннее утро, а за последние дни никто не уезжал, найти вора было бы довольно просто. Поэтому вместо того, чтобы вырезать лозоходный прут для выслеживания, он просто зашел внутрь и поднял шум перед другими ранними пташками, которые разделили его возмущение. После короткой проверки выяснилось, что он не единственный, у кого что-то пропало. Вскоре он собрал отряд из единомышленников, чтобы докопаться до сути дела.

Группа напоминала разгневанную толпу, но Саймон чувствовал, что сможет держать всё под контролем. Он полагал, что любой, кого они поймают с поличным, в худшем случае получит побои, и так оно и было... пока их растущая группа не спустилась в подвал трактира и не обнаружила целое хранилище краденого, а судя по пятнам крови на некоторых вещах — улики как минимум пары убийств.

Ящик Саймона лежал в куче вещей за рядом пустых бочек, но там же были рулоны ткани, личные вещи людей как минимум из трех разных стран, судя по языкам надписей, и несколько более жутких трофеев. Кто-то здесь очень усердно работал.

— Неужели это те самые монстры, из-за которых пропадают люди? — спросил один из торговцев.

— Это был бы не первый раз, когда я нахожу монстров в человеческом обличье, — согласился Саймон, вспоминая худшую группу бандитов, которую он недавно зачистил, и их кладбище повозок.

Трактирщик едва успел проснуться, чтобы начать готовить завтрак, когда группа захватила его под остриями мечей. Он громко протестовал:

— Здесь какая-то ошибка! Это просто недоразумение!

Но драка началась лишь тогда, когда его родственники — если они вообще были родственниками — спустились по лестнице с жаждой убийства в глазах и оружием в руках.

Саймон участвовал не во многих пьяных драках, но что-то в этой кровавой схватке напомнило ему битвы с зомби в Шварценбруке давным-давно. В этом была какая-то жестокость, которая казалась ему знакомой, и всё произошло так же быстро, как и кроваво.

На этот раз ему удалось никого не убить, но только потому, что ответы интересовали его больше, чем месть. Убить кого-то только за то, что его обчистили на несколько серебряных монет, было бы мелочно.

Тем не менее трактирщик не знал, что Саймон не планирует никого убивать, поэтому он умело сыграл эту роль во время допроса толстяка. Медленно, по одной полуправде за раз, ситуация прояснилась, и ответ объяснил все остальные несостыковки.

«Если бы я только мог увидеть черную душу этого человека с первого взгляда», — подумал Саймон в ходе разговора, испытывая всё больше сочувствия к той женщине, которая убила его во сне в своем трактире так давно. Она не знала, почему его аура была такой черной, но знала, что это не сулит ничего хорошего, и сделала то, что должно быть сделано.

Оказалось, что этот человек вовсе не был трактирщиком, а остальные члены его предполагаемой семьи не были ему родней. Это были бандиты, которые залегли на дно, когда Абрессе попыталась укрепить закон и порядок. Этот изолированный придорожный дом, далекий от любой деревни, стал их убежищем; они создали видимость обычного заведения, охотясь на проезжающих мимо людей.

После этого Саймону больше не нужно было ничего слушать. Они молили о пощаде, но единственной пощадой, которую он им предоставил, была тугая петля, которая мгновенно сломает им шеи, вместо того чтобы заставлять страдать при повешении. После этого он и другие настоящие гости развесили эти трупы вдоль дороги, один за другим, в качестве предупреждения любому, кто может попытаться сделать подобное в будущем.