Следующие несколько дней все были на взводе. Особенно сильно Бесса боялась, что их поймают и подвергнут наказанию. Несколько вечеров подряд она пыталась убедить его:

— Мы могли бы сдаться! Если мы признаемся, я уверена, охотники на ведьм будут к нам снисходительны.

Лишь постоянные напоминания о том, что Аранну ждет костер, причем только после жестоких пыток, помогали Бессе сохранять спокойствие. Впрочем, спустя неделю даже она начала постепенно успокаиваться. Лео, стоит отдать ему должное, ни разу не дрогнул; Саймон был почти уверен: если он скажет, что так будет правильно, мальчик без колебаний прыгнет с утеса прямо в море.

Однако даже когда непосредственная опасность миновала, Аранна еще несколько недель не покидала его комнаты. Единственным изменением в их положении стало то, что через неделю Саймон, поддавшись ее настояниям, перестал спать на полу и перебрался в кровать к Аранне.

— Скоро станет холодно, ты не можешь спать на полу всю зиму, — объяснила она, в конце концов заставив его уступить. Бесса и Леон и так считали, что они спят вместе, несмотря на все заверения Саймона об обратном, так что это ничего не изменило.

Тем не менее, даже после этого до интимной близости дело не доходило, что было странно. В этом теле он всё еще был молод — ему не было и сорока, а хозяйка трактира была весьма привлекательна. Однако мрачное прошлое Аранны, очевидно, убило любое сексуальное желание, которое когда-то могло в ней жить, и единственными моментами, когда они позволяли себе флиртовать, были вечера за выпивкой.

Впрочем, если бы он настоял, она дала понять, что не станет сопротивляться.

— Я обязана тебе жизнью, — не раз говорила она. — Если есть хоть какой-то способ отплатить тебе... всё, что ты пожелаешь, будет твоим.

От одних этих слов Саймону становилось не по себе, но что поражало его больше всего, так это то, что он не воспользовался этой возможностью. Он не был святым. По крайней мере, когда-то им не являлся. Впервые его привлекла Фрейя почти исключительно из-за их вынужденной близости, и тот факт, что такая физическая связь в итоге переросла в любовь, был значимым.

Саймон размышлял о том, почему здесь он не впадает в тот же шаблон, находясь рядом с женщиной, которая могла бы быть даже красивее и интереснее. Он часто лежал без сна, прислушиваясь к собственному дыханию и обдумывая это.

«Это ясность или зрелость?» — задавался он вопросом. Эта мысль посещала его чаще всего, наряду с осознанием того, что многие мужчины, застрявшие в Яме, вероятно, просто спали бы с кем угодно и как можно чаще. На определенном уровне в начале своего пути он и сам был таким человеком, но когда именно он изменился?

Сказать точно было трудно, но если бы пришлось выделить конкретный момент, то это была бы его последняя связь с Элтеной. «Независимо от прошлых отношений, я не должен был этого делать», — корил он себя каждый раз, когда эта мысль возвращалась.

Со временем привычка каждую ночь лежать в постели с прекрасной женщиной стала нормой, и весной, когда они вернулись в свои комнаты, спать в одиночестве оказалось странно. К тому времени они решили, что проявили достаточную осторожность, и спустя месяц после исчезновения кулона Аранна вернулась к работе.

Однако вернулась она в новом образе. Прежде чем снова выйти в мир живых, они решили, что ее лучше замаскировать — на всякий случай. Для этого хватило бы одного слова, но Саймон подавил в себе этот порыв. Вместо этого они коротко подстригли ей волосы, осветлили их с помощью щелока из древесной золы и сала, а грудь перетянули, чтобы она выглядела менее женственно.

Когда они закончили, перед ними предстала совершенно другая женщина, и Леон едва ее узнал.

Посетители не были так очарованы Пелоной — псевдонимом, который она выбрала, — как Аранной, но Саймон пообещал, что через год или два, когда они окажутся в полной безопасности, она сможет снова стать прежней и вновь расцвести всей своей красотой.

— Не знаю, — с улыбкой ответила она. — У Аранны была тяжелая жизнь; возможно, Пелона будет счастливее.

За следующий год Несказанные возвращались лишь однажды, и даже тогда они всего лишь проезжали мимо, даже не взглянув на удивленную трактирщицу. Они не сказали, куда так спешат, и, когда были уже изрядно пьяны, лишь намекнули, что их послание крайне срочно.

Тайные послания пробудили любопытство Саймона, но, помимо алкоголя и дружеской беседы, он не предпринимал попыток выведать информацию у человека в белом плаще. В этой жизни у него были дела поважнее.

Лишь тем летом, в один из палящих дней, когда он едва не получил тепловой удар, загружая бочки с пивом в повозку, он снова столкнулся со своими видениями. Там, под полуденным солнцем, он посмотрел на маленькую пивоварню и увидел не только белое сияние пивовара и его сыновей, помогавших ему, но и более темное свечение у края здания.

Жалуясь на слабость, он сделал перерыв, чтобы напиться воды. По дороге от колодца он заметил маленькое семейное кладбище, а также две безымянные могилы, лежащие рядом с серыми светящимися маркерами.

«Интересно, что там произошло?» — спросил себя Саймон, присев под деревом. Он хотел было разузнать об этом, но, заметив, как нервничает человек, с которым он вел дела, когда кто-то задерживается в той области, решил оставить эту затею. Очевидно, это был какой-то «скелет в шкафу» данной семьи, но было так же очевидно, что мистер Анкен, пивовар, был добрым человеком, и Саймон не чувствовал необходимости тянуть за эту ниточку в полотне мира.

Это было мимолетное видение, которое исчезло, как только прошло чувство предобморочного состояния, но оно всё равно было многообещающим. Той осенью он несколько раз постился, пытаясь повторить этот опыт, но успех пришел лишь зимой.

К тому времени он закончил небольшую пристройку, над которой они с Леоном работали время от времени на протяжении года. Изначально он хотел построить коптильню, чтобы улучшить меню, но в итоге сделал что-то вроде сауны.

— В следующем году установим большую купель и, возможно, расширим здание, чтобы сделать полноценную баню, — рассказывал он сотрудникам и любопытным гостям. Горячие ванны были редкостью, и это стало бы отличным способом для Путника подзаработать, даже если простые расчеты показывали, что количество дров, которые придется рубить каждую зиму, почти удвоится.

Впрочем, сейчас об этом он не беспокоился. Сейчас Саймон был сосредоточен лишь на том, чтобы растопить комнату до такого жара, чтобы его было трудно выносить, стремясь вновь ощутить тот проблеск просветления, который посетил его несколько месяцев назад.

Много зимних ночей он проводил, чередуя обжигающий густой пар с ледяными объятиями ближайшего сугроба. Аранна и Бесса присоединялись к нему редко, но зато Леон сопровождал его почти всегда. Саймон говорил мальчику, что они делают это ради здоровья, а не ради чего-то мистического.

Максимум мистики в общении с мальчиком заключался в том, что Саймон заставлял его размышлять над неразрешимыми вопросами, чтобы самому иметь возможность посидеть в тишине и подумать. Какую песню поет птица, если рядом нет никого, кто мог бы ее услышать? Если ведьма наложит заклятие, которое убьет тебя еще до рождения, узнаешь ли ты об этом? Если жрец спасет убийцу, который продолжит забирать жизни людей, будет ли это актом добра или зла?

Ни один из этих вопросов не был оригинальным. Но Леон об этом не знал. Он был неграмотен, и, несмотря на все усилия Саймона заинтересорить его учебой, мальчик не проявлял к этому предмету настоящего интереса. Впрочем, он был достаточно сообразительным.

Он умел считать в уме и справлялся с большинством задач без посторонней помощи, но не видел смысла вглядываться в страницы, заполненные символами. Поэтому, когда Саймон признавал, что большую часть своих знаний перенял от других, мальчик просто отвечал:

— Я тоже! Мне не нужно учиться читать книги, если я могу всему научиться у вас.

Это заставляло Саймона смеяться. Мальчик во всем ему подчинялся, но всю свою любознательность приберегал для практических вещей. В каком-то смысле это разочаровывало, но это был далеко не первый случай в его жизни, когда дети неохотно осваивали столь ценные навыки.

Не раз он подумывал о том, чтобы заставить его, но в этом не было особого смысла. Помимо нескольких книг, которыми владел Саймон, ближайшая библиотека находилась в Абрессе. Торговый город переполнялся книгами, но он, скорее всего, никогда не смог бы их себе позволить. Вместо этого Саймон пытался помочь мальчику выбрать профессию, чтобы успеть найти Леону место в подмастерьях, пока тот не стал слишком стар для этого.

Тем не менее, несмотря на все эти отвлекающие факторы, он добился прогресса. Он чувствовал это, даже если в большинстве ночей ничего не видел. В редких случаях вокруг Леона появлялось слабое сияние. Именно поэтому он позволял мальчику следовать за собой: Леон был идеальным объектом для наблюдения по мере того, как чувства Саймона обострялись.

Доброта юноши сияла, словно лампа, и тени его травматичного опыта поначалу были даже не видны. Однако со временем Саймону удалось выявить и их. Эффект был недолговечным: в большинстве случаев видение исчезало, стоило ему глубоко задуматься или выйти на улицу.

Но однажды ночью, когда он лег в ближайший сугроб, чтобы остыть, мир вокруг него обрел невероятную резкость, и на мгновение он увидел всё. Он видел нити, соединяющие его с гостиницей и людьми внутри нее, а когда поднял взгляд, увидел, как эти нити тянутся к самим звездам.

«Огонь и Лед». «Возможно, в методах Оракула было нечто большее, чем просто прихоть», — подумал он, лежа в снегу и глядя на созвездия и связи между ними. В тот миг он мог бы поклясться, что судьбы всех людей в мире начертаны этими тонкими светящимися линиями, но какое бы озарение он ни пытался почерпнуть из небес, оно угасло вместе с теплом его тела. К тому моменту, когда его забил озноб, осталась лишь прекрасная ночь, но и это было неплохо.

Бывали вещи и похуже прекрасных ночей. С этой мыслью он вернулся в свою импровизированную сауну, чтобы потушить угли и забрать фонарь. Его попытка вернуть зрение была марафоном, а не спринтом, и каждое подобное достижение заслуживало того, чтобы отпраздновать его одной или двумя кружками пива в собственном общем зале.